Alexei kondigde zichzelf aan als een echte kandidaat voor Joe Tizzard met zijn optreden in de Unibet Greatwood Handicap Hurdle in Cheltenham.
De in Duitsland gefokte ruin werd tweede na Celtic Dino in de Welsh Champion Hurdle tijdens zijn seizoenscomeback en won vervolgens een waardevolle Ascot-handicap, een race die goed leidde tot zijn gesteunde Greatwood-bod, waar zijn Chepstow-veroveraar geen loper was vanwege een val.
Onder Brendan Powell werd hij als 100-30 favoriet ingezonden, nadat hij gemakkelijk de hele tijd had gereisd, toonde hij voldoende vermogen om door het veld te breken en naar voren te stormen, waarbij hij na de laatste foutloos racete voor een nadrukkelijke overwinning van zes lengtes.
“Hij was 7 pond gestegen vanwege zijn prestatie op Ascot, (maar) kwam er heel goed doorheen en ik dacht dat dit de beste was die ik heb gehad, maar het is weer een stap omhoog. Om te gaan zoals hij deed na de laatste, was het de juiste prestatie”, zei Tizzard, die ook al vroeg op de kaart een overwinning behaalde op de door Powell geteisterde Triple Trade.
“Tegen het einde vroeg ik me af wat hij zou vinden, maar Brendan zei dat hij gezelschap wilde omdat hij alleen maar rondkeek toen hij bij het laatste deel kwam.
“Vorig jaar won hij twee mijl-drie in zijn eerste race, dus een sprint van twee mijl is ideaal voor hem. De grond is mijn enige zorg, maar dat hindert hem helemaal niet.”
Hij voegde eraan toe: “Ik geniet gewoon van wat hij op dit moment doet. Ascot was nog maar twee weken geleden en hij maakte een grote fout in Chepstow, dus we hebben twee spannende weekenden met hem gehad. Ik ben me ervan bewust dat hij dat twee keer in twee weken heeft gedaan, en deze keer in een langzamer tempo.”
“Ik heb nog geen plan met hem, het plan is deze twee jongens en daar zijn we nu.
“Garth en Anne (Broom) zijn de beste eigenaren waar je op kunt hopen, ze verdienen elk beetje succes dat ze hebben gehad.”
Een opgetogen Garth Broom, wiens beroemdste dag in Cheltenham tot nu toe was met Native River in de Cheltenham Gold Cup van 2018, voegde eraan toe: “Hij was daar indrukwekkender dan in Ascot, nietwaar?
“We hebben naar zijn Duitse vorm gekeken en hij kan daar goed rennen op zachte en zware banen. Ik denk dat hij dat kan (beter dan de handicapper).”
Reeves’ Warriors vielen aan, met Ambiente Friendly als vierde bij het hordendebuut
Private Reeves schitterde in de Mallardjewellers.com Maiden Hurdle, terwijl de nummer twee van Derby vorig jaar, Ambiente Friendly, genoegen moest nemen met de vierde plaats in zijn hindernissen in Cheltenham.
De uitstekende vorm van Dan en Harry Skelton zette zich voort met de 14-1 winnaar, die met een halve lengte won bij zijn eigen hordendebuut, met Gaelic Pride als tweede en Bespoke Tailor als derde paard.
Ondertussen wordt James Owen’s Ambiente Friendly, een 11-2 kanshebber onder Sam Twiston-Davies, geconfronteerd met een heel andere wedstrijd dan zijn prestatie in 2024 achter de veelgeroemde City Of Troy in Epsom. Hij leidde met een gezonde voorsprong lang voordat hij uitgeput raakte, hoewel hij niet opgaf en bleef proberen.
Over Private Reeves zei Dan Skelton: “Hij is te enthousiast over de bumpers en als hij langer in de bumpers loopt, zal hij leren overspringen. Zelfs in de laatste race oversprong hij. Hij moet nog veel leren, maar hij heeft een grote motor. Ik denk dat hij kan winnen, ik denk niet per se dat wij dat zullen doen, maar ik denk dat hij dat wel kan.
“Ik denk dat we het twee mijl volhouden, zo lang als we durven, eigenlijk. Ik wil hem leren goed te racen.”
Kdeux Saint Fray van Anthony Honeyball toont zijn vaardigheden over hekken in de Bottlegreen Novice Limited Handicap Chase.
Hij was een verliezer bij zijn debuut vanwege grotere kansen en toonde zijn ware potentieel toen hij op 13-2 scoorde onder Jonathan Burke, waarbij teamgenoot Jordans Cross dit keer de verliezer was toen hij met 11-4 favoriet werd gemaakt.
Honeyball zei: “Hij sprong zoals we dachten dat hij vandaag zou doen, hij hield de grond vast en was een goed paard voor de toekomst. Ik vond het een zware race, topklasse en een vijfjarige en ik vroeg me af of ik het juiste had gedaan, maar hij kwam er doorheen en hield goed stand.
‘We gaan nu naar John Francome’s in Newbury.’
Over Jordans Cross voegde hij eraan toe: “Hij ziet er goed uit, ik denk dat het goed met hem gaat, maar ik zal zien wat ze zeggen als hij wat nicks krijgt. Ik denk dat hij de winnaar zal scoren.”
De Hine Solicitors Talking Sense Handicap Chase bleek een punt voor de ploeg van Joe Tizzard, waarbij Brendan Powell Triple Trade (7-1) naar een nipte overwinning op Torneo stuurde.
Marble Sands genoot vervolgens van een stap voorwaarts op weg naar het winnen van de Oddschecker Handicap Chase voor David Killahena en Graeme McPherson, een 7-1 overwinning van vier lengtes onder Kielan Woods.
De laatste Tri-State Christmas Open National Hunt-race was van Tom Cooper’s Saint Clovis, een 12-1 schot gereden door Harry Cobden en won met vier en drie kwartalen.
