Het origineel blijft Dierentuin Griffith Park gevuld met herinneringen aan vroeger. Vergeten dierenhokken, rottende hokken en rotsachtige achtergronden liggen nu in verschillende staten van verlatenheid.
Met andere woorden: het is een toplocatie voor een spookachtig verhaal.
“Ghost in the Machine: The Old Zoo” is eenvoudigweg een locatiespecifieke interactieve ervaring waarbij geesten tot leven komen via onze telefoons. In het verhaal worden onze apparaten toegangspoorten tot andere werelden – of, preciezer gezegd, middelpunten tussen het universum en het hiernamaals. We zien visioenen van een medium, horen gefragmenteerde herinneringen en onderzoeken sporen terwijl we een verhaal ontdekken dat aanvoelt als een glimp van een door verdriet getroffen verleden. En onderweg leren we iets over de geschiedenis van Griffith Park.
Het augmented reality-project is de visie van Koryn Wicks, een getrainde danseres en choreograaf die haar eigen meeslepende entertainmentwerken heeft gemaakt terwijl ze in de grotere themaparkruimte werkte. Dit project wordt opnieuw samengesteld deze vrijdag en zondag De middag in Griffith Park viel samen met de benoeming van “Ghosts in the Machine” tot finalist van de prijs IndieCadeeen keer direct onafhankelijk gamingfestival die nu voornamelijk online bestaat.
Koryn Wicks, ontwerper van ‘Ghosts in the Machine: The Old Zoo’. Wicks is een onafhankelijke meeslepende maker die in de themaparkruimte werkt.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
John Houser, 43, uit de San Gabriel Valley speelde het augmented reality-spel ‘Ghosts in the Machine: The Old Zoo’.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
‘Ghosts in the Machine’ wordt geleverd als een app die zich in de testfase bevindt, vandaar de evenementachtige aanpak waarmee gasten het kunnen ervaren. Wicks zal elke dag ongeveer twee uur buiten de oude dierentuinlocatie worden gestationeerd, om downloads mogelijk te maken en vragen over de zelfgeleide ervaring te beantwoorden.
Zodra degenen die ervoor kiezen om te spelen klaar zijn voor het spel, zullen ze in de buurt van de oude dierentuin, die in 1912 werd geopend met een verzameling van slechts 15 dieren en in 1966 werd gesloten om plaats te maken voor het huidige dierenpark, een telefoontje krijgen. Een medium, maar ‘niet zoals een medium van beroemdheden’, heeft geprobeerd iemand, wie dan ook, te bereiken en loopt het risico zijn geheugen te verliezen omdat hij gevangen zit tussen werelden. Er wordt ons gevraagd de camera aan te zetten, en via augmented reality zien we een alternatieve versie van het landschap voor ons, verduisterd door blauw en groen, en gevuld met statische elektriciteit. Het beeld voelt kwetsbaar.
Dit medium, Phoebe, heeft onze hulp nodig, en als we het erover eens zijn, begint het spel. We zullen de opdracht krijgen om de kaart te volgen naar de afwijkingen rond de oude dierentuin. Het kan een beetje eng worden. Er zal een verschijning voor ons verschijnen. Maar Phoebe vertelt ons dat het niet de bedoeling is dat je bang bent voor geesten. Aanmoediging, zei hij, gaat meestal verloren en verward.
“Ik wilde een soort spookachtige locatie creëren”, zegt de 36-jarige Wicks. “Ik hou echt van horrordingen. Echt waar. Ik hou echt van het idee van geesten. Ik las een boek genaamd ‘Ghost Land’ en het ging over spookverhalen door de Amerikaanse geschiedenis en hoe ze werden beoefend en wie de geest speelde versus wie er werd achtervolgd. Dus het eerste script dat ik schreef was meer meta, over geesten in het algemeen. Daarna heb ik het geleidelijk teruggebracht tot een echt verhaal met personages. Dat is de danseres in Ik heb de neiging abstracter te denken.”
Naarmate het verhaal zich verdiept, wordt het meer gericht op familiebanden. Zonder de ervaring, die in minder dan een uur voltooid zou moeten zijn, te verpesten, verschuift ‘Ghosts in the Machine’ geleidelijk van een spookachtig naar een verhaal gericht op vergeten beloften, verloren dierbaren en de eenzame ping die kan voortkomen uit onopgelost verdriet. ‘Ghosts in the Machine’ begint spanningsvol. Het lost op als iets melancholischer, een spelachtig verhaal dat is gebouwd voor contemplatie.
John Houser, 43, links, en Parker Cela, 26, rechts houden hun telefoon vast om de trap te observeren terwijl ze het augmented reality-spel “Ghosts in the Machine” spelen in Griffith Park.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
En het wordt opgevoerd op de perfecte locatie voor contemplatie. “Ghosts in the Machine” neemt ons mee de trap op, via loopbruggen en naar een nu verlaten dierentuin, terwijl we proberen de geesten uit het vagevuur te bevrijden. Er zijn verschillende game-achtige mechanismen, omdat we stukjes herinneringen verzamelen die verborgen zijn in Griffith Park.
De tuin is volgens het personage Phoebe ‘een baken voor spirituele verschijnselen’. Door het hele verhaal heen zal hij verhalen vertellen over mishandelde dieren en Griffith Park brand 1933het gevoel vergroten dat we met een onnatuurlijke gebeurtenis worden geconfronteerd. Het is een plek waar Wicks heel veel van houdt: het is waar haar man haar ten huwelijk heeft gevraagd, maar ‘Ghosts in the Machine’ pikt de meer pijnlijke herinneringen uit haar leven op.
“Het heeft veel te maken met verdriet en herinnering”, zei Wicks. “Het doornemen van herinneringen kan heel pijnlijk zijn, maar ook heel ingewikkeld. Want er zijn goede herinneringen en er zijn ook ingewikkelde herinneringen. Hoe maak je ruimte voor beide? Dat was iets waar ik destijds veel over nadacht.”
Dit project ontstond tijdens de ergste dagen van de COVID-19-pandemie. Wicks, die eerder verschillende dansvoorstellingen voor kleine groepen uitvoerde, had oorspronkelijk een show voor ogen waarin toeschouwers hun smartphones zouden gebruiken om dansers door een buitenruimte te volgen. Het verandert geleidelijk in iets spookachtigs.
‘Ghost in the Machine: Oude Dierentuin’
Met een klein team, een dagelijkse baan en af en toe lesopdrachten besefte Wicks dat het onmogelijk was om de applicatie op een niveau te houden dat op de juiste manier kon worden vrijgegeven. Voor de pop-up van dit weekend moest bijvoorbeeld de kaartfunctie helemaal opnieuw opgebouwd worden. Dat is nog een reden waarom Wicks op de site is, met als doel mensen te helpen die nieuw zijn bij AR, of om problemen op te lossen op verschillende apparaten die het publiek bij zich heeft.
“Ik denk dat we het graag hebben over technologie die permanent is, maar niets is permanent”, zei Wicks. “Er zijn nog maar heel weinig mensen die de banden hebben. De opnames zijn er nog, maar de technologie is er niet meer.”
Wicks staat open voor het idee om ‘Ghosts in the Machine’ verder te ontwikkelen en heeft institutionele of commerciële steun gezocht. Hij gaf echter toe dat hij geen oplossing had gevonden.
Ondertussen heeft Wicks, die later dit jaar een show hoopt te organiseren waarin dans wordt gecombineerd met een tarotthema, een ervaring gecreëerd die gebruik maakt van moderne augmented reality-technologie, maar vluchtig aanvoelt. En dat past natuurlijk bij een spookverhaal.
