Levende voormalige presidenten van de Verenigde Staten staan soms op de nieuwsagenda, meestal vanwege schandalen uit het verleden, politieke steunbetuigingen of begrafenissen. Maar hoe zit het met iemand die begin 19e eeuw het Oval Office bezette?
Plotseling herinnerde de wereld zich James Monroe, de vijfde Amerikaanse president, die in 1816 en 1820 werd gekozen en herkozen. Zijn ambtstermijn was zo voorspoedig voor Amerika dat zijn tijdgenoten het het ‘tijdperk van goede gevoelens’ noemden.
Het was Donald Trump zelf die Monroe opriep na de Amerikaanse militaire operatie van vorige week in Venezuela, die resulteerde in de arrestatie van de president van het land, Nicolás Maduro.
Trump zei dat de VS het land gedurende een onbepaalde transitieperiode zouden ‘regeren’, en beschreef zijn aanpak als een moderne update of herinterpretatie van de ‘Monroe-doctrine’, die hij gekscherend de ‘Donroe-doctrine’ noemde.
Wat zit er achter dit beleid waar iedereen het over heeft?
Als president beslechtte Monroe al lang bestaande grieven met Engeland en verwierf hij in 1819 Florida van Spanje. Maar hij is vooral bekend vanwege het doen gelden van het recht op nationale invloed tegen het Europese imperialisme op het westelijk halfrond.
Dit idee, later de ‘Monroe-doctrine’ genoemd, vormde in de daaropvolgende eeuw de internationale betrekkingen tussen de VS en andere landen en verschafte leidende principes voor Amerikaanse presidenten en beleidsmakers die van de VS een wereldmacht wilden maken.
In de praktijk stelde de doctrine dat Washington niet langer kolonialisme, marionettenmonarchieën of militaire interventies in de ‘interne’ aangelegenheden van landen op het westelijk halfrond zou tolereren, uitgevoerd door de belangrijkste Europese imperiale machten, namelijk Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje.
In ruil daarvoor zouden de VS Europese conflicten vermijden en de resterende koloniën in Noord-Amerika respecteren: Canada, Alaska en verschillende Europese koloniën in het Caribisch gebied.
Controle Amerika
De Monroe-doctrine werd voor het eerst uiteengezet in een routinetoespraak voor het Congres in 1823 en was bedoeld om de grote problemen van die tijd aan te pakken, maar werd al snel het wachtwoord van het Amerikaanse beleid op het westelijk halfrond en werd gebruikt als een politiek en juridisch principe om verschillende interventies in Latijns-Amerika te rechtvaardigen.
Het werd voor het eerst geïmplementeerd in 1865, toen president Andrew Johnson enorme diplomatieke en militaire druk uitoefende om de poging van de Franse keizer Napoleon III om een marionettenmonarchie in Mexico te vestigen onder leiding van aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk, te dwarsbomen.
De aflevering eindigde in totaal succes voor Washington en een ramp voor Parijs: Franse troepen trokken zich terug en Maximiliaan werd gevangengenomen en vervolgens op controversiële wijze geëxecuteerd door een vuurpeloton.
In 1898 markeerde de Spaans-Amerikaanse oorlog de opkomst van de VS als wereldmacht, waarmee een einde kwam aan de Spaanse koloniale overheersing.
De oorlog, die onder president William McKinley werd uitgevochten, veranderde ook het Amerikaanse buitenlandse beleid van simpelweg het tegenwerken van de Europese invloed naar het actief doen gelden van zijn eigen regionale dominantie en het verwerven van overzeese gebieden zoals Puerto Rico, Guam en de Filippijnen.
Enkele jaren later dreigden Europese crediteuren in een aantal Latijns-Amerikaanse landen met gewapende interventie om hun schulden te innen. President Theodore Roosevelt riep onmiddellijk het recht van de VS uit om ‘internationale politiemacht’ uit te oefenen om ‘chronische fouten’ te beteugelen, zoals hij Roosevelts gevolg van de Monroe-doctrine noemde.
