NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
De verdachte wordt verdacht van het in brand steken van een Mississippi-synagoge ooit gebombardeerd door de Ku Klux Klan gaf toe dat hij het gebouw als doelwit had genomen omdat het een Joods gebedshuis was en droeg het over aan de politie na een lachwekkende bekentenis aan zijn vader, zei de FBI maandag.
Stephen Pittman, 19, werd door de federale rechtbank beschuldigd van het beschadigen of vernielen van een gebouw met vuur of explosieven in verband met een weekendbrandstichting in de gemeente Beth Israel in Jackson.
Volgens een beëdigde verklaring van de FBI gaf Pittman toe dat hij de brand in de synagoge had aangestoken en noemde het een ‘synagoge van Satan’. De autoriteiten zeiden dat de vader van Pittman contact had opgenomen met de FBI nadat hij brandwonden op Pittmans enkels, handen en gezicht had gezien en zijn zoon had horen toegeven dat hij het gebouw in brand had gestoken.
“Pittman lachte toen hij zijn vader vertelde wat hij deed en zei dat hij het eindelijk snapte”, aldus de FBI in het document. WLBT-TV.
Deze foto van Congregation Beth Israel toont schade veroorzaakt door een brand, zaterdag 10 januari 2026, bij Congregation Beth Israel, in Jackson, Miss. (Congregatie Beth Israel via AP)
Pittman maakte maandag zijn eerste optreden Amerikaanse rechtbank via video vanuit een ziekenhuisbed, waar beide handen verbonden zijn. Er werd een openbare verdediger aangesteld om hem te vertegenwoordigen.
Aanklagers zeiden dat Pittman vijf tot twintig jaar gevangenisstraf riskeert als hij wordt veroordeeld. Toen de rechter hem op de hoogte bracht van zijn rechten, antwoordde Pittman: ‘Jezus Christus is Heer.’
De diensten in de synagoge werden na de brand voor onbepaalde tijd opgeschort. (Beth Israël)
Pittman vertelde de rechter dat hij afgestudeerd was aan de middelbare school en drie semesters aan de universiteit had afgerond. Hij zal op 20 januari naar de rechtbank terugkeren voor een voorlopige hoorzitting en detentie.
Er brak brand uit zaterdag kort na 03.00 uur. Er raakten geen gemeenteleden of brandweerlieden gewond, maar de brand veroorzaakte grote schade aan de bibliotheek en de administratieve kantoren van de synagoge.
De Beth Israel Congregatie in Jackson is de grootste synagoge in de staat. Er raakten geen gelovigen gewond, zeiden functionarissen. (Beth Israël)
Op beveiligingsbeelden die door de gemeente zijn vrijgegeven, is te zien hoe een gemaskerde persoon met een kap vloeistof uit een gasfles op de vloer en op de banken in de lobby van het gebouw goot. Onderzoekers zeiden dat Pittman eerder bij een benzinestation was gestopt om benzine te kopen en de kentekenplaat van zijn voertuig had verwijderd. Hij zou een bijl hebben gebruikt om ramen in te slaan, brandstof in de synagoge hebben gegoten en deze met een aansteker hebben aangestoken.
In de beëdigde verklaring stond dat Pittman zijn vader vóór het incident een foto van de synagoge had gestuurd vuurschreef: “Er staat een kachel achterin.” Toen zijn vader hem aanspoorde naar huis te gaan, antwoordde Pittman naar verluidt dat hij “voor een homerun ging” en zei: “Ik heb mijn onderzoek gedaan.”
Onderzoekers vonden later een verbrande mobiele telefoon waarvan werd aangenomen dat deze van Pittman was, en namen een fakkel in beslag die door een gemeentelid was gevonden.
Borden bedekken de verkoolde overblijfselen van de bibliotheek van Congregation Beth Israel, die zaterdagochtend vroeg, op maandag 12 januari 2026, in Jackson, Mississippi, werd verbrand. (AP-foto/Sophie Bates)
Vijf Thora-rol binnen het heiligdom wordt onderzocht op rookschade. Twee Thora’s die in de bibliotheek van de synagoge werden bewaard, werden vernietigd. Een andere Thora die de Holocaust overleefde, werd beschermd achter glas en raakte niet beschadigd, aldus de gemeente.
De 165 jaar oude synagoge is de grootste synagoge in de staat en werd in de jaren zestig eerder gebombardeerd door de Ku Klux Klan.
“Dit nieuws plaatst de gezichten en namen van deze tragedie, maar verandert niets aan onze vastberadenheid om trots – zelfs uitdagend – het Joodse leven in Jackson voort te zetten ondanks de haat”, zei Congregatie Beth Israel in een verklaring.
Procureur-generaal Pam Bondi zei in een verklaring via het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het zuidelijke district van Mississippi dat hij de aanklagers had opgedragen een ‘zware straf’ te eisen.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
‘Deze walgelijke daad antisemitisch geweld Er is geen plaats in ons land, en in tegenstelling tot eerdere regeringen zal het ministerie van Justitie niet toestaan dat het antisemitisme groeit en bloeit”, aldus Bondi.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
