Wanneer TikTok video’s over haar carrière, vorig jaar miljoenen keren bekeken, werd de 66-jarige gepensioneerde piloot en militair veteraan kapitein Theresa Claiborne plotseling zichtbaar voor een generatie die de meesten nog nooit van haar hadden gehoord.
Claiborne is al tientallen jaren een luchtvaartpionier. De in Sacramento opgegroeide vlieger, die uit een militaire familie kwam, kreeg in 1981 de opdracht als tweede luitenant van de luchtmacht en werd al snel de eerste zwarte vrouwelijke piloot van de dienst.
Hij ging verder met het besturen van het vliegtuig Boeing KC-135 Stratotanker voordat hij aan een decennialange carrière bij United Airlines begon, die de mentaliteit van blanke mannen die piloot werden, doorbrak.
Ze sprak met Business Insider in een tijd waarin de inspanningen om de diversiteit in de luchtvaart te vergroten bedreigd worden, en waarin heel weinig zwarte vrouwen een carrière als piloot nastreven, ondanks de behoefte aan meer piloten tijdens de crisis. aanhoudende industriële tekorten.
Theresa Claiborne met een T-38-trainer in 1982. Gepensioneerde Verenigde Kapitein Theresa Claiborne
De regering-Trump heeft het DEI-beleid herhaaldelijk de schuld gegeven van problemen op het gebied van luchtverkeersleiding en -testen, en minister van Defensie Pete Hegseth heeft het beleid de schuld gegeven. vroeg zich af of de militaire normen waren verlaagd vrouwen tegemoet te komen.
Kort na de vliegtuigcrash in Washington DC in januari verklaarde president Donald Trump dit – zonder bewijs – DEI-inspanningen kunnen een factor zijn. De NTSB vermeldde DEI niet in haar eerste rapport en heeft haar eindrapport met de waarschijnlijke oorzaak niet gepubliceerd.
Claiborne noemde dit soort berichten ‘schadelijk’ en zei dat vrouwen en gekleurde mensen waardevolle vaardigheden inbrengen in de luchtvaart. Hij hoopt dat de schijnwerpers op zijn carrière het vertrouwen van aspirant-piloten zullen vergroten.
“Geen enkele luchtvaartmaatschappij gaat mensen aannemen alleen maar omdat de verantwoordelijkheid te groot is”, aldus Claiborne. “Ik hou niet van het gebabbel dat we zien; ik ben gekwalificeerd en dat geldt ook voor iedereen in de cockpit – iedereen.”
De gepensioneerde United-kapitein Theresa Claiborne klom tijdens haar 34 jaar bij het bedrijf naar het hoogste niveau van luchtvaartanciënniteit. Gepensioneerde Verenigde Kapitein Theresa Claiborne
Gegevens van online carrièreplatforms enthousiastUit federale gegevens blijkt dat slechts 7% van de piloten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vrouw is. Nog minder komen uit minderheidsgroepen: 6,9% van de commerciële piloten is Latino of Spaans, en slechts ongeveer 1 op de 40 is zwart. Ongeveer 82% is wit.
Minder dan 150 zwarte vrouwen in de VS hebben een vliegbrevet, een commerciële, militaire of gecertificeerde vlieginstructeurlicentie, volgens een non-profitorganisatie die Claiborne mede heeft opgericht in 2017, genaamd Hemel zuster.
De groep laat jonge gekleurde vrouwen kennismaken met de luchtvaartwereld en biedt mogelijkheden voor mentorschap en studiebeurzen.
Het doorbreken van het glazen plafond bij de Amerikaanse luchtmacht
Claiborne zei dat het verkrijgen van een plek in de training “een moeilijke weg” was, omdat deze destijds werd gedomineerd door mannen De luchtmacht accepteerde slechts tien vrouwen een jaar als piloot. Ze werd geselecteerd nadat het programma later werd uitgebreid tot maximaal 30 vrouwen.
Claiborne pilotentraining (middenvoor) in 1981. Met dank aan de gepensioneerde United-kapitein Theresa Claiborne
“Ze testten vrouwen om te zien of we het aankonden – niet dat we dat in 1942 met de WASP niet al deden,” zei ze, verwijzend naar de Women Air Force Service Pilots die tijdens de Tweede Wereldoorlog niet-gevechtsmissies vlogen.
Claiborne zei dat hij een reeks kwalificerende examens had afgelegd over vaardigheden zoals loodsen en navigeren voordat hij in het veld werd gecertificeerd KC-135 tankwagen.
Hij zei dat hij pas vlak daarvoor wist dat hij geschiedenis zou schrijven – een realiteit die volgens hem enorme druk met zich meebracht, maar nog steeds voelde als een ‘knijp me’-moment.
Ondanks haar rang en titel zei Claiborne echter dat ze vaak het gevoel had dat ze zichzelf moest bewijzen elke keer dat ze de cockpit betrad, en voegde eraan toe dat vrouwen – vooral zwarte vrouwen – zelden zo vaak het voordeel van de twijfel krijgen als zij. blanke mannelijke collega’s.
