Recensie ‘Paranormal Activity’: een vertoon van horror

Wat is enger: een wereld met geesten of een wereld zonder geesten?

Ik dacht over deze vraag na toen ik naar het centrum ging om het te zien “Paranormale activiteit,” een toneelstuk gebaseerd op de gelijknamige filmfranchise van Paramount Pictures. Ik geef toe dat ik geen van de zeven films uit de serie heb gezien. Maar het was niet de hoogmoed die mij ervan weerhield. Ik ben nog steeds niet hersteld van het feit dat mijn grootmoeder mij als kind meenam om “Damien – Omen II” te zien.

Ik ben te oud voor nachtmerries. Maar op mijn leeftijd zijn zorgverzekeraars veel enger dan de duivel. Wat is enger: een wereld met demonische krachten of een wereld met onverwachte medische rekeningen? Geef mij Damiaan!

Kortom, ik ging ervan uit dat ‘Paranormal Activity’, dat net zijn uitvoering in het Chicago Shakespeare Theatre had afgerond, niets voor mij was. Jongen, had ik het mis. De productie, die vrijdag onder leiding van Felix Barrett in het Ahmanson Theater in première ging, presteerde briljant. Ik vroeg me in het eerste bedrijf af: “Is dit de beste toneelproductie van het jaar?”

Ik schreeuwde op mijn stoel. Ik reikte verschillende keren naar mijn vriend toen de paniek mij overviel. Ik sloot mijn ogen, wetende dat er iets ergs ging gebeuren. Elementen van zicht en geluid zijn gesynchroniseerd om maximale terreur te produceren. Illusies en projecties lieten mij dingen zien waarvan ik niet geloofde dat ik ze zag. Maar wat de meeste indruk op mij maakte, was de levensechte situatie van het jonge getrouwde stel in het middelpunt van het stuk, geschreven en opnieuw opgevoerd door Levi Holloway, auteur van het griezelige Broadway-toneelstuk ‘Grey House’.

James (Patrick Heusinger) en Lou (Cher Álvarez) zijn van Chicago naar Londen verhuisd voor een nieuwe start. Zijn bedrijf huisvest ze in een ruim (naar dure Londense normen) huis met een aantal griezelige eigenaardigheden. De radiator maakt nogal herrie en de elektriciteit lijkt een eigen wil te hebben.

Lou worstelt met haar geestelijke gezondheid, hoewel er meer is dat de psychiater niet kan verklaren. James doet zijn best om een ​​geduldige en begripvolle echtgenoot te zijn, maar als Lou hem vertelt over de vreemde dingen die gebeuren als hij alleen is, vraagt ​​hij zich af of hij zijn medicijn heeft ingenomen.

Nu hun eenjarig jubileum nadert, lijken ze na te denken over hoe ze verder kunnen als koppel. Ze houden van elkaar, maar het voelt als een beslissend moment. De ene spanningsbron is hoger dan de andere spanningsbron. James heeft boven een kinderkamer gebouwd, maar Lou weet niet zeker of dit het juiste moment is om een ​​baby te proberen.

Carolanne (Shannon Cochran), de vrome moeder van James in Boca Raton die verontrustende videogesprekken voert, is vastbesloten om kleinkinderen te krijgen voordat hij sterft en is bang dat alle psychiatrische medicijnen van Lou hem in de weg zitten.

James groeide op als een religieus persoon, maar verloor zijn geloof. (Ze vraagt ​​zich ook af of een wereld zonder geesten enger is dan een wereld met geesten.) Lou gaat ervan uit dat haar man atheïst is en begrijpt het niet als hij een Bijbel in huis vindt. Er blijven mysterieuze dingen gebeuren: plotseling klinkt de muziek, deuren slaan dicht, de lichten gaan uit en het alarmsysteem gaat midden in de nacht af. Maar ‘Paranormal Activity’ laat – op neo-pintereske wijze – zien dat de onwetendheid van anderen enger is dan bovennatuurlijk vuurwerk.

In een moment van conflict trekt Lou zich terug terwijl James koortsachtig probeert mee te doen. Het leek alsof hij degene was die iets verborg, maar James’ normale gedrag was niet wat het leek. Ze hebben allebei geheimen, maar hoe houden hun huwelijksproblemen precies verband met de onverklaarbare hobbel in de nacht?

