PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump heeft zondag aangedrongen Oekraïne en Rusland Amerika was “dichter dan ooit” bij een vredesakkoord toen hij de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy ontving in zijn resort in Florida, maar hij erkende dat de gesprekken ingewikkeld waren en nog steeds konden mislukken, waardoor de oorlog jarenlang zou aanslepen.
De opmerkingen van de president kwamen nadat de leiders bijeenkwamen voor gesprekken na wat Trump een ‘buitengewoon’ telefoongesprek van twee en een half uur noemde met de Russische president Vladimir Poetin, wiens invasie in Oekraïne bijna vier jaar geleden tot oorlog leidde. Trump hield vol dat hij gelooft dat Poetin nog steeds vrede wil, zelfs nu Rusland die lanceert nog een aanvalsronde over Oekraïne, terwijl Zelenskyy naar de Verenigde Staten vloog voor de laatste gespreksronde.
“Rusland wil Oekraïne zien slagen”, zei Trump op een persconferentie in de middag toen hij na hun ontmoeting naast Zelensky stond. Hij prees zijn collega herhaaldelijk als ‘dapper’.
Trump en Zelenskyy erkenden beiden dat er nog steeds moeilijke kwesties bestaan, waaronder de vraag of Rusland het grondgebied van Oekraïne dat het controleert kan verdedigen, evenals veiligheidsgaranties voor Oekraïne om ervoor te zorgen dat het land in de toekomst niet opnieuw wordt aangevallen. Na discussies belden ze een groot aantal Europese leiders, waaronder Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, en de leiders van Finland, Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en Polen.
Zelensky zei dat Trump ermee had ingestemd om in januari opnieuw Europese leiders te ontvangen, mogelijk in het Witte Huis. Trump zei dat de bijeenkomst in Washington of ‘ergens’ zou kunnen plaatsvinden.
Zelenskyy bedankte Trump voor zijn werk. “Oekraïne is klaar voor vrede”, zei hij.
Trump en Poetin zullen weer praten
Trump zei dat hij de bijeenkomst zou opvolgen met een nieuwe oproep aan Poetin. Eerder op zondag zei Poetins adviseur voor buitenlandse zaken, Yuri Ushakov, dat het telefoongesprek tussen Trump en Poetin door de VS was geïnitieerd en ‘vriendelijk, goedaardig en zakelijk’ was. Ushakov zei dat Trump en Poetin overeenkwamen om “zeer snel” opnieuw te praten na Trumps ontmoeting met Zelenskyy.
Maar Ushakov voegde eraan toe dat er “stoutmoedige, verantwoordelijke, politieke beslissingen van Kiev nodig zijn” met betrekking tot de fel omstreden Donbas-regio in Oost-Oekraïne en andere omstreden kwesties voor een “volledige stopzetting” van de vijandelijkheden.
Beide leiders noemden het bepalen van de toekomst van de Donbas-regio een sleutelkwestie.
Trump zei dat de twee partijen dichter bij een deal kwamen. “Het is een heel moeilijk probleem, maar ik denk dat het opgelost zal worden”, zei hij.
Zelenskyy zei: “Ons standpunt is heel duidelijk. Daarom zei president Trump dat dit een heel moeilijke vraag is en natuurlijk hebben we hierover een ander standpunt met Rusland.”
Maar Trump zei dat hij nog steeds geloofde dat Poetin “zeer serieus” was over het beëindigen van de oorlog, zelfs toen Rusland doelen in Oekraïne bleef aanvallen terwijl Zelenskyy naar de VS reisde. Trump zei: “Ik geloof dat Oekraïne ook een aantal zeer krachtige aanvallen heeft uitgevoerd.”
Hij bracht de mogelijkheid naar voren dat de onderhandelingen alsnog zouden kunnen mislukken.
‘Ik denk dat we over een paar weken het een of ander zullen weten’, zei Trump. ‘We zouden iets kunnen doen waarvan je denkt dat het er niet zoveel toe doet, en dat dan opsplitsen. Kijk, dit is een heel moeilijke onderhandeling. Het is heel gedetailleerd.’
De ontmoeting tussen Trump en Zelensky onderstreepte de echte vooruitgang die de toponderhandelaars van Trump de afgelopen weken hebben geboekt toen de twee partijen ontwerpvredesplannen uitwisselden om de gevechten te beëindigen. Zelenskyy vertelde verslaggevers vrijdag dat het door de onderhandelaars besproken twintigpuntenvoorstel “voor ongeveer 90% gereed” was – een weerspiegeling van de cijfers en het optimisme dat door Amerikaanse functionarissen werd geuit toen de hoofdonderhandelaar van Trump Trump ontmoette. Zelenski in Berlijn deze maand.
