Het geweldige cv van Oscar De La Hoya staat vol met beroemdheden, wereldkampioenen en enkele van de beste mensen die ooit een stap naar voren hebben gezet.
Nu het gezicht van Golden Boy Promotions – en “Clapback Thursday” – De La Hoya was ooit de belangrijkste attractie van de sport. De Olympische gouden medaillewinnaar van 1992 combineerde een moordende glimlach en een charmant uiterlijk met een meedogenloze inslag en vaardigheden van wereldklasse die hem naar talloze wereldtitels brachten.
In de laatste fasen van zijn carrière steunde veteraan De La Hoya zichzelf in het middengewicht om de onbetwiste kampioen Bernard Hopkins uit te dagen, waarna hij zijn vaardigheden tot het uiterste opvoerde tegen Floyd Mayweather, voordat hij probeerde de destructieve Manny Pacquiao te temmen. Ze eindigden allemaal in een nederlaag, maar er bestond geen twijfel over zijn reputatie dat hij het tegen de besten opnam.
Maar noch Hopkins, Mayweather, noch Pacquiao zijn de meest bekwame tegenstanders waarmee hij ooit te maken heeft gehad als het op hem aankomt. Dat ringetje voor hun Best I Faced-serie. Het antwoord voert vechtfans terug naar eind jaren negentig en naar een van de grootste technici van de sport.
“(Pernell) Whitaker moet een van de meest bekwame boksers van elke generatie zijn – het feit dat hij vlak voor je kan komen en toch een klap kan uitdelen. Whitaker is geen hardloper; hij is iemand die recht voor je komt en weet hoe hij moet uitglijden. Whitaker weet ook hoe hij je moet neerhalen. Slagkracht, vaardigheid, IQ – Whitaker heeft het allemaal. Hij is waarschijnlijk een van de beste vechters waarmee ik ooit te maken heb gehad.”
De La Hoya werd wereldkampioen in vier gewichten toen hij Whitaker op 12 april 1997 versloeg om de WBC-weltergewichttitel te claimen. Scorekaarten van 115-111 en 116-110 (tweemaal) leverden minachting op van Whitaker, die vond dat hij de straf verdiende, en hoewel De La Hoya beloofde een herkansing toe te staan, is die nooit uitgekomen.
Kijkend naar zijn hele carrière was Whitaker een geweldige vechter wiens technische vaardigheden, Olympische gouden medailles en meerdere wereldtitels in vier gewichtsklassen een blijvende erfenis nalieten als een van de grootste pure verdedigingsvechters in de boksgeschiedenis.