“Er zal altijd sprake zijn van vooringenomenheid”, zei Claiborne. “Maar als je ze geen reden geeft om te denken dat we het mosterdgroen niet kunnen snijden, moeten ze dieper zoeken om het te vinden.”
Claiborne bestuurde in 1985 een KC-135 tankwagen. Met dank aan kapitein Theresa Claiborne
Volgens de Amerikaanse luchtmacht zullen er tegen mei 2024 ongeveer 700 vrouwelijke piloten in de USAF zijn dienen. De USAF reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om gegevens over 2025.
Claiborne verliet de actieve dienst in 1988 en vervolgde zijn militaire carrière bij de luchtmachtreserves, waar hij diende als vluchtcommandant en KC-135-instructeurpiloot voordat hij in 2003 met pensioen ging als luitenant-kolonel.
Hij behield zijn reservestatus, zelfs nadat hij bij United kwam.
United betaalde meer – en kwam niet met de dreiging van een gevecht
Claiborne kwam in 1990 bij United als boordwerktuigkundige op Boeing 727 trijets. Destijds was ze een van de weinige zwarte vrouwelijke piloten bij het bedrijf. In mei 2024 ging hij met pensioen als kapitein Boeing 787 Dreamliner.
“Als ik met pensioen ga, wil ik dat er bij United minstens tien vrouwen zijn die op mij lijken, en dat hebben we bereikt”, zei ze. “Als je het kunt zien, kun je het zijn.”
Claiborne vloog tijdens zijn tijd bij United met bijna alle passagiersvliegtuigen van Boeing – de 737, 747, 757 en 767 – met lange afstandsroute brengt het naar bijna alle uithoeken van de wereld. Hij beschreef het als een lonende carrière, mogelijk gemaakt door zijn militaire ervaring.
Claiborne zei dat de overgang van de USAF naar de commerciële luchtvaart vanuit een vaardigheidsoogpunt soepel verliep, omdat hij al ervaring had. vliegen met een ‘zwaar’ vliegtuig. in KC-135, wat betekent dat het vliegtuig groot en krachtig is en andere grote Boeing-vliegtuigen aankan.
Het grootste vliegtuig waarmee hij vliegt – waarvan hij zegt dat het ook zijn favoriet is – is een gigantische Boeing 747 dubbeldekker: “Ik ben anderhalve meter lang, dus mensen zullen me vragen: ‘Hoe kun je zo’n groot vliegtuig besturen?'” zegt Claiborne. ‘Je hoeft het maar af te snijden; ik vlieg met mijn vingertoppen.’
Kapitein Claiborne in de cockpit van een Boeing 747-400 in 2017. Ze zegt dat ze de bijnaam “The Queen” heeft. Met dank aan kapitein Theresa Claiborne
Trimmen verwijst naar het aanpassen van de stuuroppervlakken van een vliegtuig, zodat het een stabiel vliegpad behoudt zonder dat er constante druk op de bedieningselementen van de piloot nodig is.
Hoewel zijn technische vaardigheden behouden blijven, zegt Claiborne dat zijn missie dramatisch is veranderd.
Bij United is het zijn taak om passagiers veilig van punt A naar punt B te vliegen. Hoewel het nog steeds gespecialiseerde vaardigheden vereist, zei hij dat de taak minder complex is dan luchtmachtmissies waarbij meerdere logistieke en operationele doelstellingen betrokken kunnen zijn, inclusief gevechten.
Claiborne zei het ook De salarissen van luchtvaartmaatschappijen zijn hoger.
Hoewel het loon in de jaren negentig lager was toen hij begon te werken, begon een United 787-kapitein – de positie waar Claiborne zijn carrière beëindigde – bij de huidige pilotenvakbond voor ongeveer $ 426 per uur. contract. In dit cijfer zijn geen diemtoeslagen of aanvullende betalingsmogelijkheden, zoals op feestdagen, opgenomen.
Hij voegde eraan toe dat de meeste van zijn verantwoordelijkheden eindigden zodra het vliegtuig werd uitgeschakeld. Afgezien van af en toe een veiligheidsrapport, zei hij dat hij niet langer een aantal documenten mee naar huis neemt die nodig zijn voor het leger, zoals prestatiebeoordelingen na de vlucht en andere operationele rapporten.
Cultureel gezien zijn er echter nog steeds enkele uitdagingen.
“Mensen zagen mij als een zwarte vrouw en dachten: ‘Hoe is ze hier terechtgekomen?’ – Ik kwam hier op dezelfde manier als alle anderen: ik kwalificeerde mij; Ik ben geslaagd voor de test”, zei Claiborne. “Ik zeg tegen jonge vrouwen dat ze het beste uit zichzelf moeten halen en goede vliegtuigen moeten besturen.”
