Een FCRA-schikking ter waarde van $3 miljoen zet het screenen van de achtergrond van huurders op de voorgrond

Wanneer mensen een huis of appartement willen huren, zijn de belangrijkste ‘screening’ niet de ramen van potentiële nieuwe plekken. Dit is de achtergrondscreening van huurders die achter de schermen plaatsvindt en waarvan de resultaten het verschil kunnen maken tussen ‘home sweet home’ en ‘dakloosheid’.

De FTC heeft een recordschikking van $ 3 miljoen met RealPage, Inc. Het in Texas gevestigde Consumer Reporting Agency (CRA) dat diensten voor antecedentenonderzoek van huurders aanbiedt. Volgens klachthet bedrijf heeft de vereisten van de Fair Credit Reporting Act geschonden die vereisen dat de CRA redelijke procedures volgt om de grootst mogelijke nauwkeurigheid te garanderen. De FTC beweerde dat het feit dat bedrijven deze belangrijke bepalingen van de FCRA niet naleefden, grote problemen veroorzaakte voor consumenten die de pech hadden dat ze namen of geboortedata hadden die vergelijkbaar waren met die van mensen met een strafblad.

RealPage biedt achtergrondrapporten over potentiële huurders aan verhuurders en vastgoedbeheerbedrijven in het hele land. Het rapport bevat doorgaans de huur- of uitzettingsgeschiedenis van de aanvrager, kredietgegevens van de drie grote CRA’s en informatie over hun strafblad.

Natuurlijk hebben veel mensen vergelijkbare namen, geboortedata, enzovoort. Dat is één reden waarom Sectie 607(b) van de FCRA vereist dat “telkens wanneer een consumentenrapportagebureau een consumentenrapport opstelt, het bureau redelijke procedures moet volgen om de maximale nauwkeurigheid van de informatie over de personen op wie het rapport betrekking heeft te garanderen.” De FTC beweerde dat het geautomatiseerde systeem van RealPage dat werd gebruikt om woningaanvragers te ‘matchen’ met strafbladgegevens die zijn opgeslagen in de database van RealPage of in openbare registers, leidde tot het melden van onnauwkeurige informatie aan verhuurders, waaronder valse verklaringen dat potentiële huurders een strafblad hadden.

Om te bepalen of een potentiële huurder iemand met een strafblad ‘matcht’, vereisen de RealPage-criteria alleen een exacte match op de achternaam van de aanvrager. Gedurende de in de klacht genoemde tijd gebruikte RealPage ‘zachte’ (of niet exacte) overeenkomsten voor voornamen, middelste namen en geboortedata. Je zult zeker willen lezen klacht voor details, maar hier zijn enkele voorbeelden:

• Als de eerste drie letters van een voornaam overeenkomen of als er een fonetische overeenkomst is, rapporteert RealPage een strafbladmatch. Anthony Jones geboren op 15-10-67 komt bijvoorbeeld overeen met Antony Jones, Antonio Jones of Antoinette Jones geboren op dezelfde dag.
• Als de geboortedatum en achternaam overeenkomen, rapporteert RealPage een strafbladmatch voor de eerste letter van de voornaam. Anthony Jones, geboren op 15-10-67, zou bijvoorbeeld overeenkomen met A. Jones, geboren op dezelfde dag.
• Als er een exacte overeenkomst is tussen de voornaam en de achternaam, en de middelste naam komt overeen of is blanco, dan rapporteert RealPage een match in het strafregister wanneer de geboortedata één jaar uit elkaar liggen. Anthony Jones geboren op 15-10-67 zou bijvoorbeeld overeenkomen met Anthony Jones geboren op 15-10-68.

Volgens de FTC beschikte RealPage, zoals in de klacht wordt beweerd, niet over adequate procedures om de resultaten die voortkomen uit de brede matchingcriteria te beperken, zelfs niet voor consumenten met veel voorkomende namen. Het bedrijf paste slechts beperkte filters toe op die brede resultaten en controleerde ze niet op nauwkeurigheid. De impact voor mensen die een huis of appartement proberen te huren is dat RealPage verhuurders of vastgoedbeheerders verkeerd informeert dat de aanvrager een strafblad heeft of, in sommige gevallen, een geregistreerde zedendelinquent is.

De civielrechtelijke boete van $3 miljoen is de hoogste ooit voor een FTC-zaak tegen een bedrijf dat achtergrondonderzoek doet. Dat residentie gaf ook het mandaat aan RealPage om de FCRA-vereiste na te leven dat bedrijven “redelijke procedures hebben om de nauwkeurigheid in de grootst mogelijke mate te garanderen.”

Bezoek het BCP Business Center voor informatie over voldoen aan de Fair Credit Reporting Actinbegrepen herziene tekst van de wet.