Wie is Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins die demonstraties in Iran aanmoedigde? : NPR

Terwijl de Islamitische Republiek Iran twee weken van landelijke demonstraties nadert, heeft de regering in Teheran de protesten erkend en tegelijkertijd het harde optreden voortgezet.

Het dodental als gevolg van botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen van de regering was zondagochtend opgelopen tot 116, waarbij ruim 2.600 mensen werden vastgehouden. volgens Het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency (HRANA). Een van degenen die het meest voorstander zijn van verdere actie tegen de regering is Reza Pahlavi, de zoon van de voormalige sjah van Iran, die regelmatig berichten uitbrengt om de demonstranten aan te moedigen.

De Iraanse procureur-generaal, Mohammad Movahedi Azad, kondigde zaterdag aan dat de relschoppers als ‘vijanden van God’ zouden worden beschouwd. In een verklaring, uitgezonden door de Iraanse staatstelevisie, staat dat zelfs degenen die “de relschoppers hielpen” zouden worden aangeklaagd, waarop de doodstraf staat.

De huidige golf van protesten begon op 28 december, na de ineenstorting van de nationale munt, de real, die momenteel wordt verhandeld tegen meer dan 1,4 miljoen dollar per Amerikaanse dollar en sinds september de helft van zijn waarde heeft verloren. Internationale sancties hebben de economie onder druk gezet en de daaruit voortvloeiende publieke grieven vormen een directe uitdaging voor de Iraanse theocratie.

Als reactie daarop heeft de regering veiligheidstroepen en door de staat gecontroleerde media gemobiliseerd. De staatstelevisie heeft pro-regeringsdemonstraties uitgezonden, terwijl tegelijkertijd op bewakingsbeelden vrijgegeven door het aan de regering gelieerde persbureau Fars een demonstrant in Isfahan te zien was die naar verluidt een lang geweer afvuurde, terwijl anderen vuur aanstaken en benzinebommen gooiden naar wat leek op een regeringscomplex. Een ander aan de regering gelieerd persbureau met nauwe banden met de Iraanse Revolutionaire Garde, Tasnim, meldde dat de autoriteiten bijna 200 mensen hadden aangehouden die tot een ‘operationeel terroristenteam’ behoorden, naast beschuldigingen dat de gearresteerden wapens bezaten, waaronder vuurwapens, granaten en benzinebommen.

Een verdeeldheid zaaiende figuur

Te midden van deze gebeurtenissen is Reza Pahlavi, de 65-jarige verbannen kroonprins en zoon van wijlen sjah Mohammad Reza Pahlavi, opnieuw naar voren gekomen als een prominent figuur in de verschillende oppositiebewegingen van Iran. In berichten die op sociale media werden gedeeld, moedigde Pahlavi demonstranten aan om donderdagavond en vrijdag de straat op te gaan. Hij drong er bij de demonstranten op aan om de straatprotesten dit weekend voort te zetten, waarbij hij eeuwenoude leeuwen- en zonnevlaggen en andere nationale symbolen droeg die in de tijd van zijn vader werden gebruikt om ‘de openbare ruimte als de jouwe te claimen’.

Hoewel hij in Iran is geboren, leeft Pahlavi al bijna vijftig jaar in ballingschap.

Hij werd in 1960 in Teheran geboren en was kroonprins van Iran tot de omverwerping van zijn vader – die de troon erfde van zijn eigen vader, een militaire officier die met Britse steun de macht greep. Nadat hij in de jaren zeventig de stijgende olieprijzen met succes onder controle had gehouden, verslechterde de economische ongelijkheid tijdens het bewind van de laatste sjah, en werd zijn Savak-inlichtingendienst berucht vanwege de marteling van dissidenten.

De Pahlavi-dynastie eindigde in 1979 toen miljoenen mensen in het hele land deelnamen aan protesten tegen de sjah, waarbij seculiere linksen, vakbondsleden, professionals, studenten en moslimgeestelijken werden verenigd. Reza Pahlavi had een jaar eerder, in 1978, zijn geboorteplaats verlaten om naar de vliegschool te gaan op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas, en zag toen zijn vader Iran ontvluchten aan het begin van wat bekend werd als de Islamitische Revolutie, waarin sjiitische geestelijken een nieuwe theocratische regering vestigden. Na de dood van zijn vader maakte het verbannen koninklijke hof op 31 oktober 1980, zijn twintigste verjaardag, bekend dat Reza Pahlavi de monarchale rol van sjah had geërfd.Een leider voor de toekomst van Iran?

Pahlavi’s pogingen om zichzelf te positioneren als de toekomstige leider van Iran hebben soms tot verhitte debatten in binnen- en buitenland geleid. En hoewel demonstranten bij sommige protesten hun steun aan de sjah zongen, was het onduidelijk of het om steun voor Pahlavi zelf ging of om een ​​verlangen om terug te keren naar de dagen vóór de Islamitische Revolutie van 1979.

Zijn publieke steun voor Israël heeft in het verleden aanleiding gegeven tot aanzienlijke kritiek van het Iraanse publiek en leden van andere oppositiegroepen, vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni 2025 lanceerde.

Hij heeft geprobeerd zich uit te spreken via video’s op sociale media, en nieuwsbronnen in het Farsi, zoals Iran International, hebben zijn oproepen tot protest benadrukt. In persinterviews heeft Pahlavi herhaaldelijk het idee van een constitutionele monarchie naar voren gebracht, misschien met een gekozen in plaats van een erfelijke heerser, maar hij heeft ook verklaard dat de keuze in handen is van het Iraanse volk.