Een wetsvoorstel om winkelcentra, grote winkels en ander commercieel terrein open te stellen voor woningbouw in de staat Washington werd vandaag voor het eerst gehoord, waarbij één partij het waarschijnlijk niet zal steunen: Microsoft.
De technologiegigant dringt er bij wetgevers op aan om het goed te keuren SB 6026dat zou de standaardinstelling voor commerciële bestemmingsplannen omkeren: in plaats van van ontwikkelaars te eisen dat ze woonvergunningen op commerciële grond vereisen, zouden steden met meer dan 30.000 inwoners hen in daarvoor in aanmerking komende gebieden moeten toestaan.
Met andere woorden: geen langdurige strijd meer om halflege winkelcentra om te bouwen tot appartementen.
Het is onderdeel van een bredere strategie die Microsoft implementeert na ruim vijf jaar en 750 miljoen dollar geïnvesteerd te hebben in betaalbare woningen in de hele regio, grotendeels in de vorm van een doorlopend leningfonds. In de een rapport dat deze week werd vrijgegevenhet bedrijf verklaarde dat de huizencrisis in Washington kan worden opgelost, maar alleen als beleidsmakers deze als een systemisch probleem behandelen en niet slechts als een verzameling geïsoleerde problemen.
Het rapport is gebaseerd op lessen uit de woninginvesteringen van Microsoft, die volgens het bedrijf op koers liggen om tot nu toe meer dan 16.000 betaalbare woningen in King County en de bredere regio te creëren of te behouden.
“We hebben de omvang, reikwijdte en complexiteit van dit probleem schromelijk onderschat”, gaf hij toe Jane Bezemsenior directeur van Microsoft Philanthropies, in een interview met GeekWire deze week. “We realiseren ons niet echt de onderlinge verbondenheid van de woningsector, van onderkomens, woningen voor lage inkomens, arbeidswoningen tot woningen tegen marktprijzen.”
Hij legt uit: “Als je op één van die gebieden slecht presteert, heeft dat een enorme impact op het hele gebied.”
Waarom geeft Microsoft om huisvesting? Broom zei dat het neerkomt op economische kansen en kwaliteit van leven. De betaalbaarheid van woningen is een topzorg geworden onder de kiezers in Washington, zei hij, en vormt een bedreiging voor het vermogen van de staat om werknemers aan te trekken en te behouden.
Broom wees op anekdotes over onderwijzers en essentiële werknemers die 90 minuten heen en weer reizen omdat ze het zich niet kunnen veroorloven dichterbij te wonen, en over jonge professionals die de regio volledig verlaten omdat ze geen betaalbare huisvesting kunnen vinden.
Microsoft heeft in 2019 huisvesting toegevoegd aan zijn gemeenschapsinvesteringsportfolio, samen met langetermijnverbintenissen op het gebied van onderwijs, transport en kunst en cultuur. In het bedrijfsrapport van deze week wordt een vierpuntenplan uiteengezet, gebaseerd op de geleerde lessen:
- Open meer grond voor woningbouw, vooral onderbenut commercieel vastgoed zoals winkelcentra en grote winkels, door van woningbouw de gouden standaard te maken in commerciële zones.
- Verbeter het vergunningsproces om het sneller en voorspelbaarder te maken, waardoor onnodige vertragingen worden geëlimineerd die de kosten verhogen en ontwikkelaars uit de markt drijven.
- Het verlagen van de bouwkosten door materiaal- en methode-innovatie, het uitbreiden van belastingvoordelen en het gebruik van AI om de naleving van de regelgeving te vereenvoudigen.
- Bouw publiek-private partnerschappen op lange termijn met duidelijke verantwoordelijkheid, waarbij u naast publieke investeringen ook particulier en filantropisch kapitaal benut.
Een andere langetermijnkans die in het rapport wordt genoemd, is AI. Broom zei dat Microsoft samenwerkt met technologiebedrijven die stadsbesturen helpen om AI te integreren in vergunningssystemen, waardoor complexe bouwvoorschriften en wettelijke vereisten sneller kunnen worden opgelost.
Sommige ontwikkelaars experimenteren al met de technologie, zei hij, door bouwvoorschriften en stadsverordeningen te uploaden naar AI-systemen die automatisch kunnen aangeven of voorgestelde ontwerpen zullen voldoen, of hoe plannen kunnen worden geoptimaliseerd voor de betaalbaarheid van woningen.
Microsoft is niet de enige lokale technologiegigant die de huizencrisis aanpakt. Amazon heeft heeft ruim 3,6 miljard dollar geïnvesteerd in betaalbare woningen via het Housing Equity Fund, waarbij sinds 2021 ruim 780 miljoen dollar naar de omgeving van Seattle is gesluisd.
De twee bedrijven hebben verschillende benaderingen gevolgd. Microsoft heeft zich vooral gericht op huizen in Eastside en gemeenschappen met middeninkomens, terwijl Amazon project-na-project investeringen heeft gedaan die zich richten op huishoudens met lage inkomens.
Ze denken echter vaak hetzelfde over het huisvestingsbeleid, zei Broom.
“Thematisch zijn we altijd op één lijn en ondersteunend”, zei hij. “Het is echt moeilijk en ingewikkeld, en deze omstandigheden maken het veel moeilijker dan nodig is.”
Noot van de redactie: Microsoft staat in voor GeekWire onafhankelijke berichtgeving over maatschappelijke kwesties. Meer informatie over gegarandeerde en gesponsorde inhoud op GeekWire.
