Zoals het gezegde luidt: sommige mensen dragen hun hart op de mouwen. En veel consumenten zijn ervan overtuigd dat “American Made Matters” hun hart in hun hoofd steekt. Met andere woorden, als ze kiezen tussen concurrerende derbyhoeden, gleufhoeden, pigpies of gierige randen, zouden ze een hoed kunnen kiezen die is vervaardigd door de in Pennsylvania gevestigde Bollman Hat Company en die wordt geadverteerd met de claim ‘American Made Matters – Choose American’. Een FTC klacht betwistte de ‘Made in America’-voorstelling als bedrieglijk, maar dat was slechts één aspect van de actie tegen Bollman.
Bollman is een toonaangevende naam in de hoofddekselindustrie en verkoopt hoeden onder de merken Kangol, Betmar, Bailey Western en Country Gentleman, om er maar een paar te noemen. Op de producten en advertenties van het bedrijf staat vaak het stempel ‘American Made Matters – Choose American’. Ondanks de beweringen van het bedrijf dat hun hoeden ‘Made in the USA sinds 1868’, ‘Made in the USA for 100 Years or More’ of #madeintheusa zijn, stelt de FTC dat meer dan 70% van hun hoedenstijlen volledig als eindproducten worden geïmporteerd. Van de overige stijlen bevatten veel stijlen aanzienlijke geïmporteerde inhoud. Daarom beschouwt de FTC deze verklaringen als onjuist.
Terwijl hij “American Made Matters – Choose American” in zijn eigen marketing opneemt, heeft Bollman ook zijn bedrijf uitgebreid van hoeden naar zeehonden. Bollman richtte een volledige dochteronderneming op, SaveAnAmericanJob, LLC, en deed samen zaken onder de naam “American Made Matters” om het zegel aan andere bedrijven op de markt te brengen. Bij het geven van goedkeuring zeiden de respondenten: “Je zult de verkoop verhogen aan consumenten en bedrijven die actief Amerikaanse producten willen kopen.”
Volgens klachtBollman en haar dochteronderneming SaveAnAmericanJob geven een stempel aan elk bedrijf dat beweert een fabriek in de Verenigde Staten te hebben of een enkel product met een Amerikaans herkomstlabel, en dat aan twee lidmaatschapsvereisten voldoet: 1) bedrijven moeten zelf verklaren dat ten minste 50% van de kosten van ten minste één van hun producten in de Verenigde Staten is gemaakt, met eindassemblage of transformatie in de VS, en 2) bedrijven moeten een jaarlijkse licentievergoeding van $ 99 betalen. Bollman en SaveAnAmericanJob zullen vervolgens aangesloten bedrijven promoten op de American Made Matters-site en ze onder de aandacht brengen op sociale media.
De FTC zei dat respondenten in veel gevallen direct of impliciet beweerden dat bedrijven en producten die de American Made Matters-aanduiding gebruiken – of als leden worden vermeld op American Made Matters-sites – onafhankelijk en objectief zijn beoordeeld op naleving van de lidmaatschapsnormen. Maar volgens de klacht werden bedrijven die goedkeuring kregen om de American Made Matters-aanduiding te gebruiken, niet geëvalueerd om naleving van die of andere normen te garanderen. Ze certificeren alleen zichzelf.
Bekijk het eens van dichterbij klacht schetste de zorgen van de FTC. Ten eerste wordt in de rechtszaak beweerd dat respondenten valse Made in USA-claims hebben gemaakt over hun eigen producten. (Houd er rekening mee dat onder de FTC Beleidsverklaring inzake handhaving van Amerikaanse oorsprongsclaimsproducten die onder een dergelijke vertegenwoordiging op de markt worden gebracht, moeten geheel of grotendeels in de Verenigde Staten zijn vervaardigd.)
Bovendien beweerde de FTC dat respondenten door het gebruik van het American Made Matters-zegel aangaven dat een onafhankelijke organisatie hun producten, zoals gemaakt in de VS, had beoordeeld en onderschreven en dat andere organisaties die bevoegd waren om de American Made Matters-aanduiding te gebruiken, onafhankelijk en objectief waren beoordeeld op naleving van de lidmaatschapsnormen. In de klacht wordt ook beweerd dat respondenten op hun websites en op sociale media hebben verklaard dat leden van American Made Matters producten verkopen die geheel of bijna allemaal in de Verenigde Staten zijn gemaakt – een bewering die de FTC vals of ongegrond achtte.
Onder voorgestelde oplossinghet is de respondenten verboden om te maken niet in aanmerking Claims van oorsprong uit de Verenigde Staten op hun producten, tenzij ze kunnen aantonen dat de uiteindelijke assemblage of verwerking van het product – en alle belangrijke verwerkingen – in de Verenigde Staten is uitgevoerd, en dat alle of bijna alle materialen of componenten van het product in Amerika zijn gemaakt en afkomstig zijn (in FTC-termen is een “gediskwalificeerde claim” een verklaring zonder voorbehoud of beperkingen.) in aanmerking komen Claims die in de VS worden gemaakt, moeten duidelijke en opvallende onthullingen bevatten over de mate waarin het product vreemde componenten, materialen of processen bevat.
Bovendien moeten respondenten bij gebruik van American Made Matters op hun eigen producten duidelijk elke associatie die zij met het zegel hebben, vermelden. En als ze de producten van een ander bedrijf onderschrijven die in de VS zijn gemaakt, moeten ze elke relatie die ze met dat bedrijf hebben duidelijk openbaar maken. Dat voorgestelde volgorde beschikt ook over waarborgen om ervoor te zorgen dat de aanduiding American Made Matters gebaseerd is op onafhankelijke en objectieve criteria. Als respondenten postzegels blijven verstrekken op basis van hun eigen verklaring, moeten ze dat feit ook duidelijk vermelden op de postzegels en het marketingmateriaal.
De schikking is de laatste in een reeks FTC-zaken waarin ‘selfiezegels’ worden betwist – die naar verluidt de certificering bedriegen en niet worden ondersteund door objectieve criteria. Naast het versterken van de Made in USA-claim moeten bedrijven ook voorzichtig zijn met het gebruik van certificeringen die consumenten een misleidende indruk kunnen geven van wat het zegel betekent. (Lezen Voldoet aan de Made in the USA-normen en de FTC Authenticatiegids voor meer informatie.)
De FTC accepteert tot 23 februari 2018 publieke reacties op de voorgestelde schikking.
