The Wicked Witch ‘Adelphaba’ (gespeeld door Gigi Zahir) op het podium van het Pleasance Theatre in Noord-Londen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Ella Carmen Dale/uitreikblad
LONDEN — De onheilspellende muziek begint. De enge groene tovenaar kondigde kakelend zijn komst aan. Dit is de opening Boze hekseen Brits vakantietoneelstuk dat bekend staat als een “pantomime”, in een theater in Noord-Londen.
Maar zodra hij het podium opliep, was het duidelijk dat de goochelaar niet blij was met zijn publiek.
Hij zei dat het publiek te stil was en hem zo hard mogelijk moest uitschelden, omdat hij de pantomime-slechterik was. Hij verliet het podium en kwam weer terug – en deze keer deed het publiek wat hen werd opgedragen, luid gejoel.
Tijdens deze twee uur durende voorstelling wordt van het publiek verwacht dat ze meezingen met de klassieke regels die het merendeel van het publiek al kent, ook al hebben ze dit stuk nog nooit gezien. Pantomimes staan bekend om hun menigten die slogans schreeuwen als “het staat achter je!” – om acteurs te waarschuwen voor iets of iemand die ze op het podium niet kunnen zien.
In heel Groot-Brittannië wonen gezinnen tijdens de feestdagen pantomimes bij – vaak afgekort tot ‘pantos’ – die hen helpen in de kerstsfeer te komen. Pantomimes zijn meestal gebaseerd op bekende verhalen, vaak sprookjes, die vervolgens een schunnige twist krijgen. Traditioneel bevatten ze vrouwelijke personages, of “dames”, gespeeld door een man, en bevatten ze veel muziek, vooral popparodieën.
De show in het Pleasance Theatre is geïnspireerd door Dat Tovenaar van Oz En Slecht. De plot stelt zich een sneeuwstorm voor die Dorothy (wiens naam is veranderd in Dor) terugbrengt naar Oz, twintig jaar na dat eerste bezoek. Maar in veel opzichten komt de plot op de tweede plaats na de flauwe grappen, grapjes en liedjes.
Acteur Sir Ian McKellen speelt Toto the Dog in de pantomime-videoclip The Wicked Witch.
Plezier Theater
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Plezier Theater
Het is ook bekend dat pantomimes beroemdheden en publieke figuren bevatten. Deze toont politicus Jeremy Corbyn, die ooit de Britse Labour Party leidde. Hij verschijnt in de video als de Tovenaar van Oz-lington, een toneelstuk over Islington, de Londense wijk die hij vertegenwoordigt, nu een onafhankelijke wijk, in het parlement. Nog spannender is acteur Ian McKellen – vooral bekend door zijn rol van Gandalf in de Lord of the Rings-films – die in de videoclip te zien is als Toto de hond.
Dat Boze heks Pantomime in Noord-Londen is eigenlijk geschreven door een Amerikaan, Shane “ShayShay” Konno, die uit de Bay Area van Californië komt maar al twaalf jaar in Engeland woont. “Ik ben niet opgegroeid in Engeland, en toen ik hierheen verhuisde, voelde het begrijpen van pantomime als een grote culturele hindernis”, zegt Konno.
Pantomime heeft zijn wortels in de Italiaanse commedia dell’arte, een vorm van theater die zijn oorsprong vindt in de 16e eeuw. In Groot-Brittannië heeft dit zich in de loop der jaren geleidelijk ontwikkeld. “De echte geschiedenis van pantomime begon in Oost-Londen, en het was vroeger iets heel groots waar de hele gemeenschap samenkwam”, legt Konno uit.
Konno is non-binair, en hun pantomime omvat bewust LGBTQ-mensen, met een non-binair karakter in de hoofdrol van Dor, en de boodschap dat mensen mensen moeten accepteren die anders zijn dan zij. “Ik wilde iets maken waarin expliciet de LGBT-versie te zien was Tovenaar van Oz En Slechtomdat het een franchise is waar de queergemeenschap echt van houdt’, zei Konno.
Er zijn twee versies: één voor gezinnen met kinderen en één voor volwassenen. Maar Konno zegt dat de twee niet zo verschillend zijn als je zou denken. Veel van de grove grappen blijven in de gezinsvriendelijke show, maar worden zorgvuldig vermomd. “Als er een vrij grove grap wordt gezegd, maar deze gaat over de hoofden van kinderen heen, zal dit de volwassenen in de kamer meer kietelen dan bij een evenement voor volwassenen, omdat ze zeggen: ‘Oh mijn god, ik kan niet geloven dat ze dat in het bijzijn van kinderen hebben gezegd'”, zei Konno.
De personages verschijnen op 6 december op het podium van de Wicked Witches-pantomime in Noord-Londen.
Robbie Griffiths/NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Robbie Griffiths/NPR
De meeste theaters in Groot-Brittannië houden tijdens de feestdagen jaarlijks een pantomime – en het is vaak hun populairste productie van het jaar. Johnny McKnight, uit Paisley, een stad in de buurt van Glasgow, Schotland, speelt en schrijft al twintig jaar pantomimes in Schotland, en zegt dat ze een belangrijk onderdeel vormen van de kerstvieringen van veel Britten.
“Ik zeg altijd tegen iedereen: als je pantomime doet, en je doet twaalf shows per week, geef je mensen het geschenk van hun kerstritueel, hun kerstavond”, zei McKnight. McKnight speelde vaak vrouwenrollen, gekleed in drag.
McKnight heeft generaties van dezelfde familie zien opgroeien terwijl ze naar zijn shows keken, en legt uit dat pantomimes vaak de eerste keer zijn dat kinderen in Groot-Brittannië een theater bezoeken. “Het is vaak het eerste toegangspunt voor een kind”, zegt McKnight. “Het was absoluut van mij – mijn eerste kennismaking met live theater.”
In Boze heks show in Noord-Londen waren er voor het eerst veel kinderen in het theater. Imogen Coackley was 8 jaar oud en bezocht samen met haar vader Alex en de 5-jarige zus Emily. Imogen legt uit dat ze van pantomimes houdt omdat “ze hele grappige grappen vertellen en met het publiek praten”.
McKnight zei dat het een van de beste aspecten van zijn werk is om kinderen te zien genieten van zijn shows. “Er is iets… magisch aan, dat je iets creëert dat toegankelijk is en tot het publiek spreekt, niet tot hen, en hen vraagt om mee te doen,” zei hij.