Om te bewijzen dat Washington zaken meende, werden in 1904 Amerikaanse mariniers naar Santo Domingo, in 1911 naar Nicaragua en in 1915 naar Haïti gestuurd. Andere Latijns-Amerikaanse landen keken met twijfel naar deze interventies, en de betrekkingen tussen de ‘Grote Reus in het Noorden’ en zijn buren in het zuiden bleven jarenlang gespannen.
De anti-Europese tendensen van de Monroe-doctrine werden in 1917 en 1941 feitelijk verlaten als beleidsprincipe, toen de VS zich bij de westerse democratieën voegden in hun strijd om de Eerste en Tweede Wereldoorlog in Europa en de Stille Oceaan te winnen. Tijdens de daaropvolgende Koude Oorlog maakte de Monroe-doctrine echter een comeback, en verschillende Amerikaanse regeringen gebruikten de doctrine om een reeks interventies op het westelijk halfrond te rechtvaardigen.
Het meest bekend is dat president John F. Kennedy de Monroe-doctrine gebruikte tijdens de Cubaanse rakettencrisis van 1962, waarbij hij het principe van verzet tegen externe inmenging in Amerika gebruikte om de confrontatie met Sovjet-raketinstallaties in Cuba te rechtvaardigen.
Kennedy gaf opdracht tot een zeeblokkade van het eiland en gaf een strenge waarschuwing: elke raket die vanuit Cuba werd gelanceerd, zou worden beschouwd als een Sovjetaanval op de VS of zijn bondgenoten, en zou met massale vergelding worden beantwoord.
Dit was een belangrijke moderne versie van de doctrine, waarbij deze verschoof van simpelweg het verzet tegen het Europese kolonialisme naar het verzet tegen de pogingen van de Sovjet-Unie om invloed uit te oefenen in Amerika.
Van Monroe tot Reagan
In de jaren tachtig gebruikte president Ronald Reagan de Monroe-doctrine om agressieve Amerikaanse interventie in Midden-Amerika te rechtvaardigen, met name door de anticommunistische Contra-rebellen in Nicaragua te steunen tegen de linkse Sandinistische regering.
Dit beleid, ook wel de “Reagan-doctrine” genoemd, had tot doel de door de Sovjet-Unie gesteunde invloed te herstellen in landen variërend van El Salvador tot Guatemala. Critici in de VS en Latijns-Amerika hekelen deze aanpak vaak als ‘imperialistisch’.
Een ander prominent modern beroep op de Monroe-doctrine voordat Maduro werd toegeëigend was de Amerikaanse invasie van Panama in 1989, toen president George HW Bush de Amerikaanse troepen beval de militaire leider Manuel Noriega af te zetten vanwege beschuldigingen dat hij leiding gaf aan een drugssmokkeloperatie.
De VS hebben ook soortgelijke beschuldigingen geuit tegen Maduro, waarbij ze hem ervan beschuldigen een ‘narcoticastaat’ te runnen en Amerikaanse olie te stelen.
Maduro ontkent de beweringen en zegt dat Washington van plan is de controle over de oliereserves van zijn land over te nemen.
Terwijl landen in Latijns-Amerika zich verzetten tegen Maduro en zeggen dat hij de verkiezingen van 2024 heeft gestolen, hebben de uitspraken van Trump over de controle over Venezuela en de exploitatie van zijn olie pijnlijke herinneringen doen herleven aan eerdere Amerikaanse interventies in Latijns-Amerika, waar regeringen en mensen in de regio over het algemeen tegen waren.
Of Trump de publieke opinie in eigen land en in Latijns-Amerika zal zegevieren, zal grotendeels afhangen van zijn acties jegens Venezuela in de komende weken en maanden.
Trump loopt ook het risico een aantal van zijn aanhangers van zich te vervreemden, die een ‘America First’-agenda steunen en zich verzetten tegen buitenlandse interventies zoals de Monroe-doctrine.
En zij zullen een stem hebben: de tussentijdse verkiezingen voor het Congres zijn nog maar tien maanden verwijderd.
