BEIROET — De Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, hield vrijdag een uitdagende toespraak, waarin hij demonstranten als “saboteurs” bestempelde en benadrukte dat de Islamitische Republiek “zich niet zou terugtrekken”, ook al ervaart het land nog steeds een volledige communicatiestoring te midden van escalerende anti-regeringsdemonstraties.
Khamenei sprak tegen een menigte die af en toe ‘Dood aan Amerika’ scandeerde en beschuldigde de demonstranten ervan namens president Trump te werken, en zei dat ze ‘als huurlingen voor buitenlanders’ optraden.
“Gisteravond kwam in Teheran een groep vandalen en vernielde gebouwen van hen om de Amerikaanse president een plezier te doen”, zei hij, eraan toevoegend dat de handen van Trump “bevlekt waren met het bloed van duizenden Iraniërs.”
De afgelopen dagen heeft Trump precies dat gedaan beloofde het Iraanse leiderschap aan te vallen als regeringstroepen demonstranten doden, herhaalde hij de dreiging donderdagavond nogmaals in een interview met Fox News.
“Als ze dat doen, zullen ze de prijs moeten betalen”, zei Trump, eraan toevoegend dat “het enthousiasme voor het omverwerpen van dat regime buitengewoon is.”
De Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei sprak vrijdag met inwoners van Qom over de verjaardag van de opstand tegen het regime van de afgezette sjah, die in januari 1977 in de stad begon. Hij besprak de protesten die donderdagavond escaleerden.
(Perskantoor van de Iraanse leider via Getty Images)
Khamenei zei dat de opmerkingen van Trump ‘de relschoppers en elementen die vijandig tegenover het land staan versterken’ en dat Trump ‘verdreven’ zou worden.
“Als (Trump) echt in staat is zijn eigen land te regeren,” zei Khamenei, “zal hij de verschillende interne crises van zijn land overwinnen.”
Koerdische demonstranten kwamen vrijdag bijeen in Erbil, Irak, om grensoverschrijdende solidariteit te tonen met de belegerde Koerdische bevolking in Aleppo, Syrië, en met degenen die te maken krijgen met repressie in Iran.
Momenteel in Othman / Abaca A via Associated Press)
De onrust begon enkele weken geleden, toen handelaren en winkeliers protesteerden tegen de waardedaling van de lokale munt, de real.
De protesten hebben zich verspreid over de 31 provincies van het land, te midden van wijdverbreide woede over wat velen zien als corruptie bij de overheid en economisch wanbeheer. Volgens de in Noorwegen gevestigde NGO Iran Human Rights zijn sinds het begin van de protesten eind december minstens 51 demonstranten gedood.
Khamenei’s harde toespraak kwam na een gespannen donderdagavond, toen volgens mensenrechtenorganisaties de demonstraties escaleerden in de grote steden van het land, wat leek op een reactie op de eisen. oproep om te protesteren van de verbannen kroonprins Reza Pahlavi, wiens vader, de sjah, tijdens de Iraanse revolutie van 1979 werd verdreven.
Dit frame, afkomstig uit een video gemaakt door iemand die niet in dienst is van Associated Press en verkregen door de AP buiten Iran, toont mensen die donderdag een kruispunt blokkeren tijdens protesten in Teheran.
(UGC via Associated Press)
Video uitgezonden door het semi-officiële Tasnim News Agency toonde brandende gebouwen en scènes van vernietiging die naar verluidt door ‘terroristen’ waren uitgevoerd. Andere aan de overheid gelieerde media toonden dat voertuigen, waaronder auto’s en motorfietsen, in brand stonden, samen met schade aan metrostations.
Een inwoner van het centrum van Teheran stuurde beelden van een menigte op straat bij hun huis die leuzen schreeuwde ter ondersteuning van Pahlavi en ‘dood aan de dictator’.
‘Pahlavi keert terug. Dood aan Khamenei!’ mensen schreeuwden. Kort nadat het bericht was ontvangen, kreeg het land volgens internetmonitor Netblocks te maken met een internetstoring.
Hoewel de oorzaak van de stroomstoring onduidelijk blijft, zei Netblocks dat deze volgde op “verhoogde digitale censuurmaatregelen” die de regering tegen de protesten had genomen.
Eerdere onrust heeft er ook toe geleid dat de regering de communicatie heeft stopgezet, meestal als opmaat voor een grootschalig optreden.
Netblocks bevestigde vrijdagochtend dat de internetstoring in Iran ruim twaalf uur aanhield. Ook vaste oproepen naar mensen in Iran kwamen niet door. Ondertussen hebben luchtvaartmaatschappijen in Türkiye en de Verenigde Arabische Emiraten vluchten van en naar Teheran en andere steden geannuleerd, volgens websites van luchtvaartmaatschappijen.
Pahlavi, een figuur die verdeeldheid zaait in de Iraanse oppositie, lobbyt al jaren bij de VS om een regimeverandering in zijn thuisland tot stand te brengen en de monarchie opnieuw te installeren met hem als leider. Vrijdag hield hij opnieuw een videotoespraak op het X-platform, waarin hij meer mensen opriep zich aan te sluiten bij de protesten om “de repressiekracht van het regime” te verzwakken.
‘Wees ervan overtuigd dat de overwinning in jouw handen ligt’, zei hij.
Het protest was de grootste anti-regeringsactie sinds er in 2022 landelijke demonstraties volgden overlijden in politiehechtenis Mahsa Amini, 22 jaar oud, een Iraans Koerdische vrouw, maar haar omvang heeft hen niet kunnen evenaren.
Het Human Rights Activist News Agency, een groep gevestigd in de VS maar afhankelijk van activisten in Iran, meldde een toename van het aantal arrestaties omdat de autoriteiten probeerden de volkswoede te onderdrukken.
De retoriek van de regering schommelde tussen verzoening en verontwaardiging; het veroordelen van ‘relschoppers’ en tegelijkertijd het erkennen van de kritiek als legitiem – misschien een van de redenen waarom waarnemers zeggen dat de autoriteiten nog niet de volledige kracht tegen de demonstranten hebben uitgeoefend.
Demonstranten toonden beelden van Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins van Iran, tijdens een demonstratie vrijdag in Berlijn ter ondersteuning van landelijke massaprotesten in Iran tegen de regering.
(Ebrahim Noroozi / Associated Press)
Maar die houding kan veranderd zijn. Eerder deze week beloofde de Iraanse Defensieraad, een orgaan dat werd opgericht na de twaalfdaagse oorlog met Israël en de VS afgelopen juni, harder op te treden tegen demonstranten. Khamenei herhaalde vrijdag ook soortgelijke uitspraken.
“Iedereen moet weten dat de Islamitische Republiek, die aan de macht is gekomen met het bloed van enkele honderdduizenden eerbare mensen, niet zal toegeven tegenover degenen die de Islamitische Republiek hebben vernietigd”, zei hij. “Ze tolereren geen buitenlandse huurlingen.”
