Een mysterieus object waarvan een controversiële wetenschapper beweert dat het een buitenaards oorlogsschip zou kunnen zijn, bereikte vrijdag zijn dichtste punt bij de aarde.
Het voorwerp, bekend als 3i/ATLASzal met een snelheid van 210.000 km/uur reizen, over een afstand van 270 miljoen kilometer, ongeveer tweemaal de afstand van de zon.
Hoewel er onder astronomen bijna consensus over bestaat Het object is een komeet van buiten ons zonnestelselEen astrofysicus van de Harvard Universiteit heeft een verhit debat aangewakkerd door te waarschuwen dat hij niet kan uitsluiten dat buitenaardse wezens ons bezoeken.
Professor Avi Loeb vertelde Sky News dat de mensheid op haar hoede moet zijn voor wat een “zwarte zwaan-gebeurtenis” zou kunnen worden genoemd – iets dat hoogst onwaarschijnlijk is, maar grote gevolgen zou hebben en misschien te voorzien was.
“Buitenaardse technologie is een potentiële bedreiging, want als je op een blind date gaat, zo groot als een interstellaire, weet je nooit of je een vriendelijke bezoeker als date hebt of een seriemoordenaar”, zei hij.
“Als er een impact is op de samenleving, moeten we rekening houden met onvoorziene gebeurtenissen en zoveel mogelijk gegevens verzamelen om ons van het tegendeel te overtuigen.”
Professor Loeb zei dat beelden van het object lieten zien dat het een ongebruikelijke staart had die mogelijk afkomstig was van een voortstuwingssysteem. Nikkel in de gaswolken zou een bewijs kunnen zijn van metaalwinning op het oppervlak. En het is zeer onwaarschijnlijk dat zijn baan, die parallel loopt met de banen van de planeten in ons zonnestelsel, toevallig heeft plaatsgevonden.
3i/ATLAS was voor het eerst gezien in juli als een lichtpuntje in de verte op een canvas van de sterrenkosmos.
Maar hij beweegt zich snel door het zonnestelsel, passeert begin oktober Mars, verdwijnt kort achter de zon en zal, nadat hij de baan van de aarde heeft benaderd, langs Jupiter vliegen voordat hij weer uit het zicht verdwijnt.
Amerikaanse en Europese ruimtevaartorganisaties hebben camera’s van een tiental ruimtevaartuigen op het object gericht, en zij zeggen dat er geen twijfel over bestaat dat de oorsprong ervan volkomen natuurlijk is.
Amit Kshatriya van NASA zei: “Dit object is een komeet. Het ziet eruit en gedraagt zich als een komeet. Alle bewijzen wijzen erop dat het een komeet is.”
Afbeelding 3i/ATLAS genomen in de Zwarte Woestijn van Egypte. Foto: Osama Fathi
Wetenschappers schatten dat de komeet ongeveer acht miljard jaar oud is, twee keer zo oud als de zon en ons zonnestelsel, en een kosmisch fossiel is dat overblijft na de vorming van een onbekende ster in de Melkweg.
Professor Chris Lintott, een astronoom van de Universiteit van Oxford, vertelde Sky News dat er niets sinisters aan het object was.
“Dat is gewoon onzin”, zei hij. “Het is hetzelfde als zeggen dat we de mogelijkheid moeten overwegen dat de maan van kaas is gemaakt.
‘Je kunt die mogelijkheid overwegen als je wilt, maar mijn eerste vraag is: waarom denk je dat?’
Hij zei dat de veranderingen in kleur en helderheid van de komeet verklaard kunnen worden door het zonlicht dat ijsafzettingen en verschillende materialen verwarmt die de komeet op zijn epische reis door de sterren heeft opgepikt.
“Er is niets zoals dit dat we nog niet elders hebben gezien”, zei hij.
Lees meer:
Waarom zien de twee kanten van de maan er zo verschillend uit?
Gestrande Chinese astronaut keert terug naar de aarde
Maar prof. Loeb beschuldigde andere wetenschappers ervan hun geest te sluiten voor alternatieve verklaringen voor wat ze zagen.
‘De basis van kennis is nederigheid om te leren’, zei hij.
“Het is geen arrogantie van expertise. En wat je vaak ziet is dat experts je vertellen wat iets zou moeten zijn en arrogantie tonen over hun expertise. Ze willen niets nieuws leren.”
Professor Loeb maakte in 2017 een soortgelijke bewering over de mogelijkheid dat er een buitenaards ruimteschip aan boord van Oumuamua, een andere interstellaire komeet, door ons zonnestelsel zou passeren.
Professor Lintott zei dat wilde theorieën zonder bewijs gevaarlijk kunnen zijn.
“Ik begrijp niet waarom Avi dit zou doen”, zei hij. “We kunnen zoeken naar tekenen van intelligentie in het universum. Ik sta erg sympathiek tegenover dat idee.
“Maar je begint met het zien van vreemde dingen, en dit ding is niet vreemd.”
