De Detroit Pistons krijgen deze maand nog een laatste kans om voor hun thuisfans te spelen, wanneer ze zaterdagavond gastheer zijn van de Charlotte Hornets.
De aan de Eastern Conference leidende Pistons beginnen in de rest van december aan een roadtrip van vijf wedstrijden.
Detroit heeft dit seizoen geprofiteerd van zijn thuiswedstrijden en een ‘record’ van 11-2 neergezet.
Coach J.B. Bickerstaff en zijn spelers keerden donderdag in een zuur humeur terug naar huis van hun reis naar Dallas. De Pistons werden op drie technische punten beoordeeld en aanvaller Ausar Thompson werd uit het veld gestuurd in de eerste helft na een verlies van 116-114 overuren.
Daarna uitte Bickerstaff harde kritiek op officiële John Goble over de naam van het spel.
“Deze wedstrijd gaat niet over de scheidsrechter. Dit was een zeer omstreden wedstrijd tussen twee competitieve teams met mensen aan de lijn, maar het moet worden aangepakt door wat er op het veld gebeurde (donderdag)”, zei Bickerstaff. “Er is een man die een spel wil maken over de scheidsrechter, en dat zou niet mogen gebeuren. Dit zijn twee teams die tegen elkaar strijden en basketbal op hoog niveau spelen.”
Detroit stond in het derde kwartaal 18 punten achter, maar kwam achter zijn reserves. De Pistons misten drie schoten in de laatste acht seconden van de verlenging.
“De kracht van dit team is de diepgang. We kunnen op elke avond naar iedereen toe gaan en zij kunnen ons helpen”, aldus Bickerstaff. “We liepen een beetje achter. Maar het toont het karakter van het team en de diepgang ervan. De spelers zijn klaar om te gaan.”
Hun sterbewaker, Cade Cunningham, eindigde met 29 punten, 10 rebounds en negen assists. Hij gaat de wedstrijd van zaterdag in met een gemiddelde van 27,2 punten, 9,2 assists en 6,2 rebounds.
Charlotte vertrekt naar Detroit voor de tweede winning streak van twee wedstrijden van het seizoen. De Hornets versloegen zondag Cleveland met 119-111 in de verlenging. Daarna maakten ze thuis een pitstop en versloegen ze donderdag Atlanta met 133-126.
LaMelo Ball, die de voorgaande drie wedstrijden miste vanwege een enkelblessure, scoorde 28 punten en 13 assists tegen de Hawks.
“Ons team als geheel staat altijd in vuur en vlam elke keer dat hij speelt”, vertelde coach Charles Lee aan de Charlotte Observer. “Het moreel van de groep stijgt als je die machtige vechter hebt. Als je ten strijde moet trekken en hem ziet verschijnen, denk je: ‘Oh verdomd. Het komt wel goed met ons.’ Dus ik denk dat deze groep dat echt ondersteunt. En hij heeft geweldig werk geleverd door zich te verdedigen tegen face-offs en balbezit af te maken.”
Rookie of the Year-kandidaat Kon Knueppel zette zijn hot streak voort met 28 punten en zeven assists. Knueppel scoorde gemiddeld 30 punten en 6,3 assists over zijn laatste drie wedstrijden.
“Als een jonge speler van zijn leeftijd in je eerste jaar in de NBA dat kan, laat dat zien hoeveel volwassenheid hij heeft, hoe bewust hij is van de schoten die we nodig hebben, de schoten waarvan we denken dat het team die moet maken”, aldus Lee. “Dus ik ben daar erg van onder de indruk en van zijn algehele groei.”
–Media op veldniveau
