Mensenrechtenorganisaties veroordelen een nieuw recordaantal executies in 2025

Saoedi-Arabië heeft het record van het aantal jaarlijks uitgevoerde executies al twee jaar op rij overtroffen.

Dit jaar zijn er nu minstens 347 mensen ter dood veroordeeld, tegen een totaal van 345 in 2024, volgens de Britse campagnegroep Reprieve, die executies in Saoedi-Arabië volgt en cliënten in de dodencel heeft.

Het zei dat dit “het bloedigste jaar van executies in het koninkrijk was sinds het begin van de monitoring.”

De laatste gevangenen die zijn geëxecuteerd, waren twee Pakistaanse staatsburgers die waren veroordeeld wegens drugsgerelateerde misdrijven.

Anderen die dit jaar dood zijn verklaard, zijn onder meer een journalist en twee jonge mannen die nog kinderen waren op het moment dat zij naar verluidt protestgerelateerde misdaden begingen. Vijf van hen zijn vrouwen.

Volgens Reprieve werd de overgrote meerderheid – ongeveer tweederde – echter veroordeeld voor niet-dodelijke drugsgerelateerde misdrijven, die volgens de VN “niet in overeenstemming waren met de internationale normen en standaarden”.

Meer dan de helft van hen zijn buitenlanders die lijken te zijn geëxecuteerd als onderdeel van de ‘oorlog tegen drugs’ van het koninkrijk.

De Saoedische autoriteiten hebben niet gereageerd op het verzoek van de BBC om commentaar op de toename van het aantal executies.

“Saoedi-Arabië opereert nu volkomen straffeloos”, zegt Jeed Basyouni, hoofd van de doodstraf voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika van Reprieve. “Het is bijna een aanfluiting van het mensenrechtensysteem.”

Hij omschreef martelingen en gedwongen bekentenissen als ‘endemisch’ in het Saoedische strafrechtsysteem.

Basyouni noemde het een ‘brutaal en willekeurig optreden’ dat onschuldige mensen en degenen die in de samenleving zijn gemarginaliseerd, in de val lokt.

Dinsdag was er de executie van een jonge Egyptische visser, Issam al-Shazly, die in 2021 werd gearresteerd in de Saoedische territoriale wateren en zei dat hij gedwongen was drugs te smokkelen.

Het uitstel zei dat 96 van de executies uitsluitend verband hielden met marihuana.

“Het lijkt hen niet uit te maken wie ze executeren, zolang ze maar een boodschap naar de samenleving sturen dat er een nultolerantiebeleid bestaat ten aanzien van welk onderwerp ze ook bespreken – of het nu gaat om protesten, de vrijheid van meningsuiting of drugs”, zei Basyouni.

Er is een piek in het aantal drugsgerelateerde executies sinds de Saoedische regering eind 2022 een onofficieel moratorium beëindigde – een stap die door het VN-mensenrechtenbureau als “zeer betreurenswaardig” wordt beschreven.

In een anoniem gesprek met de BBC hebben de families van degenen die ter dood zijn veroordeeld wegens drugsmisbruik gesproken over de ‘terreur’ die ze momenteel ervaren.

Eén persoon vertelde de BBC: “De enige tijd van de week dat ik slaap is op vrijdag en zaterdag, omdat er op die dagen geen executies plaatsvinden.”

Celgenoten keken toe hoe mensen die jarenlang het gevangenisleven hadden gedeeld, schoppend en schreeuwend dood werden gesleept, aldus Reprieve.

De feitelijke heerser van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman – die in 2017 kroonprins werd – heeft zijn land de afgelopen jaren aanzienlijk getransformeerd, door de sociale beperkingen te versoepelen en critici het zwijgen op te leggen.

In een poging zijn economie te diversifiëren, weg van olie, heeft het Saoedi-Arabië opengesteld voor de buitenwereld, de religieuze politie van de straat gehaald en vrouwen toegestaan ​​te autorijden.

Maar volgens de in de VS gevestigde campagnegroep Human Rights Watch blijft de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten van het koninkrijk “slecht”, waarbij het hoge aantal executies een grote zorg is. Volgens mensenrechtenactivisten hebben alleen China en Iran de afgelopen jaren meer mensen gedood.

