Code Vein II Review: een beter vervolg worstelt nog steeds om op te vallen onder soulliefhebbers

Het Soulslike-genre – keiharde actiegames gebaseerd op de formule van FromSoftware’s Dark Souls-serie – is tegenwoordig een normaal verschijnsel, maar in 2019, toen de eerste Code Vein uitkwam, waren er maar heel weinig van. Code Vein heeft de opmerkelijke omschrijving dat het een “Soulslike anime” is dankzij zijn unieke kunststijl. Het vervolg, Code Vein II, borduurt voort op het verhaal en de gameplay van het origineel, maar is net als zijn voorganger nog niet een van de betere games van Souslike.

Adercode II is alleen in naam een ​​vervolg en heeft geen directe connectie met zijn voorganger, afgezien van de terugkeer van de vampierachtige ondoden, Revenant, die het grootste deel van de cast vormt – behalve de cast. Als een naamloze Revenant Hunter hebben spelers uiteindelijk de taak om door de tijd te reizen om de wereld te redden, vriendschap te sluiten met helden uit het verleden en ze vervolgens in het heden aan te vallen voor het grotere goed.

Hoewel dat het verhaal interessanter maakt, heeft het vervolg nog steeds niet genoeg inhoud om fans van het Soulslike-genre tevreden te stellen en niet-fans uit te nodigen voor de mix.

Mis onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen niet. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.

Heb ik een bloedvat geraakt?

Code Vein II gebruikt de traditionele actie-RPG-formule die je in de meeste Soulslikes aantreft. Je rust wapens uit zoals eenhandige zwaarden, gigantische zwaarden, dubbele zwaarden, hamers en speren, en gaat verder met het doden van vijanden met behulp van combo’s van lichte en krachtige aanvallen. Wat je wilt zijn Forma-items die aan je wapens kunnen worden toegevoegd en die functioneren als vaardigheden of spreuken, die Ichor gebruiken, een verzameling mana voor je personage. Er is ook een geurende finisher genaamd Jails die kan worden gebruikt om enorme schade aan vijanden aan te richten terwijl ze gespreid zijn, of Ichor leeg te laten lopen de volgende keer dat deze wordt gebruikt.

Gevechten hebben hetzelfde gevoel als andere Souslikes en vertrouwen op een strakke timing om vijandelijke aanvallen en tegenaanvallen te ontwijken, maar het is soms moeilijk om te weten wat voor soort aanvallen je tegemoet komen, wat een flagrante zwakte is. Dark Souls gaat terug naar de grondleggers van het genre en zorgt ervoor dat vijandelijke animaties de stijl van de komende aanvallen telegraferen, waardoor spelers genoeg tijd hebben om uit de weg te gaan.

De meeste van deze problemen worden werkelijkheid bij superieuren. Zoals het geval is met Soulslike-spellen, heeft Code Vein II verschillende grote bazen met krachtige aanvallen waarbij spelers het gevecht met een bepaalde strategie moeten benaderen, omdat het simpelweg herhaaldelijk aanvallen niet voldoende zal zijn. Maar het faalt bijna nooit dat er tijdens een gevecht enkele aanvallen zullen zijn die schade veroorzaken zonder enige visuele indicatoren. Bovendien is niet elke baas uniek, omdat je later in het spel zwakkere versies van hen over de kaart zult zien dwalen.

Wat frustrerender is, is dat, blijkbaar vanwege de post-apocalyptische sci-fi-setting, sommige vijanden aanvallen hebben die je niet ziet aankomen. Er is één veldbaas die is gebouwd als een vierpotige tank en kan schieten vanuit dubbele geschutskoepels, maar de kogels zijn nauwelijks zichtbaar voordat ze de speler raken. Dit betekent dat je vastzit aan het blokkeren van aanvallen. Andere bazen hebben een soortgelijk probleem waarbij het moeilijk is om het bereik van de aanvallen van een vijand te kennen, waardoor het gemakkelijk wordt om een ​​ontwijking verkeerd te plannen en toch geraakt te worden.

De meest unieke toevoeging van Code Vein II is het Partner System, een andere versie van de computer-bondgenoot-oproepoptie die je in andere Soulslike-games aantreft. Spelers ontmoeten tijdens het verhaal andere personages die zich bij hen voegen als partners, meestal nadat ze vriendschappen hebben gewonnen door middel van taken en beproevingen. Deze bondgenoten zullen een deel van de levensbalk van de speler aan hen gewijd hebben, en ze zullen alleen optreden in de strijd met behulp van hun eigen vaardigheden en aanvallen. Deze partners helpen niet alleen schade toe te brengen en tankaanvallen van vijanden uit te voeren, maar ze kunnen je ook weer tot leven wekken als je gezondheid opraakt, hoewel ze voor een bepaalde periode zullen verdwijnen – een laatste wanhopig overlevingsmechanisme dat spelers genoeg tijd geeft om een ​​genadeslag uit te delen.

Als je niet met je partner wilt omgaan of problemen hebt met je baas en een andere strategie wilt proberen, kun je Assimilatie proberen, of je partner absorberen. Door dit te doen krijgt je personage een hele levensbalk voor zichzelf en verbeterde statistieken, maar je staat er alleen voor. Ik merkte dat ik tegen bepaalde bazen vocht als ik werd vergezeld door mijn metgezellen, maar toen ik het alleen deed, leken de gevechten gemakkelijker. Het kan helpen om een ​​ander doelwit voor een bepaalde baas te hebben, maar er zijn waarschijnlijk spelers die er de voorkeur aan geven de upgrades op te snuiven en zelf met de vijanden om te gaan.

