Wanhopige families zijn op zoek naar hun kinderen die nog steeds vermist worden na een dodelijke brand die een nachtclub in een Zwitsers skiresort verwoestte.
De autoriteiten hebben bevestigd dat tieners tot de 47 doden en 115 gewonden behoorden nadat er een angstaanjagende brand uitbrak in een drukke toeristenbar in Crans-Montana, Wallis.
Er wordt geschat dat meer dan 200 jongeren die Nieuwjaar vierden, bijeenkwamen in Le Constellation, een luxe bar in het populaire skigebied, toen er vond een “flashover”-brand plaats.
Honderden mensen vluchtten door smalle trappenhuizen, terwijl anderen ramen met meubilair kapot sloegen om te ontsnappen, en daarbij ernstige brandwonden opliepen.
De feestvierders op oudejaarsavond “schreeuwden en renden” voor hun leven, zoals het gebeurde De hel verschroeide de plaats, levend verbrand, veel mensen zaten erin vast.
Het overlevende slachtoffer, 15 jaar oud, is naar ziekenhuizen in Zwitserland en in het buitenland, zoals Frankrijk, Duitsland en België, gebracht.
Het ziekenhuis in Wallis heeft zijn rampenplan geactiveerd en zestig gewonden opgenomen, van wie velen derdegraads brandwonden opliepen.
Er is een hulplijn voor slachtoffers en hun families opgezet om de informatiestroom te reguleren.
De moeder van de 16-jarige Giovanni Tamburi, uit Bologna, is een van de vele ouders die op zoek zijn naar informatie over het welzijn van haar zoon.
“We hebben alle ziekenhuizen gebeld, maar niemand wist iets, vooral omdat de toestand van de patiënt zo slecht was”, vertelde hij aan La Repubblica.
Vrienden en familieleden gingen via de sociale media op zoek naar antwoorden over wat er met hun dierbaren was gebeurd, te midden van de chaos veroorzaakt door de verschrikkelijke tragedie.
Eén Facebook-bericht luidde: “Mijn 15-jarige zus wordt vermist. We hebben niets meer gehoord sinds de brand in de bar in Crans-Montana.”
Een ander schreef over zijn dierbaren: “Als u hem na 1.30 uur heeft gezien of weet waar hij naartoe is gebracht, neem dan contact met mij op. Drie van zijn vrienden worden ook vermist.”
Deskundigen gebruikten tandheelkundige gegevens en DNA om de overledene te identificeren, maar de ernst van de brandwonden vertraagde de identificatie, zei een Europese functionaris.
Acht Franse staatsburgers en zes Italiaanse staatsburgers werden vermist en buitenlandse regeringen hebben naar verluidt onmiddellijk contact met hen opgenomen om erachter te komen of hun onderdanen onder de doden waren.
De eerste geïdentificeerde gewonde tiener was FC Metz-jeugdvoetballer Tahirys Dos Santos.
De 19-jarige liep “ernstige brandwonden” op, zei de voetbalclub, en wordt nu behandeld in Duitsland.
Het incident vond plaats toen donderdagavond ongeveer 400 mensen bijeenkwamen om te rouwen om de slachtoffers van de gruwelijke brand.
Ter ere van de slachtoffers werd een kerkdienst gehouden in Crans-Montana, waarna honderden anderen zich op een koude nacht stilletjes verzamelden om bloemen neer te leggen en kaarsen aan te steken nabij de plaats van de tragedie.
Velen van hen stonden roerloos met hun gezicht naar de plaats van de tragedie en kenden mensen die nog steeds vermist waren of ernstig gewond waren geraakt.
Mensen spraken fluisterend, of helemaal niet. Het enige geluid kwam van een zoemende generator vlakbij een tijdelijke witte tent die buiten de bar was opgesteld.
“Ik was er zelf niet bij, maar er waren veel vrienden en familieleden aanwezig”, zei een jonge man, die zijn achternaam gaf als Orosstevic.
“Sommigen stierven, anderen werden in het ziekenhuis opgenomen. Ongeveer tien mensen”, vertelde hij aan AFP.
“Het zijn vooral vrienden van mijn ouders, maar ik ken ze heel goed.”
Orosstevic zei dat hij bloemen had gekocht om te verspreiden ‘als een klein eerbetoon’.
In de buurt omhelsden verschillende groepen vrienden elkaar, snikkend, radeloos.
Vaders leunen met hun leidende armen op hun jonge zoons. Jongeren knuffelen als ze vrienden zien. Mensen huilden, omhelsden elkaar en hielden elkaars hand vast.
“Mijn zoon zou daar kunnen zijn. Hij is niet ver weg”, vertelde Paulo Martins, een Frans staatsburger die al 24 jaar in het gebied woont, aan AFP.
‘Hij was bij zijn vriendin, ze zouden naar binnen gaan. En uiteindelijk zijn ze er niet geraakt,’ zei hij.
“Toen hij thuiskwam, was hij zeer verrast.”
Een vriend van zijn 17-jarige zoon was voor behandeling overgebracht naar Duitsland, waarbij 30 procent van zijn lichaam bedekt was met brandwonden.
Rouwenden plaatsten eerbetoon op tafels die tijdelijk bij de straatingang van de bar waren geplaatst, die werd geblokkeerd door een wit scherm.
Twee politieagenten hielden de wacht bij de rij.
Een paar jonge vrouwen stonden een hele tijd met bossen bloemen in hun handen, terwijl ze de moed verzamelden om zich een weg door de menigte naar de tafel te banen.
“Er zijn mensen gedood en gewond, en er zijn mensen in onze omgeving die nog steeds vermist worden. We hebben geen nieuws over hen ontvangen”, zegt een vrouw die niet bij naam genoemd wil worden.
Nadat ze de bloemen hadden geplaatst, liepen ze hand in hand weg.
“Dit zijn jonge mensen en mensen die we kennen”, zei een andere vrouw, die weigerde haar naam te noemen.
Toen hem werd gevraagd of hij wist wat er met hen was gebeurd, zei hij: “Sommige, nee. Sommige wachten we nog steeds.”
De afdeling spoedeisende hulp van het ziekenhuis in Wallis liep snel vol en veel van de gewonden werden door Zwitserland en de buurlanden vervoerd.
Meer dan dertig slachtoffers werden naar ziekenhuizen met speciale brandwondenafdelingen in Zürich en Lausanne gebracht, en zes mensen naar Genève, het Zwitserse Keystone-ATS. nieuws meldde het agentschap.
De Europese Unie zei dat ze contact had gehad met de Zwitserse autoriteiten over het verlenen van medische hulp, terwijl de Franse president Emmanuel Macron zei dat sommige gewonden in Franse ziekenhuizen werden behandeld.
De Zwitserse autoriteiten zeiden dat ze zich haastten om de slachtoffers te identificeren, maar waarschuwden dat het proces “enkele dagen, zelfs weken” zou kunnen duren.