Tijdens recente gesprekken stemden de VS ermee in bepaalde aanbiedingen te doen veiligheidsgaranties voor Oekraïne vergelijkbaar met die welke aan andere NAVO-leden worden aangeboden. Het voorstel kwam toen Zelenski zei dat hij bereid was de inspanningen van zijn land om zich bij een veiligheidsalliantie aan te sluiten, op te geven als Oekraïne NAVO-achtige bescherming zou krijgen, bedoeld om het te beschermen tegen toekomstige Russische aanvallen.
‘Intensief’ de komende weken
Zelensky sprak op eerste kerstdag ook met de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff en Jared Kushner, de schoonzoon van Trump. De Oekraïense leider zei dat ze “bepaalde inhoudelijke details” hadden besproken en waarschuwde dat “er nog werk moet worden gedaan aan gevoelige kwesties” en “de komende weken kunnen ook intens zijn.”
De Amerikaanse president heeft het gedaan werken om de oorlog te beëindigen in Oekraïne gedurende het grootste deel van zijn eerste jaar dat hij weer aan de macht was, waarbij hij irritatie toonde over Zelenski en Poetin, maar openlijk erkende hoe moeilijk het is om het conflict te beëindigen. Voorbij zijn de dagen dat hij als kandidaat in 2024 opschepte dat hij geschillen in één dag kon oplossen. Het is waar dat Trump zondag herhaaldelijk verwees naar de complexiteit van de onderhandelingen.
Na gastheer van Zelenskyy in het Witte Huis in oktoberTrump eiste dat Rusland en Oekraïne zouden stoppen met vechten en “stoppen bij de gevechtslinies”, waarmee hij impliceerde dat Moskou het gebied dat het op Oekraïne heeft veroverd, moet kunnen verdedigen.
Zelenskyy zei vorige week dat hij dat zou doen bereid troepen terug te trekken uit een industriegebied in Oost-Oekraïne als onderdeel van een plan om de oorlog te beëindigen, als Rusland zich ook terugtrekt en de regio een gedemilitariseerde zone wordt die wordt gecontroleerd door internationale troepen.
Poetin wil dat de Russische vooruitgang wordt gehandhaafd, en meer
Poetin heeft publiekelijk gezegd dat hij wil dat al het grondgebied in de vier belangrijkste regio’s die zijn troepen in beslag hebben genomen, evenals het Krim-schiereiland, dat in 2014 illegaal werd geannexeerd, erkend wordt als Russisch grondgebied. Hij drong er ook op aan dat Oekraïne zich terugtrekt uit verschillende regio’s in Oost-Oekraïne die niet door de strijdkrachten van Moskou zijn veroverd. Kiev heeft al dergelijke eisen publiekelijk afgewezen.
Het Kremlin wil ook dat Oekraïne zijn pogingen om lid te worden van de NAVO opgeeft. Ze waarschuwden dat ze de inzet van troepen van leden van de militaire alliantie niet zouden accepteren en deze als ‘legitieme doelen’ zouden beschouwen.
Poetin zei ook dat Oekraïne zijn troepenaantallen moet beperken en de Russische taal een officiële status moet geven, eisen die hij sinds het begin van het conflict heeft gesteld.
Ushakov vertelde deze maand aan het zakenblad Kommersant dat de Russische politie en de nationale garde in delen van Donetsk zouden blijven – een van de twee belangrijkste regio’s, samen met Loehansk, die deel uitmaken van de Donbas-regio – zelfs als de regio een gedemilitariseerde zone zou worden in het kader van een toekomstig vredesplan.
Ushakov waarschuwde dat pogingen om tot een compromis te komen lang kunnen duren. Hij zei dat het Amerikaanse voorstel om rekening te houden met de Russische eisen “verergerd” was door de veranderingen die Oekraïne en zijn Europese bondgenoten hadden voorgesteld.
Trump stond zeer ontvankelijk voor de eisen van Poetin, met het argument dat de Russische president ervan overtuigd zou kunnen worden de oorlog te beëindigen als Kiev ermee instemde Oekraïens land in de Donbas-regio af te staan en als westerse landen economische prikkels zouden bieden om Rusland weer in de wereldeconomie te brengen.
