Gigi Salmon bespreekt de controversiële ‘Battle of the Sexes’-clash tussen vrouwenwereldkampioen nummer 1 Aryna Sabalenka en voormalig Wimbledon-finalist Nick Kyrgios in haar nieuwe film Luchtsporten kolom.
Nieuwjaar, maar nog steeds het gesprek van de dag in de tenniswereld, de recente ‘Battle of the Sexes’ tussen Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios die in december in Dubai plaatsvond, die Kyrgios in twee sets won met 6-3 6-3.
‘Wat denk jij, ‘is dit slecht voor het vrouwentennis,’ ‘zullen we zoiets nog eens zien.’ Kortom, mijn antwoorden op deze drie veelgestelde vragen: het heeft geen zin!
Ik dacht dat het voorbij was, maar deze week, toen de kinderen weer naar school gingen, mensen zag die ik sinds Kerstmis niet meer had gezien en mijn werk kende, zei ik verschillende keren: ‘Gelukkig nieuwjaar en wat denk je van de Strijd tussen de Geslachten’, allemaal in één adem!
Toen ik er voor het eerst van hoorde, tijdens de WTA Finale in Riyadh in november, was mijn eerste gedachte: ‘waarom zou Sabalenka, de nummer 1 van de wereld, dat doen?’ Ik kon de positieve kant niet zien en nu is het voorbij – ik kan het nog steeds niet zien!
Ze heeft geld, roem, erkenning en als beste speelster ter wereld op de damestour hoef je natuurlijk niets te bewijzen.
Kyrgios wil relevant blijven
Voor Kyrgios is het gemakkelijker te begrijpen waarom hij het daarmee eens zou zijn. Zonder de spotlights en met slechts vijf wedstrijden in 2025, met slechts één overwinning in een competitiewedstrijd sinds eind 2022, vooral als gevolg van een blessure en een positie van 671 op de wereldranglijst, is dit een kans om relevant te blijven.
Er naderde ook een nieuw seizoen dat begon in zijn thuisland, Australië, met een wildcard-aanbieding, dus plotseling verscheen het in talkshows op de late avond in Amerika en mensen hadden het er weer over!
Begin december waren de mensen zo enthousiast over de bijeenkomst dat het promotiecircus in volle gang was, waarbij de cast een ongekend optreden maakte bij Jimmy Fallon en Piers Morgan om reclame te maken voor wat in wezen een tentoonstelling was.
Dit komt in een tijd waarin er over de hele wereld tentoonstellingen plaatsvinden met veel grotere namen dan Kyrgios, maar het enige waar iedereen over wil praten is hun ontmoeting in Dubai, die de interessante en naar mijn mening ten onrechte getitelde ‘The Battle of the Sexes’ heeft gekregen.
Toen Billie Jean King werd gevraagd of ze overeenkomsten zag tussen de komende cash-in en haar oorspronkelijke gelijknamige wedstrijd uit 1973, die onder andere sociale verandering betekende, antwoordde ze: ‘de enige overeenkomst is dat de een een man is en de ander een vrouw, dat is alles’.
Als het geen suggestieve titel had gekregen, hoeveel publiciteit zou het dan hebben gekregen?
Ja, het was een nummer 1-wedstrijd ter wereld tegen een voormalige Wimbledon-finalist en een onbetwist talent uit vervlogen jaren, maar was het groter dan de nummer 1 van de wereld, Carlos Alcaraz, die begin december in Miami voor de rechter verscheen tegen US Open-finalist en nummer 4 van de wereld, Amanda Anisimova?
Hoe zit het met Sabalenka, Naomi Osaka, Tommy Paul en Kyrgios die in december in Madison Square Gardens speelden, die beiden vrijwel geen impact hadden buiten de tenniswereld, omdat ze alleen als oefenwedstrijden werden beschouwd, niet als mannen tegen vrouwen of WTA tegen ATP.
Ik moet op dit punt vermelden dat Sabalenka en Kyrgios worden vertegenwoordigd door hetzelfde managementbureau ‘Evolve’ en dat dit specifieke evenement en de naam die ermee gepaard gaat het geesteskind is van hun gezamenlijke manager, Stuart Duguid.
Verlies, verlies voor Sabalenka; Winnen, winnen voor Kyrgios
De reden dat ik het zinloos noem als mij wordt gevraagd wat ik ervan vind, is dat ik het alleen maar als een verlies zie, een verlies voor Sabalenka, de wedstrijd heb gewonnen en gefeliciteerd met het verslaan van de nummer 671 van de wereld, die de laatste tijd niet veel heeft gespeeld, verliest en ‘oh mijn god, de nummer 1 van de wereld bij de vrouwen heeft net verloren van de nummer 671 van de wereld, die het hele jaar maar vijf wedstrijden heeft gespeeld met één overwinning’.
Voor Kyrgios is het winnen, winnen – verliezen en hij zegt dat het niet de bedoeling is dat hij wint. Hij speelt zelden, winnen doet hij wel en kijk naar mij, ik heb nog nooit gespeeld, ik heb de beste vrouwelijke spelers ter wereld verslagen.
Terwijl het vrouwentennis op de korte termijn een hit krijgt, vragen alle ‘nieuwe’ fans die ze naar het tennis willen halen zich af hoe iemand die het hele jaar nauwelijks speelt, de beste spelers in het vrouwentennis kan verslaan en overtuigend kan verslaan en wat zegt dat over het spel vrouwentennis?
Ik denk dat mensen door zullen gaan en dat graag zullen doen. Het door Sabalenka geleide damestennis verkeert momenteel in goede vorm, dus hoewel je haar motieven in twijfel kunt trekken, geloof ik niet dat er grote schade is aangericht.
‘Tennis heeft Nick Kyrgios nodig’
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Kyrgios raakte per ongeluk een ballenkind terwijl hij een forehand sloeg tijdens zijn dubbelspel met Thanasi Kokkinakis in Brisbane
Waarom ik hoop dat we niet snel nog een incarnatie van ‘Battle of the Sexes’ zullen zien, is omdat we het niet nodig hebben, we hebben het niet nodig en hopelijk zullen degenen die ernaar kijken het zien zoals het is en ervan genieten zoals het is, entertainment, geen echt tennis, er is geen betekenis aan verbonden, gewoon leuk!
Ik wil jullie achterlaten met iets wat mijn collega deze week tegen mij zei toen we ‘De strijd tussen de seksen’ bespraken, en ik zou graag willen weten wat je ervan vindt…
Ik zei dat ik niet snel nog een wedstrijd met een titel als deze kon zien gebeuren, omdat ik het niet zeker wist en ik niemand anders op de ATP-tour kon bedenken die zich vrijwillig voor zoiets als deze zou aanmelden, en het antwoord kwam: ‘Ik denk dat tennis Nick Kyrgios nodig heeft.’
Geen uitspraak waar ik het mee eens ben, zeker een uitspraak die mensen aan het praten krijgt en met wat er gebeurt en met Kyrgios die naar voren stapt om in deze wedstrijd te spelen, misschien zijn de dingen veranderd en nadat hij 10 jaar geleden zei: ‘Ik hou niet echt van de tennissport’, is het nu misschien Kyrgios die tennis nodig heeft!
Bekijk de ATP en WTA Tours, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
