Wat kan Seattle van Luxemburg over Amazon leren?
Op het eerste gezicht zijn er niet veel overeenkomsten tussen het technologiecentrum van de Pacific Northwest en het kleine Europese land, een financiële grootmacht tussen Frankrijk en Duitsland. Maar we hebben een aantal dingen gemeen: een sterke ruimtevaartsector, een honger naar mondiale innovatie – en de buitensporige aanwezigheid van Amazon in onze lokale economieën.
Dit laatste punt maakt het bezoek van de Luxemburgse premier Luc Frieden aan Seattle deze week bijzonder interessant. Luxemburg is het Europese hoofdkantoor van Amazon, waar ruim 4.250 werknemers werken, waardoor het bedrijf de op een na grootste particuliere werkgever van het land is, en de vierde in totaal.
Het personeelsbestand van Amazon in Luxemburg omvat activiteiten, winkels, apparaten en Amazon Web Services, waaronder veel van zijn Europese en internationale leiders. De technologiegigant beschrijft zijn grote economische voetafdruk in het land van 660.000 inwoners en zei dat hij had geïnvesteerd ruim € 1,8 miljard alleen in Luxemburg in 2024.
Als onderdeel van een breder interview met GeekWire tijdens zijn technologietour langs de westkust legde de premier uit hoe het land zijn relatie met de technologiegigant beheert, waarbij hij Amazon omschreef als een ‘zeer goede bedrijfsburger’ en uitlegde dat hij het bedrijf als een ‘strategische partner’ beschouwt.
Zijn opmerkingen contrasteren met de geschiedenis van Amazon in Seattle, waar gekozen leiders vaak hebben geworsteld met de impact van de groei van het bedrijf, en waar de technologiegigant soms heeft gedreigd de aanwervingen te vertragen of activiteiten te verplaatsen als reactie op regelgevingsvoorstellen.
“We beschouwen Amazon bijna als een Luxemburgs bedrijf”, zegt Frieden. “Ze maken gebruik van alle kansen die we ze bieden, en dat is mijn advies aan andere landen. We zijn ondernemingsvriendelijk, we zijn open, we zijn stabiel en (en) we zijn voorspelbaar.”
De ondernemingsvriendelijke aanpak is niets nieuws voor Frieden. De 61-jarige premier, die Luxemburgs minister van Financiën en Justitie was voordat hij tien jaar in de particuliere juridische praktijk werkte, keert terug om het land in 2023 te leiden op een platform om het concurrentievermogen van Luxemburg te behouden en tegelijkertijd zijn soevereiniteit te versterken.
Luxemburg is een parlementaire democratie en constitutionele monarchie, en een van de oprichters van de Europese Unie. Het land staat bekend om zijn ondernemingsvriendelijke belastingklimaat dat veel internationale bedrijven aantrekt, waardoor het een van de rijkste en meest verbonden landen van Europa is.
De reis van Frieden werd door de Luxemburgse media omschreven als een werkbezoek met hoge inzet aan “leidende AI-bedrijven” in Seattle en de Bay Area. Zoals gerapporteerd door RTL VandaagDat officieel doel is het “versterken van economische, technologische en wetenschappelijke partnerschappen” met bijzondere aandacht voor kunstmatige intelligentie.
Als onderdeel van zijn Pacific Northwest-tournee bezocht Frieden bedrijven als Microsoft, Boeing en Amazon en ontmoette hij verschillende leiders op het gebied van technologie, zaken en durfkapitaal in Seattle. Zijn bezoek komt op een moment dat bedrijven in de omgeving van Seattle en de staat Washington met nieuwe dingen worstelen land En lokale belastingroept op de lange termijn vragen op over het concurrentievermogen van de economie van de regio.
GeekWire sprak met Frieden aan een hoektafel in Redmonds Woodblock-restaurant, waar zijn colonne enkele voorbijgangers ertoe aanzette te vragen of Amerikaanse immigratietroepen waren afgedaald. Nee, gewoon de premier van een van de vriendelijkste landen ter wereld.
Te afhankelijk van Amerikaanse technologie?
Maar we zijn niet de enigen die nieuwsgierig zijn naar de Amazon-connectie. Frieden werd hierover ook gevraagd tijdens zijn toespraak op 7 oktober voor het Europees Parlement in Straatsburg, Frankrijk.
Alex Agius Lintasaeen lid van het Europees Parlement uit Malta vroeg in zijn openbare commentaar hoe Frieden de digitale soevereiniteitsdoelstellingen van Luxemburg – ervoor zorgen dat cruciale gegevens en digitale diensten onder nationale of Europese controle blijven – in overeenstemming kon brengen met het feit dat Amazon, een Amerikaans bedrijf, een groot bedrijf is en een belangrijk onderdeel van zijn technologische en economische infrastructuur.
De premier kreeg tijdens zijn toespraak voor het Europees Parlement geen kans om de vraag te beantwoorden, dus legden we hem deze vraag voor in ons interview. Hij verwierp het idee van conflict.
“Nee”, zei Frieden, “omdat ik niet denk dat digitale soevereiniteit betekent dat je jezelf afsluit van de rest van de wereld. Het gaat erom controle te hebben over je gegevens, en ik denk dat dat een legitiem doel is voor elke regering, in elke regio.”
