De Houston Rockets zetten hun roadtrip van zes wedstrijden voort die zich uitstrekt tot en met eerste kerstdag wanneer ze zondagavond de Sacramento Kings bezoeken.
Houston speelde zaterdag voor de tweede keer in minder dan een week tegen Denver en versloeg de Nuggets met 115-101. De Rockets verloren maandag in de verlenging met 128-125 van Denver.
Houston-coach Ime Udoka was zaterdag tevreden met een verbeterde prestatie, waarbij zijn team 19 van de 35 driepuntspogingen (54,3%) neerhaalde.
“We verdedigden op een hoog niveau, we schoten op een hoog niveau”, zei Udoka na de winst van zaterdag. “We hebben de zaken niet omgedraaid en hebben over het algemeen een solide verdediging gespeeld. … Het was over het algemeen een veel betere inspanning.”
Houston leed twee nachten eerder in New Orleans een grote ineenstorting.
De eenvoudige Pelicans evenaarden een franchiserecord door een achterstand van 25 punten in het derde kwartaal te overwinnen en een 133-128 overwinning op de Rockets te boeken.
Kevin Durant scoorde 32 punten tegen de Pelicans en volgde dat met 31 punten tegen de Nuggets. Durant scoorde 25 tijdens het bezoek van maandag aan Denver.
Natuurlijk had hij een veel beter gevoel over de prestatie van het team op zaterdag.
“Het was een leuke wedstrijd. Ik ben blij dat we hebben gewonnen”, zei Durant. “Ik vier het niet alsof het een kampioenschap is, maar we hebben er twee op rij verloren. We willen winnen.”
Reed Sheppard had een grote wedstrijd vanaf de bank met 28 punten en hij kwam op gelijke hoogte in zijn carrière met zes driepunters. Hij noteerde ook zes assists, drie steals en twee geblokkeerde schoten.
Jabari Smith Jr. blonk ook uit en maakte vijf treys met 22 punten en 10 rebounds.
Dit wordt de tweede ontmoeting tussen de Rockets en Kings dit seizoen. Houston behaalde op 3 december een overwinning van 121-95 op Sacramento toen Alperen Sengun voorop ging met 28 punten, 10 rebounds en vier steals.
Vorig seizoen ging Houston met 0-3 onderuit tegen de Kings.
Dit seizoen waren overwinningen moeilijk te behalen voor Sacramento.
De Kings hebben dit seizoen vijf wedstrijden op rij verloren en 22 van de 28.
Sacramento verloor zojuist een thuis-en-thuis-set van de Portland Trail Blazers en verloor donderdag met 134-133 in de verlengingen in Portland en zaterdag met 98-93 thuis.
“We hebben het gevoel dat we onszelf in een goede positie bevinden om elke wedstrijd te winnen”, zei Kings-aanvaller Keegan Murray na de nederlaag van zaterdag. “Er waren kleine momenten waarop ze zich terugtrokken in de tweede helft.”
Sacramento scoorde zaterdag 6 uit 31 vanuit een 3-puntsbereik (19,4%), waarbij DeMar DeRozan (1 uit 6), Russell Westbrook (0 uit 5) en Murray (0 uit 6) de ergste overtreders waren.
Murray heeft het in zijn vierde seizoen moeilijk gehad in de laatste tien wedstrijden en maakte slechts 19,2% van de driepuntsrange (10 van 52).
Dit seizoen schiet hij slechts 23,9% van achter de boog. Hij scoorde 41,1 procent als rookie in 2022-2023 en vervolgens 35,8% en 34,3% in de volgende twee seizoenen.
“Het is een make-or-break-competitie”, zei Murray. “Er zijn momenten waarop je veel schoten mist en bang wordt. Elke keer dat ik schiet, voelt het goed. Er is dus niets waar ik me zorgen over maak. Het gaat gewoon om het vinden van mijn ritme.”
Murray scoorde 15 punten in de nederlaag van zaterdag. Dennis Schroder scoorde een teamhigh van 21, vanaf de bank.
De Kings hoorden ook dat ze nog eens vier tot vijf weken zonder stercentrum Domantas Sabonis (linkerknie) zouden zitten. Sabonis heeft veertien wedstrijden gemist vanwege een gedeeltelijk gescheurde meniscus.
Sacramento staat slechts 3-11 sinds Sabonis geblesseerd raakte.
-Veldniveaumedia
