De Taiwanese luchtmacht heeft haar F-16-vloot aan de grond gehouden en de trainingsmissies van het straalvliegtuig opgeschort nadat eerder deze week een van de vliegtuigen en de piloot vermist waren.
Er werd nog steeds gezocht naar de piloot en het vliegtuig, dat volgens functionarissen was neergestort als gevolg van een “anomalie” tijdens de vlucht, maar de ruwe zeeomstandigheden op het eiland maakten de zoektocht moeilijk.
Vanaf dinsdagavond lokale tijd, made in America F-16 straaljager toegewezen aan Taiwanese luchtmachtDe vijfde tactische luchtvleugel die opereerde vanuit de luchtmachtbasis Hualien ging verloren in de wateren voor de noordoostelijke kust van het eiland. De luchtmacht zei dat het gevechtsvliegtuig zich tijdens een nachtelijke trainingssessie van zijn groep scheidde nadat het vliegtuig in een wolkenlaag terechtkwam.
De F-16 daalde plotseling snel. De hoogte was slechts 1.700 voet toen het radarcontact verloren ging. Het Taiwanese ministerie van Defensie heeft de vermiste piloot geïdentificeerd als kapitein Hsin Po-yi. Ambtenaren zijn er nog steeds niet zeker van of Hsin erin geslaagd is uit het vliegtuig te springen, hoewel hij had aangegeven dat hij seconden voordat het vliegtuig verdween zou uitwerpen. Het is onduidelijk of hij dat deed.
Enkele dagen na het incident vond een zoek- en reddingsmissie plaats in de wateren van Hualien County. Bij de missie waren verschillende vliegtuigen en schepen betrokken, maar hoge golven en harde wind maakten het moeilijk om naar het vliegtuig en de Hsin te zoeken.
Luchtmachtfunctionarissen vertelden woensdag tijdens een persconferentie aan verslaggevers dat er een storing leek te zijn in de hoofdcomputer van de F-16, waardoor de vliegroute van het vliegtuig niet langer werd weergegeven.
Nu hebben Taiwanese luchtmachtfunctionarissen al deze vliegtuigen aan de grond gehouden De Taiwanese F-16-vloot ter inspectie en de trainingsmissie is tijdelijk opgeschort. Taiwan beschikt momenteel over ongeveer 140 F-16’s, de oudere A/B-modellen, die de afgelopen jaren zijn geüpgraded. Er wordt verwacht dat het de komende jaren een aantal nieuwere F-16V- of Viper-jets zal ontvangen om aan zijn vloot toe te voegen.
De F-16 is gemaakt door de Amerikaanse defensiegigant Lockheed Martin. Hoewel het al meer dan 50 jaar vliegt, vertegenwoordigt het nog steeds een zeer capabel straalvliegtuig van de vierde generatie. De nieuwste exploitant van het vliegtuig is Oekraïne, dat een beperkt aantal van NAVO-partnerlanden heeft ontvangen.
Dit ongeval waarbij het Taiwanese leger betrokken was, volgt op een soortgelijk incident dat plaatsvond in januari 2022, toen een Taiwanese F-16 neerstortte voor de westkust van het eiland terwijl hij deelnam aan een trainingsoefening. Op dat moment verdween de F-16 na het opstijgen vanaf de luchtmachtbasis Chiayi in het zuiden van Taiwan. Als reactie hierop stopte Taiwan zijn gevechtstraining voor de vloot.
Het is niet ongebruikelijk dat een vloot na een ongeval aan de grond blijft, vooral als de oorzaak onduidelijk is. Het Amerikaanse leger heeft dit routinematig gedaan.
De Taiwanese luchtmacht is de afgelopen jaren onder druk komen te staan, omdat zij voortdurend probeert Chinese militaire vliegtuigen te volgen, die regelmatig de identificatiezone van de luchtverdediging van het land binnenvliegen. De kleinere luchtmacht van Taipei heeft dit ervaren hoger operationeel tempo waardoor piloten, vliegtuigen en middelen zijn uitgeput en de beheerders onder druk zijn komen te staan. Als reactie hierop heeft Taiwan onlangs een snellereactieoefening gehouden De enorme oefening van China hier vlakbij.