Frieden, wiens bezoek aan de VS ook een bezoek aan Silicon Valley omvatte, noemde de samenwerking van Luxemburg met Google als voorbeeld van hoe digitale soevereiniteit kan worden gehandhaafd door samenwerking met de Amerikaanse technologiegigant.
Dat initiatief, Bel Clarenceis een joint venture tussen LuxConnect Luxemburg en Proximus België die soevereine cloudoplossingen levert voor gevoelige workloads bij gebruik van Google Cloud-technologie. De Luxemburgse financiële toezichthouder heeft onlangs het platform overgenomen om AI-toepassingen met volledige datasoevereiniteit te ontwikkelen, en Google werkt ook samen met de Universiteit van Luxemburg aan een onderzoeksinitiatief.
AI-regulering
Naast de cloudinfrastructuur pakt Frieden ook een van de meest urgente uitdagingen op het gebied van technologiebeleid aan waarmee Europa en de Verenigde Staten worden geconfronteerd: de regulering van kunstmatige intelligentie.
In dit verband uitte hij zijn bezorgdheid over de gefragmenteerde aanpak van de Amerikaanse regering. Europa heeft een AI-wet, terwijl Amerika federale initiatieven en opkomende staatswetten heeft.
“Dit is de verkeerde aanpak, omdat AI in wezen mondiaal is”, zei Frieden, met het argument dat Europa en Amerika op één lijn moeten staan. “Daarom geloof ik dat we als Europeanen moeten samenwerken met de VS om ervoor te zorgen dat de regels min of meer op één lijn liggen.”
Hoewel hij de AI-wetgeving van de EU beschouwt als een meer alomvattende poging om AI te reguleren, behoort Frieden tot de Europese leiders die aandringen op vereenvoudiging. “Zoals op veel gebieden van de Europese regelgeving is het een beetje te ingewikkeld”, zei hij. “Daarom behoorde ik tot de staats- en regeringsleiders die de KPU vroegen om de regelgeving te vereenvoudigen.”
AI-explosie
Terwijl technologiebedrijven miljarden dollars in de AI-infrastructuur steken, vroegen we ons af of Frieden zich zorgen maakte over het risico van een wereldwijde AI-zeepbel en de potentiële economische of ecologische gevolgen ervan.
Frieden zei dat hij zich concentreerde op de positieve aspecten en de investering verwelkomde. Hoewel hij erkende dat de impact van AI op het milieu moet worden beheerd, vergeleek hij deze met de luchtvaart – een andere sector waarbij hij betrokken was tijdens zijn bezoek aan Boeing.
Net zoals de luchtvaartindustrie probeert de uitstoot te verminderen in plaats van vluchten stop te zetten, zo stelt hij, kunnen de bijwerkingen van AI worden overwonnen terwijl de technologie zich kan ontwikkelen.
Hij vergeleek de huidige AI-revolutie met doorbraken uit het verleden.
“Elke paar decennia vindt er een grote evolutie plaats in de mensheid, en die evolutie vindt altijd plaats dankzij technologie”, zei hij, waarbij hij elektriciteit en internet als precedenten noemde. AI, zei hij, “zal een enorme impact hebben op de manier waarop we samenleven en samenwerken.”
De uitdaging voor politieke leiders is om te kiezen of ze “de angsten van mensen steunen, of mensen aanmoedigen om technologische veranderingen te accepteren.” Frieden plaatst zichzelf resoluut in de laatste groep: “Elke technologische innovatie heeft positieve veranderingen voor de mensheid gebracht.”
Verkenning van de ruimte
Het bezoek van de premier benadrukt ook een andere connectie tussen Seattle en Luxemburg: de ruimtevaart. Luxemburg is al tientallen jaren een wereldleider op dit gebied, voortbouwend op zijn 40-jarige geschiedenis als satelliethub voor bedrijven als SES en Intelsat.
Dit land werd gesticht SpaceResources.lu initiatieven voor ruimtemijnbouw en onlangs aangekondigde ‘Project Oasis’, samenwerking met het in Kent gevestigde Blue Origin – de commerciële ruimtevaartonderneming opgericht door Jeff Bezos van Amazon – om de hulpbronnen van de maan in kaart te brengen.
Frieden benadrukte dat de Luxemburgse ruimtevaart-, wetenschaps- en technologie-initiatieven onderling verbonden zijn en geen concurrerende prioriteiten. “We hebben drie strategieën ontwikkeld: een AI-strategie, een datastrategie en een kwantumstrategie”, zei hij. “De ruimtevaart maakt ook deel uit van sommige van die strategieën.”
beroep Luxemburg
Is dit een teken dat de aanpak van Luxemburg zou kunnen werken? We hebben anekdotisch gehoord dat wanneer Amerikaanse technologiewerkers – vooral van Amazon – vanuit Seattle of de Bay Area naar Luxemburg worden gestuurd, ze vaak niet willen terugkeren.
De premier schreef dit toe aan de hoge levenskwaliteit van Luxemburg, inclusief de veiligheid, de diverse bevolking – de helft van de inwoners van het land heeft buitenlandse nationaliteit – en de nabijheid van grote Europese steden als Parijs en Amsterdam.
“Het is een heel vredig land”, zei Frieden, en merkte op dat de combinatie van deze factoren Luxemburg bijzonder aantrekkelijk maakt voor internationale technologiewerkers.
