Hoe de iPhone-foto’s van Bad Religion-gitarist Brian Baker een visueel punkrockdagboek werden

Als gitarist beschikt Brian Baker over ongeëvenaarde punkrock- en hardcore-referenties. Van het lanceren van ‘hardcore’ als genre met Minor Threat toen hij nog een tiener was, tot het brengen van een meer melodieuze kant in de scene met Dag Nasty en vervolgens zich aansluiten bij Bad Religion halverwege de jaren negentig: het is moeilijk te beweren dat welke gitarist dan ook meer invloed heeft gehad op de scene dan Baker.

“Ik denk dat ik gewoon de gave heb om op het juiste moment op de juiste plek te zijn”, zei Baker toen hem werd gevraagd naar zijn bijdragen aan de legendarische bands. “De sleutel is om die erfenis te eren en er niet mee te knoeien. Ik begrijp dat dit voor veel mensen een groot probleem is, vooral voor mij. Ik ben gewoon een man die gitaar speelt, maar ik heb het geluk dat ik in een band zit die voor zoveel mensen een basis is geweest. Daar denk ik aan als ik elke dag op het podium sta. Ik wil elke keer goed werk leveren. Zolang ik nog steeds een optreden kan geven dat ik respecteer, zullen andere mensen dat hopelijk ook doen.” Ook.”

Terwijl hij aan een hoge tafel onder een witte tent backstage stond op Riot Fest (een gigantisch punkrockfestival in Chicago waar de meeste artiesten Baker’s vrienden zijn of geïnspireerd zijn door een of meer van zijn bands) na bijna een halve eeuw van zogenaamd slechts één iconische band na de andere, bracht Baker onlangs een nieuw project uit – een project waar hij bijna twintig jaar aan heeft gewerkt tijdens zijn carrière bij Bad Religion.

Elke keer dat de legendarische punkband uit Los Angeles optrad, had Baker (zoals de meeste tourende muzikanten) te veel tijd te verspillen voor en na hun avondshow. Om zijn uren in buitenlandse steden te vullen, wendt deze 60-jarige man uit DC zich vaak tot technologie die veel wordt gebruikt om zijn vrije tijd te vullen, namelijk zijn smartphone. Maar in plaats van gedachteloos door sociale media te scrollen of YouTube-video’s te bekijken, vond Baker een nieuwe passie in fotografie, waarbij hij voortdurend elke cameralens op de iPhone in zijn zak gebruikte sinds het origineel eind jaren 2000 werd uitgebracht.

Tot nu toe is de vrucht van Bakers fotografiehobby alleen op zijn persoonlijke Instagram te zien geweest. Pas toen alles volgens plan begon te verlopen (“Zoals veel dingen in mijn carrière”, zegt Baker, consequent in zijn weigering om een ​​groot deel van zijn succes op zich te nemen) bracht hij een aantal van zijn favoriete foto’s uit in de vorm van een boek, met een toepasselijke titel. “Weg” (uitgebracht op 4 november via Akashaboeken).

Stills uit Baker’s eerste band, DC-hardcorepioniers Minor Threat.

(Brian Bakker)

“Mijn vrouw suggereerde al heel lang dat mensen mijn foto’s wilden zien, en ik dacht: ‘Oké, dat is cool’, maar heb er nooit echt over nagedacht”, zegt Baker, zijn bandmaat en een andere oude vriend die in Douglass Park in Chicago circuleert. “Uiteindelijk maakte een goede vriendin van ons, Jennifer Sakai – die een geweldige fotograaf is en ooit een boek heeft gemaakt – een mock-up van mijn Instagram van hoe een boek eruit zou zien. Ik wilde geen boek maken, maar zij gaf me eigenlijk het eindproduct, dus nam ik contact op met een jongen met wie ik op de basisschool zat, Johnny Temple – die (bas) speelde in Girls Against Boys en Soulside en een uitgeverij had. Net als mijn meer succesvolle rockbands kwam ik binnen nadat alle anderen al het werk hadden gedaan werk, en nu ga ik het gewoon afmaken.

