Voor het Chinese bedrijf zullen lagere prijzen en meer AI-functies mensen ervan overtuigen de hele dag een slimme bril te dragen en hun leven voortdurend via video en audio vast te leggen. Als je de prijs verlaagt tot ongeveer $ 200, “zullen mensen het elke dag gaan gebruiken”, zegt Brian Chen, algemeen directeur van het innovatiecentrum van Appotronics. Deze verschuiving zal uiteraard tot bezorgdheid over de privacy en de veiligheid leiden die Rokid en Appotronics hebben erkend, maar zij zien de potentiële voordelen als het risico waard.
Van stofzuigers tot auto’s
Verschillende grote Chinese fabrikanten van elektrische voertuigen, waaronder Geely en Great Wall Motor, brachten hun auto’s naar de CES, maar wat de show stal waren twee merken waar bijna niemand eerder van had gehoord. Nebula Next en Kosmera toonden allebei prototypes van strakke, luxueuze elektrische sportwagens, maar geen van beide is nog op de markt verkrijgbaar. Beide merken hebben banden met Dreame, China’s toonaangevende robotstofzuigerbedrijf, maar beweren onafhankelijk van het bedrijf te opereren. Op CES waren de stands van Nebula Next en Kosmera echter gekoppeld aan Dreame in de conferentiegids.
Afgezien van deze ingewikkelde bedrijfsrelaties is het idee van een robotstofzuigerbedrijf dat investeert in elektrische voertuigen niet zo absurd als het klinkt. Dit is slechts het nieuwste voorbeeld van hoe Chinese elektronicabedrijven hun productie-expertise inzetten om auto’s te maken. De oprichter van Roborock, een ander Chinees stofzuigerbedrijf, startte in 2023 een EV-bedrijf. Xiaomi, de Chinese smartphone- en thuisapparatuurgigant, lanceerde zijn eerste EV in 2024.
Dreame is niet het eerste en zal ook niet het laatste Chinese bedrijf zijn dat overstapt van elektronica op elektrische voertuigen, zegt Lei Xing, een onafhankelijke automarktanalist en voormalig hoofdredacteur van China Auto Review, die samen met mij het Kosmera-prototype op CES onderzocht. De geavanceerde toeleveringsketen, het technische talent en het productie-ecosysteem van China maken het voor nieuwkomers gemakkelijk om auto’s te maken, legt Xing uit, maar weinigen zullen daarin slagen. Andere bedrijven zouden kunnen eindigen zoals Apple, wiens langetermijnautoproject uiteindelijk mislukte. ‘Leven en dood zijn natuurlijke dingen’, zei Xing.
Robovan komt eraan
Toen ik vorig jaar terugkeerde naar China, heb ik zeker de robotaxi-service van Baidu geprobeerd, die ongeveer het Amerikaanse equivalent is van Alphabet’s Waymo. Wat mij in China echter verbaasde, was het aantal autonome pakketbezorgwagens dat naast mijn robotaxi over dezelfde open wegen reed.
Neolix is een toonaangevend bedrijf in China dat hardware en software maakt voor robovans. Het zegt dat het aantal voertuigen dat in China wordt ingezet elk jaar ongeveer vertienvoudigt en tegen 2025 ongeveer 10.000 zal bereiken. (Ter vergelijking: er zijn ongeveer 2.500 Waymo-auto’s in gebruik in de VS.) Neolix beweert meer dan 60 procent van de markt te vertegenwoordigen en heeft geen grote concurrenten wereldwijd, zei Zhao You, uitvoerend president van het bedrijf. Neolix bracht drie van zijn auto’s naar CES, variërend in grootte van een minikoelkast tot een golfkar: kleine, raamloze dozen op grote wielen, zonder chauffeur erin.
Neolix wil graag internationaal uitbreiden en voert al proefprojecten uit in het Midden-Oosten, Oost-Azië en Latijns-Amerika. Ze richten zich ook op de Amerikaanse markt. Zhao vertelde me dat hij zich ervan bewust is dat elk zelfrijdend autobedrijf in de VS te maken zal krijgen met intensief toezicht op kwesties als veiligheid en gegevensbeveiliging, maar hij hoopt samen te werken met lokale partners die kunnen helpen bij het navigeren door de nalevingsvereisten hier. “Als technologiebedrijf is het werken met één cloudserviceprovider voor elke markt de meest betaalbare optie, maar dat zal niet werken. Je moet met lokale toezichthouders praten en uitzoeken welke cloudproviders zij goedkeuren”, zei Zhao.
Produceer virale video’s
Toen OpenAI Sora twee jaar geleden lanceerde, gokte het ambitieus dat generatieve AI niet alleen een hulpmiddel zou worden, maar ook een contentgenre dat groot genoeg zou zijn om een heel sociale-mediaplatform te ondersteunen. Die visie moet nog volledig worden gerealiseerd, maar op CES ontmoette ik twee video-AI-bedrijven die concurreren met OpenAI’s Sora.
Kling is de AI-divisie van Kuaishou, een enorm populair Chinees kortevideoplatform. De app en website van Kling hebben samen meer dan 60 miljoen geregistreerde gebruikers, van wie de meerderheid volgens het bedrijf buiten China is gevestigd. Ongeveer 100 mensen woonden het panelevenement van Kling op CES bij, naast de hoofdgebruikers van het platform. Jason Zada, de bekroonde regisseur die in 2024 de controversiële AI-gegenereerde kerstadvertentie van Coca-Cola maakte, zei dat hij onlangs Kling gebruikte om een YouTube-filmpje beschikt over een open haard die sereen brandt terwijl de Kerstman, kalkoenen, astronauten en sneeuwpoppen op onverklaarbare wijze verschijnen. Zada zei dat hij meer dan 600 clips met Kling had opgenomen en deze aan elkaar had geplakt om de laatste 105 minuten durende video te creëren. Het kost ongeveer $ 2.500 aan tokencredits.