Over statistieken gesproken: elke partner biedt zijn eigen bloedcodes aan, dit zijn artefacten die kunnen worden gebruikt om de statistieken van een speler te verhogen en andere positieve en negatieve kanten aan zijn vaardigheden te geven. Door ze uit te rusten en voldoende vijanden te verslaan, worden ze in level verhoogd om hun buffs te vergroten, en het dragen van de bijpassende bloedcodes die je partners je geven, voegt een extra boost toe.

Als dat een beetje ingewikkeld klinkt: dat is het ook. Het systeem in Code Vein voelt complexer aan dan andere Soulslike-games, waarbij de nadruk ligt op een paar primaire statistieken voor je personage en nog een paar secundaire statistieken die andere kenmerken bepalen, zoals hoeveel treffers je kunt krijgen voordat je verdoofd wordt of hoe snel je een spreuk kunt uitspreken. Er zijn zoveel pagina’s met uitleg die verschijnen als je door de statistiekenpagina van je personage in het menu bladert, en na een tijdje wordt het vermoeiend. Ik zeg niet dat het beter zou zijn om alleen naar de absolute minimale karakterstatistieken te kijken, maar er is een punt waarop een scherm vol cijfers gewoon te veel is.

Kan iemand dit decoderen?

Hoewel het statistische systeem voor Code Vein II een beetje ingewikkeld is, lijkt het verhaal ingewikkeld en schaars. In de wereld van Code Vein bestaan ​​mensen en Revanants, een mensachtige soort met vampiercapaciteiten, naast elkaar in een post-apocalyptische toekomst die op het punt staat vernietigd te worden. Een cataclysmische gebeurtenis genaamd het Ontwaken, ooit voorkomen door de opoffering van vele helden die zichzelf in cocons opsloten, keert nu terug om de vernietiging van de wereld te bedreigen.

Spelers kruipen in de huid van mensen die sterven terwijl ze proberen onschuldige mensen te redden, en een Revenant genaamd Lou brengt ze weer tot leven door de helft van zijn hart te doneren. Hij maakt deel uit van een organisatie genaamd MagMell die tijdreizen probeert te gebruiken om de wereld te redden. De voormalige held Revenant die ooit het kwaad verzegelde, moet verslagen worden om het Awakening te stoppen.

Momenteel zaten ze echter opgesloten in hun cocons en konden ze niet worden aangeraakt. Spelers moeten dus 100 jaar terug in de tijd reizen toen deze helden floreerden. Elk heeft zijn eigen verhaal en persoonlijke motivaties, en spelers moeten hen helpen te leren wat er nodig is om ze in het heden te verslaan.

De toevoeging van tijdreizen zorgt voor een aantal emotionele momenten in het spel, vooral omdat je een band krijgt met de helden uit hun verleden, wetende dat ze in het heden vervloekt en beschadigd zullen raken, maar er gebeurt nog steeds veel met betrekking tot Awakening en de wereld. Maar niets van die genuanceerde karaktergroei had enig echt gewicht of droeg bij aan het verhaal – het voelde alsof ik emotioneel verbonden was met de partners via hun tragische achtergrondverhalen en vervolgens hun definitieve versies versloeg, om vervolgens nooit meer hun impact op de plot te zien. De wereld zelf ondergaat een hele verandering als je teruggaat in de tijd, maar de verhalende inhoud is niet genoeg om op te kauwen.

Het vertellen van omgevingsverhalen is minimaal, en afgezien van de hoofdpersonen is er niets echt interessants om te ontdekken – het zijn meestal alleen maar gebieden vol met items, vijanden om tegen te vechten en een paar optionele kerkers. Normaal gesproken bieden Soulslikes uitgestrekte werelden vol kleine details die helpen een uitgestrekt achtergrondverhaal vol legendarische gebeurtenissen en noodlottige gevechten samen te binden, zoals het geval is bij de Dark Souls-games, maar dat is niet het geval met Code Vein II. Na een tijdje merkte ik dat ik op de automatische piloot speelde, me niet bekommerde om alle hoeken en gaten van de wereld, en alleen om het bereiken van een hoger niveau, het voltooien van missies en het verkrijgen van buit. De spelwereld is enorm, maar er vindt geen wereldopbouw plaats. Er is geen andere verklaring voor een gebouw vol monsters dan één personage dat zegt dat monsters het gebouw hebben overgenomen. De wereld is verstoken van context voor de hoofdpersoon en zijn zoektocht.

Wat betreft de presentatie van Code Vein II: deze was goed gedaan, maar niet bijzonder uitmuntend. De personage- en vijandelijke ontwerpen bevatten een aantal zeer vreemde ontwerpen en voldoen aan de beroemde ‘anime’-esthetiek van de franchise, maar de wereld is een beetje saai en saai – een post-apocalyptische standaard die de natuur langzaam aan het terugwinnen is. De Engelse stemacteurs werken goed, en de muziek is goed, maar niet bepaald memorabel.

In dit geval verbetert Code Vein II het originele spel voor een betere ervaring, maar het originele spel schiet nog steeds tekort. Soulslikes-fans zullen tevreden zijn met een kwalitatieve, zij het soms frustrerende, titel. Casual spelers die niet op zoek zijn naar een moeilijke ervaring van dit soort games, zullen echter geen reden vinden om Code Vein II te proberen.

Code Vein II verschijnt vrijdag voor PC, PS5 en Xbox Series X|S consoles en kost $70.