Met of zonder zijn nieuwe boek zegt Baker dat zijn levenslange liefde voor fotografie voortkwam uit het gevoel van de ervaren gitarist dat hij te veel vergat en een aantal belangrijke herinneringen miste tijdens zijn tour. Toen hij eenmaal stopte met drinken, besefte Baker dat hij een manier nodig had om het meeste te halen uit de ruim twintig uur per dag die hij niet op het podium doorbracht of zich klaarmaakte. Hij begon zijn dagen te vullen met wandelingen en het bezoeken van zijn favoriete plekken: oude kerken, interessante gebouwen, begraafplaatsen (‘Dat bedoelde ik niet te zeggen’, grapte Baker) en waar hij zich ook vermaakte, weg van de drukte. En in plaats van te proberen het verhaal van de afgelopen 18 jaar via zijn iPhone-camera te vertellen, vond hij het leuker om specifieke momenten en ‘veel verschillende manieren om je tijd door te brengen’ te documenteren in ‘The Road’.

“Ik nam altijd een filmcamera mee op tournee, maakte een paar foto’s, vergat de camera en liet hem achter in een hotel of zoiets”, zei Baker. “Ik doe het niet echt goed als fotograaf, omdat ik geen fotograaf ben. Ik ben gewoon een man met een mobiele telefoon, maar omdat ik hem altijd bij me heb, blijf ik foto’s maken zonder duidelijke reden. Het is zoiets van ‘Hé, kijk eens naar dit rare ding’ of ‘Kijk eens wat we vanavond hebben’ of ‘De kerk is een puinhoop’ zonder de bedoeling er een verzameling van te maken of iemand anders dan mijn vrienden en familie het echt te laten zien. Uiteindelijk heb ik een Instagram-account en een aantal van die dingen Ik ga erheen, maar ik ben ook geen expert op het gebied van sociale media.”

Bad Religion-bassist Jay Bentley speelt bas.

(Brian Bakker)

Naast zijn fotografievaardigheden stelt de release van “The Road” Baker ook in staat zijn verhalen te vertellen in de verschillende boekhandels, platenwinkels en meer die hij dit najaar lanceert (inclusief begin oktober bij West Hollywood’s Book Soup en Fullerton’s Skate & Sound Program). Hoewel de sfeer intiemer was dan normaal en hij zijn kenmerkende gitaar niet bij zich had, grapte Baker dat het niet veel verschilde van een muzikaal optreden, aangezien hij nog steeds “op het podium stond met een microfoon en een zwarte broek droeg”.

De boekentour was voor Baker ook een gelegenheid om in contact te komen met fans en na te denken over Bad Religion en zijn vorige bands (samen met verschillende zijprojecten zoals supergroepen Fake Names en Beach Rats). Hoewel hij beweert dat zijn betrokkenheid bij de punkgeschiedenis grotendeels toevallig was, gelooft hij dat de blijvende kracht van Bad Religion over meerdere generaties voortkomt uit zijn houding om altijd ‘out of touch’ te zijn en intelligente teksten te hebben over onderwerpen die nog steeds relevant zijn. Voeg daarbij het feit dat ze zich als muzikanten altijd blijven ontwikkelen en er gewoon van genieten om rond te hangen zonder naar het grotere geheel te kijken, en “het niet hebben van een plan is effectief gebleken” voor hun supporters.

Foto van Baker’s eerste versterker en gitaar

(Brian Bakker)

Maar bovenal bracht Bakers gebrek aan planning of richting in zijn fotografie hem terug naar het doe-het-zelf-karakter van zijn begindagen, waardoor hij een album creëerde dat nu wordt gezien als de basis van de vier decennia oude wereldwijde hardcore-beweging.

“Iedereen kan dit, dus het doet me denken aan het maken van platen toen ik nog heel jong was,” zei Baker. “We hebben zojuist onze eigen plaat gemaakt en verkocht aan middelbare scholen, en dat was Minor Threat. Stel je voor hoe belangrijk dat nu, 45 jaar later, net zo belangrijk is als het maken van foto’s. Ik heb gewoon veel foto’s gemaakt, en nu maakt iemand er een boek van. Het is iets dat je zelf kunt doen, en ik vind het geweldig.”