De frontoffice van Denver Nuggets heeft buiten het seizoen extra diepgang aan de selectie toegevoegd, en die inspanningen hebben begin dit seizoen hun vruchten afgeworpen.
Denver heeft zeven wedstrijden op rij gewonnen, twee keer zonder er twee te starten, en zal proberen zijn achtste overwinning op rij te behalen als het maandagavond gastheer is van de Chicago Bulls.
De meest recente overwinning kwam zaterdagavond in Minnesota, een overwinning van 123-112 zonder starters Christian Braun (linkerenkel) en Cameron Johnson (verrekking van de biceps). Braun, die bewaker is, zal naar verwachting minimaal zes weken missen, maar het tijdsbestek van Johnson is korter.
Hoofdcoach David Adelman bracht Peyton Watson en Tim Hardaway Jr. in de basisopstelling en scoorde nog steeds negen doelpunten, wat de nieuwe diepgang van dit 10-2-team aantoonde.
“We hadden twee spelers achterstand en we konden nog steeds hele kwaliteitsminuten spelen, eerste eenheid en bankeenheid”, zei Nuggets-superster Nikola Jokic, die 27 punten, 12 rebounds en 11 assists had tegen de Timberwolves. “Het is heel goed voor ons geweest aan het begin van het seizoen.”
Jokic heeft een teamhigh van 28,7 punten per wedstrijd en leidt de NBA in rebounds (13,0 per wedstrijd) en assists (10,9), terwijl hij een gemiddelde van 34,2 minuten per nacht maakt. Jamal Murray (22,1 punten) werd tweede van het team wat betreft scoren en Aaron Gordon (19,9) werd derde.
Belangrijker voor Denver is dat acht spelers gemiddeld meer dan 22 minuten per avond spelen en een negende, Jonas Valanciunas, 12,5 minuten per wedstrijd registreert.
“Gewoon om onze topmannen te helpen niet te vallen”, zei Adelman terwijl hij het nieuws over de gebeurtenis verspreidde.
De Nuggets zijn in het voordeel omdat maandagavond hun tweede wedstrijd op rij zal zijn, tegenover een team dat zijn tweede wedstrijd op rij speelt – en dubbele verlengingen krijgt. Chicago verloor zondagavond met 150-147 in Utah in de eerste wedstrijd van Coby White van het seizoen.
De Bulls kregen opnieuw een klap toen Tre Jones de wedstrijd van zondag miste met een enkelblessure.
White, die de eerste elf wedstrijden miste met een kuitblessure, scoorde 27 punten in 30 minuten terwijl hij onder de 30 minuten bleef. Wit sloeg 5 van zijn 14 vrije worppogingen en hij deed alle 14 vrije worppogingen, waaronder twee met nog 8,4 seconden te gaan, waardoor de wedstrijd in evenwicht kwam in de tweede OT. Er wordt niet verwacht dat hij de Nuggets zal ontmoeten vanwege blessurebeheer.
White, die vorig seizoen gemiddeld 20,4 punten in zijn carrière behaalde, maakt deel uit van de jeugdopbouw van het team. De Bulls hebben slechts twee spelers ouder dan 27 – guard Jevon Carter (30) en center Nikola Vucevic (35) – en soms bleek hun onervarenheid. Chicago opende het seizoen met vijf overwinningen op rij, maar verloor er vijf op rij en zes van hun laatste zeven wedstrijden.
“We zijn niet het meest getalenteerde team dat er is”, zei de 24-jarige aanvaller Isaac Okoro. “We moeten teams verslaan met onze passie, onze lef, non-stop gedurende 48 minuten van de wedstrijd, met onze taaiheid.
“Niemand in ons team zal binnenkomen en elke avond 30, 40 punten scoren. Gezamenlijk moeten we ons allemaal als team inschrijven. Iedereen moet binnenkomen en een bijdrage leveren in welke rol dan ook. Iedereen kent zijn rol in het team. Ze moeten geweldig zijn in die rol.”
–Media op veldniveau
