Videogameplatform Roblox wordt geconfronteerd met meer rechtszaken van ouders die het bedrijf uit San Mateo, Californië, ervan beschuldigen niet genoeg te doen om kinderen te beschermen tegen seksuele roofdieren.
Een moeder uit Los Angeles County, wier identiteit niet werd bekendgemaakt in een rechtszaak in november, beweerde dat haar dochter een roofdier op Roblox tegenkwam die haar kind overhaalde seksueel expliciete foto’s van zichzelf te sturen via het sociale mediaplatform Discord. De vrouw klaagde Roblox en het bedrijf Discord uit San Francisco aan.
Toen haar dochter zich vorig jaar op 12-jarige leeftijd aanmeldde voor het gamingplatform, dacht de vrouw dat Roblox veilig was omdat het op de markt werd gebracht voor kinderen en educatief was, volgens de rechtszaak die was aangespannen bij het Los Angeles County Superior Court.
Maar toen raakte haar dochter bevriend met iemand op Roblox, bekend als ‘Precious’, die beweerde 15 jaar oud te zijn en haar vertelde dat ze thuis was misbruikt en geen vrienden had, aldus de rechtszaak. Haar dochter, vergezeld door de ouders van haar vriendin, ontmoette een Roblox-gebruiker op het strand en de persoon leek ouder en probeerde haar voor te stellen aan een groep oudere mannen.
Nadat ze elkaar hadden ontmoet, probeerde het roofdier het meisje over te halen zijn appartement in Fullerton alleen te bezoeken en haar te isoleren van haar familie. Het kind leed aan psychologische trauma’s, depressies en andere emotionele problemen als gevolg van zijn ervaringen met het gebruik van Roblox en Discord, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beschuldigt Roblox en Discord ervan prioriteit te geven aan winst boven veiligheid, waardoor ‘digitale’ en ‘echte nachtmerries’ voor kinderen worden gecreëerd. Ze beweerden ook dat de mislukkingen van het bedrijf systematisch plaatsvonden en dat andere kinderen ook verliezen leden doordat ze roofdieren op het platform tegenkwamen.
“Haar onschuld werd haar ontnomen en haar leven zal nooit meer hetzelfde zijn”, staat in de rechtszaak.
Roblox zei in een verklaring dat het “diep verontrust is door elk incident dat een gebruiker in gevaar brengt” en prioriteit geeft aan online beveiliging.
“We begrijpen ook dat geen enkel systeem perfect is en daarom werken we er voortdurend aan om de veiligheidsinstrumenten en beperkingen van ons platform verder te verbeteren, zodat ouders erop kunnen vertrouwen dat we hun kinderen online veilig houden, door alleen al dit jaar 145 nieuwe initiatieven te lanceren”, aldus de verklaring.
Discord zegt dat het zich inzet voor veiligheid en vereist dat gebruikers minimaal 13 jaar oud zijn om het platform te gebruiken.
“We onderhouden robuuste systemen om de verspreiding van seksuele uitbuiting en misbruik op ons platform te voorkomen en werken ook samen met technologiebedrijven en andere veiligheidsorganisaties om de online veiligheid op internet te verbeteren”, aldus het bedrijf in een verklaring.
De rechtszaak is het laatste onderzoek waarmee Roblox wordt geconfronteerd, een platform dat populair is onder jongeren. Meer dan 151 miljoen mensen maken er dagelijks gebruik van. Eerder dit jaar werd het platform geconfronteerd met een golf van rechtszaken van mensen in verschillende staten die beweerden dat roofdieren zich op het platform voordeden als kinderen en kinderen seksueel uitbuitten.
NBC4-nieuwsdie eerder over de rechtszaak rapporteerde, meldde ook dat Roblox te maken krijgt met een nieuwe rechtszaak van een Californische familie in Riverside die beweert dat hun kind seksueel is misbruikt door een man die het kind op Roblox heeft ontmoet. De man werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf.
Roblox heeft dit jaar nieuwe stappen gezet om de groeiende zorgen over de veiligheid van kinderen aan te pakken. In november zei het bedrijf dat gebruikers hun leeftijd zouden moeten verifiëren om met andere spelers te kunnen chatten. Roblox-gebruikers zullen een ID opgeven of een selfie-video maken om hun leeftijd te verifiëren. De verificatiefunctie schat de leeftijd van een persoon, waardoor het bedrijf gesprekken tussen kinderen en volwassenen kan beperken.
De rechtszaak aangespannen door de vrouw uit Los Angeles County noemde de veiligheidswijzigingen die Roblox in 2024 had aangebracht ‘jammerlijk ontoereikend’ en zei dat ze ‘te laat’ waren aangebracht.
“Al deze veranderingen hadden jaren geleden al doorgevoerd kunnen worden”, aldus de rechtszaak. “Niets ervan impliceert nieuwe of innovatieve technologie. Roblox gaat alleen vooruit als zijn aandelen worden bedreigd.”
