Plannen om op oudejaarsavond verschillende bedrijven in Los Angeles aan te vallen waren gedetailleerd, gevaarlijk en al in uitvoering, aldus de autoriteiten.
Maar toen vier mannen die naar verluidt verbonden waren met een linkse anti-regeringsgroep zich vorige week in de Mojave-woestijn verzamelden om verschillende testbommen te bouwen en te testen, zeiden FBI-functionarissen, konden agenten het terreurcomplot verijdelen.
‘Ze hadden alles wat nodig was om op die locatie een operationele bom te maken’, zei de Amerikaanse eerste assistent Atty. Bill Essayli zei dit maandagochtend op een persconferentie. “We hebben dit terreurcomplot verijdeld voordat gebouwen werden verwoest of onschuldige mensen werden gedood.”
-
Deel via
De vier mannen werden gearresteerd op verdenking van het beramen van wat Essayli ‘georganiseerd, verfijnd en extreem gewelddadig’ noemde. Ze waren allemaal verbonden met wat functionarissen beschreven als een radicale factie van het Turtle Island Liberation Front, de Orde van de Zwarte Lotus. FBI-assistent-directeur Akil Davis noemde de factie een ‘gewelddadige anti-regeringsgroep van eigen bodem’.
Ambtenaren wilden niet de namen noemen van de bedrijven of gebouwen waar de groep zich naar verluidt op richtte, maar Essayli zei dat het “logistieke centra” waren, vergelijkbaar met die van Amazon. Hij zei dat ze zich in de provincies Los Angeles en Orange bevinden.
De aanklacht was gericht tegen Audrey Illene Carroll, 30, uit Los Angeles; Zachary Aaron Page, 32, uit Torrance; Dante Gaffield, 24, uit Los Angeles; en Tina Lai, 41, uit Glendale, met samenzwering en bezit van een niet-geregistreerd destructief apparaat. Hun advocaten reageerden niet onmiddellijk op vragen of weigerden commentaar te geven.
Volgens de klacht verspreidde de groep een handgeschreven document genaamd ‘Operatie Midnight Sun’. Het plan, aldus de autoriteiten, was om op vijf locaties rugzakken met geïmproviseerde explosieven te plaatsen, gericht op twee Amerikaanse bedrijven die ’tegelijkertijd tot ontploffing zouden worden gebracht’ op oudejaarsavond om middernacht.
Federale autoriteiten zeggen dat leden van de groep de documenten in november hebben gedeeld. Het rapport beschrijft gedetailleerd de assemblage van ‘uitgebreide pijpbommen’, inclusief instructies voor het produceren van de apparaten en ‘richtlijnen om te voorkomen dat er bewijsmateriaal achterblijft dat terug te voeren is op de groep’, aldus de klacht.
FBI-functionarissen bleven de groep volgen tot 12 december, toen de verdachten met ‘materiaal voor het maken van bommen’ naar een locatie in de buurt van Twentynine Palms reisden en van plan waren het apparaat te bouwen en te testen, aldus de klacht.
Daar zagen onderzoekers hoe de groep materiaal begon te verzamelen voordat ze tussenbeide kwamen en de groep arresteerden. FBI-functionarissen deelden die dag beperkt beeldmateriaal van een surveillancevliegtuig waarop te zien was dat zes mensen tenten opzetten in de buurt van twee voertuigen.
Het was niet meteen duidelijk wie de twee extra mensen in de video waren, en of ze verbonden waren met de groep, maar ambtenaren zeiden dat ze dachten dat iedereen die bij het vermeende complot betrokken was, was gearresteerd.
De FBI doorzocht de locatie na de arrestatie en vond containers met materialen die gebruikt konden worden om bommen te maken, evenals verschillende stukken PVC-buis en glazen flessen, zo blijkt uit de rechtbankdossiers. Een bomtechnicus van de FBI onderzocht de materialen en zei dat ze “waarschijnlijk gebruikt zouden kunnen worden om geïmproviseerde explosieven en molotovcocktails te maken”, aldus de klacht.
Het vermeende complot dat door de FBI is ontdekt, beschrijft ook mogelijke vervolgaanvallen na het bombardement, waaronder plannen om federale immigratieagenten en voertuigen aan te vallen met pijpbommen, zei Essayli.
Essayli noemde de arrestaties een voorbeeld van een ‘linkse binnenlandse terreurorganisatie’ die een bedreiging vormt voor het land en een belangrijk aandachtspunt is van zijn kantoor.
De regering-Trump beloofde de vervolging te zullen opvoeren van groepen die ‘extreme standpunten koesteren die massamigratie en open grenzen ondersteunen; het vasthouden aan radicale genderideologieën, anti-Amerikanisme, antikapitalisme of antichristendom’, naast andere ideologieën die worden aangehaald in memo verzonden door Atty. Generaal Pam Bondi aan federale wetshandhavingsinstanties deze maand. Maandag noemde hij de arrestaties in Zuid-Californië “een buitengewone inspanning van het Amerikaanse Openbaar Ministerie en de FBI om ervoor te zorgen dat Amerikanen in vrede kunnen leven.”
“We zullen deze terreurgroep blijven achtervolgen en voor de rechter brengen”, schreef Bondi in een verklaring.
De missie van de Orde van de Zwarte Lotus-factie is onduidelijk, maar a sociale media pagina omdat het Turtle Island Liberation Front deze groep beschrijft als een antikapitalistische en antikolonisatiegroep, wiens naam is ontleend aan de Indiaanse term die wordt gebruikt voor het Amerikaanse continent.
In de strafrechtelijke klacht stond dat de groep openlijk “inhoud plaatste waarin geweld tegen Amerikaanse functionarissen werd bepleit”. heeft gepleit tegen vreedzame protestenriep het publiek op om ‘in opstand te komen en te vechten’.
Een andere persoon werd in verband met het onderzoek gearresteerd door het FBI-kantoor in New Orleans, maar Essayli zei dat die persoon niet direct verband hield met het vermeende complot. De identiteit van de persoon werd niet gedeeld door de autoriteiten. Essayli zei dat de persoon werd gearresteerd nadat hij FBI-agenten had bedreigd terwijl ze een huiszoekingsbevel in de zaak uitvoerden.
Federale functionarissen zeiden dat de arrestaties werden verricht met de steun van verschillende lokale instanties via de FBI Joint Terrorism Task Force, waaronder de politie van Los Angeles, de Sheriff’s Department van Los Angeles County, de politie van Palm Springs en de Sheriff’s Department van San Bernardino County.
