WASHINGTON — Volodymyr Zelensky stond naast president Trump op zijn landgoed in Palm Beach en kon alleen maar grijnzen en grimassen zonder zijn gastheer openlijk te beledigen. “Rusland wil dat Oekraïne slaagt”, zei Trump tegen verslaggevers, waarmee hij de Oekraïense president verraste voordat hij beweerde dat Vladimir Poetin oprecht was in zijn verlangen naar vrede.
Het was slechts het jongste voorbeeld van de sympathie van de Amerikaanse president voor Moskou in zijn veroveringsoorlog in Europa. Maar Zelenski kwam uit de bijeenkomst van zondag naar voren en stelde opnieuw gerust dat Oekraïne op een andere dag oorlog zou kunnen voeren, met behoud van cruciale steun van Washington.
Er zijn weinig tekenen van vooruitgang in de richting van een vredesakkoord zichtbaar bijeenkomst in Mar-a-Lagowaarin Zelenski met aanzienlijke compromissen reisde – waaronder een plan om territoriale concessies aan Rusland te doen voordat het Oekraïense volk naar de stembus ging – om de Amerikaanse president te sussen.
Maar Zelenski kreeg concessies van Trump, die wekenlang heeft aangedrongen op een staakt-het-vuren vóór Kerstmis, of heeft gedreigd de toegang van de Amerikaanse inlichtingendiensten tot Oekraïne af te sluiten, wat Kiev op het slagveld zou verblinden. “Ik heb geen deadline”, zei Trump zondag.
Tijdens het eerste ambtsjaar van Trump hebben Zelensky en andere Europese leiders herhaaldelijk geprobeerd Trump ervan te overtuigen dat de Russische president Poetin in feite een agressor is die tegen de vrede is en verantwoordelijk is voor de niet-uitgelokte invasie die Europa’s dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog heeft veroorzaakt.
Trump heeft deze vraag altijd gesteld, zelfs afgelopen zomer met de vraag of Oekraïne grondgebied zou kunnen terugwinnen dat het op het slagveld van Rusland had verloren – en beëdiging van bondgenoten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie“Wij zijn altijd bij hen.”
Trump veranderde echter altijd binnen enkele dagen of weken van koers en keerde terug naar de standpunten van Poetin en Rusland, inclusief een voorstel dat Oekraïne eerst soeverein grondgebied zou afstaan dat Rusland had geprobeerd maar niet met geweld had kunnen veroveren.
De bereidheid van Zelensky om tijdens zijn laatste ontmoeting met Trump concessies te doen, althans tijdelijk, “voorkwam met succes dat president Trump verder in de Russische positie leunde”, zegt Kyle Balzer, een fellow bij het conservatieve American Enterprise Institute. “Maar het standpunt van Trump – herhaaldelijk benadrukkend dat er nu een deal nodig is omdat de tijd niet aan de kant van Oekraïne staat – blijft de lijn en onderhandelingstactieken van Poetin ondersteunen.”
Amerikaanse inlichtingendiensten zijn tot de conclusie gekomen dat de doelstellingen van Poetins wraakoorlog – het veroveren van heel Oekraïne en bovendien het heroveren van delen van Europa die ooit deel uitmaakten van het Sovjet-imperium – onveranderd blijven.
Maar de directeur van de nationale inlichtingendienst van Trump, Tulsi Gabbard, wiens sympathie voor Rusland al jaren onder de loep wordt genomen, heeft de beoordeling onlangs afgedaan als het product van “oorlogszucht” binnen de inlichtingengemeenschap.
Maandag, uren nadat hij met Trump had gesproken, beval Poetin het Russische leger om richting Zaporizja te trekken, een stad met 700.000 inwoners voordat de oorlog begon. De stad ligt ver buiten de Donbas-regio, waarvan Moskou beweert dat deze zijn oorlogsdoelstellingen zal verwezenlijken via een onderhandelde regeling.
“Het instinct van Trump is om de kant van Poetin en Rusland te kiezen”, zegt Brian Taylor, directeur van het Moynihan Institute of Global Affairs van de Universiteit van Syracuse. “Oekraïne en zijn Europese partners hopen nog steeds Trump te overtuigen van het harde feit dat Poetin niet geïnteresseerd is in een deal die niet de overgave van Oekraïne betekent.
“Als Trump overtuigd is van de onverzettelijkheid van Poetin, zou hij de sancties tegen Rusland kunnen aanscherpen en Oekraïne meer hulp kunnen bieden in een poging Poetin onder druk te zetten om een deal te sluiten”, voegde Taylor eraan toe. “Het is een zware strijd, je zou zelfs Sisyphean kunnen zeggen, maar Zelensky en de Europese leiders moeten het blijven proberen. Tot nu toe, bijna een jaar na Trumps tweede termijn, is het de moeite waard geweest.”
Maandag beweerde Moskou dat Oekraïne een enorme drone-aanval orkestreerde, gericht op de residentie van Poetin, die Oekraïne zou dwingen zijn standpunt in de onderhandelingen te heroverwegen. Kiev ontkent dat er een aanval heeft plaatsgevonden.
“Gezien de recente neergang van het criminele regime in Kiev, dat is overgegaan op een beleid van staatsterrorisme, zal de onderhandelingspositie van Rusland worden herzien”, zei Sergei Lavrov, de Russische minister van Buitenlandse Zaken sinds 2004, in een bericht op Telegram.
Een andere hoge Russische functionaris zei dat de gerapporteerde aanval Trump schokte en boos maakte. Maar Zelenski zei in een reactie op sociale media dat Rusland “opnieuw dergelijke acties uitvoerde, waarbij hij gevaarlijke verklaringen gebruikte om alle verworvenheden van onze gezamenlijke diplomatieke inspanningen met het team van president Trump te ondermijnen.”
“We blijven samenwerken om de vrede dichterbij te brengen”, zei Zelenski. “Dit zogenaamde ‘blijfaanval’-verhaal is een verzinsel dat is gericht op het rechtvaardigen van extra aanvallen op Oekraïne, inclusief Kiev, en op de weigering van Rusland zelf om de noodzakelijke stappen te ondernemen om de oorlog te beëindigen.”
“Oekraïne onderneemt geen stappen die de diplomatie zouden kunnen ondermijnen. Integendeel, Rusland onderneemt altijd zulke stappen”, voegde hij eraan toe. “Het is van vitaal belang dat de wereld niet zwijgt. We kunnen niet toestaan dat Rusland de inspanningen om duurzame vrede te bereiken ondermijnt.”
Frederik Kagan, directeur Project voor kritieke bedreigingendat samenwerkt met het Institute for the Study of War om dagelijkse beoordelingen van het conflict op het slagveld te produceren, zei dat de bijeenkomst de positie van Trump over het conflict niet fundamenteel leek te hebben veranderd – een potentiële overwinning voor Kiev, zei hij.
“De onderhandelingen tussen de VS en Oekraïne lijken door te gaan zoals ze zijn geweest, en dit is positief, omdat ze de echte details lijken uit te werken van wat nodig is voor een reeks veiligheidsgaranties en een langetermijnovereenkomst om ervoor te zorgen dat de vredesregeling duurzaam is,” zei Kagan.
Er bestaan nog steeds gaten tussen Kiev en de regering-Trump in de onderhandelingen over veiligheidsgaranties. Terwijl Trump een 15 jaar overeenkomstOekraïne eist een garantie van vijftig jaar, zei Zelenski maandag.
“Zoals Trump blijft zeggen: er is geen deal totdat er een deal is”, voegde Kagan eraan toe. “We zullen moeten zien hoe het gaat.”
