‘Keeper’-recensie: de nieuwe horror van Osgood Perkins is overtuigend maar teleurstellend

Een hut in het bos. Een knappe vriend die te perfect lijkt. Vreemdelingen aan de deur.

De nieuwste horrorfilm van Osgood Perkins zit niet alleen vol met clichés; hij verwelkomt ze hartelijk als oude vrienden en nodigt kijkers uit om zich over te geven aan stijlfiguren die we al vele malen eerder hebben gezien. Maar als ze worden gerecycled met het enthousiasme en de vaardigheid die Perkins naar ‘Keeper’ bracht, kunnen ze zich nog steeds fris voelen. In ieder geval voor een tijdje.

Perkins’ derde release in de afgelopen 16 maanden vertoont overeenkomsten met zijn opvallende releases uit 2024 “Lange benen” en de teleurstellende bewerking van het werk van Stephen King “Aap” dat hun gedeelde genre overstijgt. ‘Keeper’ herinnert aan de soberheid van ‘Longlegs’ en omarmt klassieke horrortradities, terwijl het de ondeugende humor bevat die ‘The Monkey’ definieerde (en ondermijnde). Toch heeft deze intieme ruimte een geheel eigen maakbaarheid, een verder bewijs dat Perkins een groot goochelaar is van ouderwetse angst, ook al zit er weinig memorabels achter.

Tatjana Maslany schittert als Liz, een kunstenaar met een commitment-fobische overtuiging die haar eenjarig jubileum viert met Malcolm (Rossif Sutherland), een bejaarde dokter die haar meeneemt uit de stad voor een romantisch weekend in zijn luxe, rustieke vakantiehuis. Liz is op twee manieren buiten haar comfortzone – ze houdt niet van de natuur, en langdurige relaties zijn haar vreemd – maar ze voelt zich veilig bij Malcolm in het bos, ondanks het knagende vermoeden dat Malcolm mogelijk een geheime vrouw heeft.

‘Keeper’ speelt zich grotendeels af in een hut die Malcolm’s Architectural Digest waardig is, waarbij Perkins Maslany vaak van een afstand filmt, terwijl het prachtige huis hem als een kooi omringt. Liz en Malcolm hebben een aanhankelijke, aangrijpende relatie – ze lijkt enigszins voorzichtig en onzeker over het toegeven aan zijn liefdesverklaringen – maar de dynamiek verandert radicaal zodra Malcolms buurman opduikt.

Het is Darren (Birkett Turton), Malcolms arrogante, bro-tastische neef, die zijn laatste date, de onstuimige Minka (Eden Weiss), laat zien alsof ze een glimmende nieuwe sportwagen is. (Darren verkondigt trots dat hij bijna geen Engels spreekt.) Maar als Minka stilletjes onheilspellend tegen Liz zegt dat de chocoladetaart die de huishoudster maakt vreselijk smaakt, klinkt de observatie meer als een waarschuwing dan als een culinair oordeel. Als Liz en Malcolm later alleen zijn, staat hij erop dat ze het probeert.

Gebaseerd op een script van Nick Lepard, schetst Perkins zorgvuldig een reeks intrigerende aanwijzingen over wanneer en hoe de terreur Liz zal treffen. De huiveringwekkende partituur van componist Edo Van Breemen en de huiveringwekkende composities van cameraman Jeremy Cox geven zelfs de saaiste momenten – zoals Malcolm die Liz-cake aanbiedt – een sinister aroma. Gedurende het grootste deel van de speelduur slaagt ‘Keeper’ als een elegante teaser, waarbij hints van bekende horror worden gedropt en het publiek vervolgens in hun onzekerheid wordt laten wegzinken. Wanneer Malcolm plotseling aankondigt dat hij naar de stad moet terugkeren om een ​​zieke patiënt te behandelen, moet Liz alleen in het lege landhuis wonen, geplaagd door de vervelende Darren en door vreemde visioenen van monsterlijke figuren die misschien wel haar verbeelding zijn. Of misschien zit er iets in de taart. Of misschien is het er spookachtig. Perkins weet dat we het allemaal al eerder hebben gezien, en daagt ons praktisch uit om te raden hoe het deze keer zal verlopen.

Maslany, die de gedoemde moeder speelt in ‘The Monkey’, geeft Liz vanaf het begin een voorsprong, waarbij de romantische angsten van het personage veranderen in de angst dat iets in huis haar wil vermoorden. Haar goedaardige, nuchtere uiterlijk verraadt nooit de groeiende intelligentie of ergernis van Liz. (Zeker, ze is bang, maar ze is ook geïrriteerd dat Malcolm haar voor zichzelf laat zorgen.) Net als iedereen in ‘Keeper’ is Liz er niet zo in geïnteresseerd, maar Maslany is zo beheerst en beheerst dat ze het schetsmatige personage verheft tot een symbool van elke vrouw die verlicht is door een partner die zweert dat alles in orde is.

Maar voor elegant plagen is tot nu toe alleen een horrorfilm nodig. Uiteindelijk moest Perkins onthullen wat er aan de hand was. En dit is waar ‘Keeper’ zich begint te ontrafelen, waarbij de ongerepte beelden en het hypnotiserende ritme plaats maken voor gekunstelde verklaringen. Ondanks al zijn verstikkende angst is ‘Keeper’ zo diep als een vingerhoed en heeft het niet veel te zeggen over relaties, giftige mannen of iets anders. En Perkins kan gemakkelijk voorspelbare technieken toepassen, waarbij vrolijke popsongs over gruwelijke scènes worden gelaagd voor een goedkoop ironisch effect.

Maar waar het sardonische gevoel voor humor van ‘The Monkey’ over zijn moorden al snel aanmatigend wordt, geeft Perkins’ lichte aanraking deze keer – zelfs op de engste momenten – deze kleine film precies de juiste hoeveelheid evenredigheid. Uiteindelijk vermoed je dat Perkins het dilemma van Liz simpelweg ziet als een excuus om een ​​leuke oefening te bedenken in het op nachtmerrieachtige wijze overtuigen van dezelfde vaardigheid die Malcolm duidelijk in zijn statige hut stopt. Ze zijn allemaal een lust voor het oog en geen enkele is de moeite waard om er te lang aan te besteden.