In eerste instantie begreep ik niet waarom James en Lou niet wegrenden van het huis toen er uit het niets een schaduw verscheen. Ik boek een hotelkamer zodra Alexa signalen van een onheilige aanwezigheid begint op te vangen. Maar het is niet het huis waar het spookt, het is zijn partner. Lou gaat ervan uit dat hij de schuldige is. Een beeld, wellicht gerelateerd aan de dood van zijn ouders bij een huisbrand toen hij nog een kind was, kwelt hem al eeuwenlang.

De problemen in Chicago waren hen naar Londen gevolgd. Het lijkt erop dat er geen uitweg meer is. Etheline Cotgrave (Kate Fry), een medium met haar eigen podcast, brengt een spoedbezoek aan het huis en ontdekt niet alleen gevaarlijke occulte activiteiten, maar ook waarschuwingssignalen van een huwelijk. Wanneer er chaos ontstaat tijdens haar semi-wetenschappelijke seance, realiseert ze zich dat het probleem haar mogelijkheden te boven gaat en dat het huis hun vernietiging betekent.

Momenteel heb ik alleen mijn astma-inhalator om me op te vrolijken. Hoe kan een toneelstuk zo eng zijn? “2:22 – Spookverhaal,” een luguber drama dat in 2022 naar Ahmanson komt, niet zo effectief.

De eer wordt niet alleen aan de schrijver gegeven, maar ook aan het productieteam. Barrett (vooral bekend van zijn meeslepende enscenering van Punchdrunks “Sleep No More”) en zijn medewerkers zijn meesters in het misleiden. Terwijl het publiek gefocust is op één deel van het podium, gebeurt er stilletjes iets op een ander deel.

Het rijtjeshuis (tot leven gebracht door decorontwerper Fly Davis, die ook de kostuums ontwierp) biedt de schijnveiligheid van een alomvattend uitzicht. Maar de slimme verlichting van Anna Watson houdt bepaalde ruimtes donker, en de deur van de kinderkamer is meestal gesloten.

Het geluidsontwerp van Gareth Fry erkent dat onze oren de toegangspoort tot ons zenuwstelsel zijn. Het videoontwerp van Luke Halls biedt voldoende plausibele ontkenning van de uitbarsting van het occulte om de personages (en het publiek) dwaas te laten hopen dat alles goed komt. De Chris Fisher-illusie doet je denken dat je dubbel ziet. Jij!

Te midden van al deze buitenaardse waanzin is de dialoog van Holloway naturalistischer dan de meeste binnenlandse drama’s. En de acteurs zijn zo authentiek. James Heusinger heeft een verleidelijke ernst die enkele verrassende karakterontwikkelingen verbergt. Maar er zit een barst aan de voorkant.

Lou Álvarez was zelfs nog moeilijker in de omgang. Zijn stilzwijgen is zelfbeschermend, maar hij kan koud zijn. Er is echter nooit getwijfeld aan de warmte van de relatie van dit stel.

Cochran en Fry hebben flitsende bijrollen waarmee ze de excentriciteiten van hun personages kunnen uitspelen. Gelukkig verschijnt Cochran, een stoere realist die een Obie won voor haar optreden in Tracy Letts’ ‘Bug’, niet alleen tijdens videogesprekken als de moeder van James. Ik zal je niet vertellen hoe hij tot stand kwam, maar Cochran maakt de gruwel werkelijkheid. Wat Fry betreft, toen zijn Etheline haar sangfroid verloor, was ik klaar om te vluchten.

De karakterobservaties van Holloway zijn perfect, maar de oplossing van het verhaal is niet geheel bevredigend. Bepaalde plotpunten worden overdreven uitgelegd; anderen blijven wegkwijnen. Het stuk is wiskundig indrukwekkender dan poëtisch. Ik ben een voorstander van de Henry James-school van spookverhalen. In zijn roman ‘The Turn of the Screw’ laat hij het verband tussen het bovennatuurlijke en het psychologische op suggestieve wijze sudderen.

Kunstenaars weten dat puzzels ons dichter bij de waarheid brengen. Toen dat gebeurde in ‘Paranormal Activity’, was de angst een eyeopener.

Natuurlijk was het zeer vreemde incident met mijn autoalarm nadat ik thuiskwam van de show puur toeval. Ik bedoel, het feit dat de auto nog nooit zonder reden is ontploft nadat ik voor de deur heb geparkeerd, is geen reden om aan te nemen dat er iets vreemds aan de hand is.