Betekenen recente aanvallen ‘geïnspireerd’ door ISIS dat de groep een comeback maakt? : NPR

Meer dan tien jaar geleden greep de Islamitische Staat (ISIS)-groep de controle over grote delen van Irak en Syrië, voerde aanvallen uit die de wereld schokten en overspoelde regelmatig de sociale media met gruwelijke video’s van de onthoofdingen van westerse gevangenen die oranje overalls droegen.

ISIS werd door de VS geëlimineerd verklaard, maar recente aanvallen die door functionarissen aan de groep worden toegeschreven, laten zien dat ISIS nog steeds kan overleven, zeggen experts.

Op zijn hoogtepunt deed de groep, ook bekend onder het Arabische acroniem Daesh, precies dat ruim 40.000 buitenlandse strijders van 120 landen, volgens schattingen van het Wilson Center, een denktank opgericht door het Congres.

Maar in 2019 stortte het ‘kalifaat’ van de Islamitische Staat, dat ooit miljoenen mensen in Irak en Syrië regeerde over een gebied zo groot als Kentucky, ineen, na jaren van door de VS geleide operaties die erop gericht waren het land zijn leiderschap te ontnemen, zijn grondgebied terug te winnen en zijn vermogen om aanvallen uit te voeren te verlammen.

Toen de VS dat jaar de dood van ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi aankondigden, President Trump verklaarde“We hebben zijn kalifaat voor 100 procent geëlimineerd.”

Maar recente aanvallen waarvan wordt aangenomen dat ze gedeeltelijk door ISIS zijn geïnspireerd, roepen vragen op.

Krissy Barrett, Australische commissaris van federale politie, gezegd De massale schietpartij zondag tijdens Chanoeka-vieringen op Bondi Beach in Sydney was een “door ISIS geïnspireerde terroristische aanval”. De gewapende vader en zoon reisden naar Davao, op het Filippijnse eiland Mindanao – lange tijd een broeinest van islamitische extremistische groeperingen – voordat ze eind november terugkeerden naar Sydney. Dat meldt het Filippijnse Bureau voor Immigratie.

Trump, in een Truth Social-post, beschuldigd ISIS heeft dit weekend opnieuw een aanval gepleegd nabij de Syrische stad Palmyra, waarbij drie Amerikanen omkwamen, waaronder twee leden van het Amerikaanse leger, hoewel de groep de verantwoordelijkheid niet heeft opgeëist. En in januari, zei de FBI De aanvaller bij de voertuigaanval in New Orleans waarbij veertien mensen omkwamen, was geïnspireerd door ISIS.

Hoewel de groep zes jaar geleden terrein verloor, zei Aaron Zelin, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, dat de groep nooit echt verdwenen is.

Sinds de ineenstorting van het kalifaat is er “meer verspreiding van het leiderschap” geweest, zei hij. “ISIS geeft nooit op. Zolang ze de wil blijven hebben om te vechten… zullen ze alle middelen gebruiken die nodig zijn om te bereiken wat ze proberen te doen.”

Vorig jaar, Schattingen van het Pentagon dat er nog steeds 2.500 ISIS-strijders in Syrië en Irak zijn. Zo recent als vorige maand, Het Amerikaanse centrale commando (CENTCOM) zei dat het met de Syrische regering had samengewerkt om 15 locaties met ISIS-wapenopslagplaatsen te vinden en te vernietigen. “De conventionele dreiging van de terroristische groep is afgenomen sinds de territoriale nederlaag in 2019, en ISIS-strijders zijn verspreid”, aldus CENTCOM.

Dat Congresonderzoeksdienst definieert de ideologie van ISIS als “een unieke harde versie van het gewelddadige jihadistisch-salafisme – de groep en haar aanhangers zijn bereid geweld te gebruiken in de gewapende strijd om op te bouwen wat zij zien als een ideale islamitische samenleving.”

“Grote hoeveelheden propaganda”, verspreid via sociale media, is altijd een belangrijk onderdeel geweest van de rekruteringsstrategie van ISIS en dat is sinds de val van het kalifaat niet veranderd, aldus Daniel Byman, directeur van het Irregular Threats and Warfare Terrorism Program bij het Center for Strategic and International Studies.

Hij zei dat de strategie, hoewel effectief, altijd ‘spaghetti aan de muren’ had. Met andere woorden: ISIS vertrouwt op een ontvankelijk publiek dat zich laat inspireren om zijn eigen aanvallen uit te voeren. Woede over de oorlog in Gaza, die volgens het rapport meer dan 70.000 Palestijnen heeft gedood Verenigde Natieseigen hielp de propaganda te voeden. Dit brute conflict begon na een door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, waarbij volgens Israël ongeveer 1.200 mensen omkwamen.

Ondanks extremistische retoriek hebben militante groepen die banden hebben met ISIS moeite om zich te herstellen op de Filippijnen, zegt Sidney Jones, hoogleraar internationale betrekkingen aan de New York University en tevens adviseur voor het VN-Bureau voor Terrorismebestrijding. Dit maakt de mogelijkheid van een verband tussen de Bondi Beach-aanvaller en een aan ISIS gelieerde groep in Mindanao verrassend, zei hij.

“We hebben al een hele tijd geen serieuze ISIS-aanval meer gehad in deze regio”, zei Jones.

Tijdens een vijf maanden durende campagne in 2017 omsingelden door de VS gesteunde Filippijnse strijdkrachten de zuidelijke stad Marawi om aan ISIS gelieerde militante groepen te verdrijven en volgens Jones heeft de Filippijnse regering hen “de afgelopen jaren met al haar wapens achtervolgd. … troepen zijn betrokken geweest bij systematische operaties tegen ISIS-overblijfselen in Mindanao.”

Dat betekent dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de aanvallers van Bondi Beach daar iets hebben gevonden dat lijkt op een volledig operationeel trainingskamp voor terroristen, zegt Joshua Kurlantzick, senior fellow voor Zuidoost-Azië en Zuid-Azië bij de Council on Foreign Relations. ‘Je hebt het over groepen en kleine groepen mensen die zich in de schaduw verstoppen,’ legde hij uit.

Byman zei dat hoewel de laatste door ISIS geïnspireerde aanvallen tragisch waren, het aantal aanvallen bleef afnemen. Hij zei dat dit ook geldt voor mogelijke aanvallen, zoals arrestatie eerder dit jaar van een man uit Michigan die daar namens ISIS een aanval op een militaire basis zouden hebben gepland.

“De FBI en andere partijen hebben arrestaties verricht. Maar de daadwerkelijke plannen en aanvallen zijn in de loop van de tijd afgenomen”, zei Byman.