“Er zijn geen kosten verbonden aan Mohammed bin Salman en de autoriteiten om door te gaan met deze executies”, zegt Joey Shea, Saoedi-Arabië-onderzoeker voor Human Rights Watch. “Entertainmentevenementen, sport, eigenlijk gaat alles gewoon door zonder enige impact.”

Volgens Reprieve werden de families van geëxecuteerde slachtoffers meestal niet vooraf op de hoogte gebracht, of hun lichamen gegeven, of verteld waar ze begraven waren.

De Saoedische autoriteiten hebben de executiemethode niet bekendgemaakt, hoewel wordt aangenomen dat deze wordt uitgevoerd door middel van onthoofding of een vuurpeloton.

In een verklaring aan de BBC riep de speciale VN-rapporteur voor buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies, Dr. Morris Tidball-Binz, op tot een onmiddellijk moratorium op executies in Saoedi-Arabië met het oog op de afschaffing ervan, evenals “volledige naleving van internationale waarborgen (inclusief effectieve juridische bijstand en consulaire toegang voor buitenlanders), onmiddellijke kennisgeving aan families, de onverwijlde terugkeer van lichamen en de publicatie van uitgebreide executiegegevens om onafhankelijk toezicht mogelijk te maken”.

Onder de Saoedische staatsburgers die dit jaar werden geëxecuteerd, bevonden zich Abdullah al-Derazi en Jalal al-Labbad, die beiden minderjarig waren op het moment van hun arrestatie.

Ze protesteerden in 2011 en 2012 tegen de manier waarop de regering de sjiitische moslimminderheid behandelde, en namen deel aan begrafenissen van mensen die door veiligheidstroepen waren gedood. Ze werden schuldig bevonden aan aan terrorisme gerelateerde aanklachten en ter dood veroordeeld na wat Amnesty International zei dat het een grove oneerlijk proces was en vertrouwden op ‘bekentenissen’ die besmet waren door marteling. VN-mensenrechtenexperts hebben opgeroepen tot hun vrijlating.

De VN veroordeelden ook de executie in juni van journalist Turki al-Jasser, die in 2018 werd gearresteerd en ter dood werd veroordeeld op beschuldiging van terrorisme en hoogverraad op basis van zijn vermeende geschriften.

“De doodstraf tegen journalisten is een gruwelijke aanval op de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid”, aldus Unesco-directeur-generaal Audrey Azoulay.

Reporters Without Borders zei dat hij de eerste journalist was die in Saoedi-Arabië werd geëxecuteerd sinds Mohammed bin Salman aan de macht kwam, hoewel een andere journalist, Jamal Khashoggi, in 2018 werd vermoord door Saoedische agenten op het Saoedische consulaat in Istanbul.

Afgelopen december schreven VN-experts aan de Saoedische autoriteiten om hun bezorgdheid te uiten over een groep van 32 Egyptenaren en een Jordaanse staatsburger die ter dood waren veroordeeld wegens drugsbeschuldigingen, en over het “vermeende gebrek aan juridische vertegenwoordiging”. Sindsdien is het grootste deel van de groep geëxecuteerd.

Een familielid van een man die eerder dit jaar werd geëxecuteerd, zei dat hij hem had verteld dat mensen “als geiten werden beschouwd” die moesten worden gedood.

De BBC heeft contact opgenomen met de Saoedische autoriteiten voor een reactie op de beschuldigingen, maar heeft geen reactie ontvangen.

Maar in een brief uit januari 2025 – als reactie op de zorgen van de speciale VN-rapporteur – zeiden ze dat Saoedi-Arabië de mensenrechten “beschermt en handhaaft” en dat zijn wetten “foltering verbieden en bestraffen”.

“De doodstraf wordt alleen opgelegd voor de ernstigste misdaden en in zeer beperkte omstandigheden”, aldus de brief. “Het zal niet worden opgelegd of geïmplementeerd totdat het juridische proces bij rechtbanken op alle niveaus is afgerond.”