WASHINGTON — De leiding van het ministerie van Justitie heeft de FBI opdracht gegeven om begin volgend jaar ‘een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die betrokken zijn bij daden die binnenlands terrorisme kunnen vormen’, en om een ‘geldbeloningssysteem’ op te zetten dat individuen ertoe aanzet landgenoten te rapporteren, volgens een door The Times beoordeelde memo.
Wetshandhavingsinstanties kregen in de memo van 4 december de opdracht om ‘binnenlandse terroristen’ te identificeren die geweld of bedreigingen met geweld gebruiken om politieke en sociale agenda’s te bevorderen, waaronder ‘het vasthouden aan radicale genderideologieën, anti-Amerikanisme, antikapitalisme of antichristendom’.
Hoewel de memo niet rechtstreeks melding maakt van de protesten tegen het harde optreden van president Trump tegen de immigratie, wordt er wel gesteld dat problematische ‘politieke en sociale agenda’s’ onder meer ‘oppositie tegen immigratiewetten en handhaving, extreme opvattingen ten gunste van massamigratie en open grenzen’ zouden kunnen omvatten.
De memo, verzonden door Atty-generaal Pam Bondi aan federale aanklagers en wetshandhavingsinstanties, is een vervolg op een presidentieel memorandum dat door Trump werd ondertekend kort na de moord op Charlie Kirk, een prominent conservatief figuur, en dat burgerrechtenorganisaties deed nadenken over de mogelijke doelwitten van politieke activisten, donoren en non-profitorganisaties die zich tegen de president verzetten.
De memo schetst ook de oorzaken van binnenlandse terroristische activiteiten, waaronder ‘vijandigheid tegenover traditionele opvattingen over familie, religie en moraliteit’.
“De federale wetshandhaving zal prioriteit geven aan deze bedreigingen. Wanneer federale misdaden worden ontdekt, zullen federale agenten optreden”, aldus de memo.
Sommige nationale veiligheidsexperts zeggen dat de memo een dramatische operationele verschuiving vertegenwoordigt, waarbij federale aanklagers en instanties opdracht krijgen om binnenlands terrorisme te benaderen op een manier die ‘ideologisch eenzijdig’ is. Het ergste van alles, zeggen critici, is dat de memo een juridische rechtvaardiging biedt voor het criminaliseren van de vrijheid van meningsuiting.
“Ik denk dat dit een huiveringwekkend effect heeft, omdat het de rechtshandhaving in een bepaald licht lijkt te plaatsen”, zei Mary McCord, voormalig waarnemend assistent-procureur-generaal voor de nationale veiligheid, in een interview.
De memo richt zich bijvoorbeeld primair op antifa-extremisme, maar negeert andere trends die de afgelopen jaren zijn geïdentificeerd als toenemende binnenlandse bedreigingen. zoals gewelddadige blanke suprematie. Sinds Trump weer aan de macht is gekomen, heeft de FBI bezuinigd op kantoren die zich richten op binnenlands extremisme, door middelen te onttrekken aan onderzoeken naar blanke supremacisten en extreemrechtse anti-regeringsgroeperingen.
De drang van de memo om informatie over Antifa te verzamelen via interne lijsten en openbare informatiekanalen roept ook vragen op over de reikwijdte van de onderzoeksmissie en hoe breed een netwerk van onderzoekers kan zijn.
“Of u nu gaat protesteren, of u een stuk wetgeving overweegt, of u overweegt een bepaalde zakelijke activiteit uit te oefenen, deze dubbelzinnigheid zal uw risicoprofiel beïnvloeden”, zei Thomas Brzozowski, een voormalige binnenlandse terrorismeadviseur bij het ministerie van Justitie, in een interview.
“Het is niet het onbekende dat mensen bang maakt,” voegde hij eraan toe.
Demonstranten droegen aerobicskleding in jaren 80-stijl tijdens een demonstratie genaamd ‘Sweaty Fascists’ op zondag in Portland, Oregon.
(Natalie Behring/Getty Images)
Groepen zoals de American Civil Liberties Union hebben hun zorgen geuit over het nieuwe beleid, dat door het ministerie van Justitie zou kunnen worden gebruikt om maatschappelijke groeperingen en democratische individuen en entiteiten met vernietigende onderzoeken aan te pakken.
Maar het Witte Huis stelt dat democratische aangestelden onder de regering-Biden zich op dezelfde manier op conservatieve extremisten richten.
Leden van het team van Trump hebben politieke vergelding als een beleidsrichting beschouwd. Ed Martin, de gratieadvocaat van de president, heeft publiekelijk gepleit voor een onderzoek van het ministerie van Justitie dat zou bepalen wie Trump als zijn vijanden beschouwt, en dat tevens clementie zou bieden aan zijn vrienden en bondgenoten.
“Er blijft geen MAGA achter”, schreef Martin in mei op sociale media.
Wetshandhavingsinstanties kregen in de memo de opdracht om ‘krachtig’ onderzoek te doen naar degenen die betrokken waren bij wat zij potentiële binnenlandse terroristische daden noemden, waaronder ‘doxing’ door wetshandhavers. De autoriteiten kregen ook de opdracht om “het hele netwerk van schuldige actoren” in kaart te brengen die mogelijk verband hielden met de misdaad.
Binnenlands terrorisme is geen officiële aanduiding in de Amerikaanse wetgeving. Maar de richtlijn citeert meer dan twintig bestaande wetten die de aanklachten tegen binnenlandse extremisten en hun aanhangers zouden kunnen versterken, zoals samenzwering om officieren te verwonden, opruiende samenzwering en post- en telegrafische fraude.
Alleen in een voetnoot bij de memo erkende het ministerie van Justitie dat de Amerikaanse regering niet “informatie over Amerikaanse personen kan onderzoeken, verzamelen of behouden, uitsluitend met het doel toezicht te houden op activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement.”
“Onderzoeken mogen niet uitsluitend worden geopend op basis van activiteiten die worden beschermd door het Eerste Amendement of de legitieme uitoefening van rechten die worden gegarandeerd door de grondwet of de wetten van de Verenigde Staten”, aldus de voetnoot.
Er kunnen spanningen ontstaan wanneer particuliere burgers vermoedelijk binnenlands terrorisme aan de FBI melden.
De memo geeft het online informatiekanaal van de FBI opdracht om “getuigen en burgerjournalisten” in staat te stellen video’s, opnames en foto’s te rapporteren van wat volgens hen daden van huiselijk geweld zijn, en stelt een “geldbeloningssysteem” in voor informatie die tot een arrestatie leidt.
“Mensen zullen informatie verstrekken omdat ze betaald willen worden”, zei Brzozowski. Hij voegde eraan toe dat een deel van de informatie onbetrouwbaar kan zijn en waarschijnlijk verband houdt met andere Amerikanen die hun grondwettelijke rechten uitoefenen.
Staats- en lokale wetshandhavingsinstanties die de richtlijn van het ministerie van Justitie naleven, krijgen voorrang bij federale subsidiefinanciering.
Een man verkleed als bij neemt op 18 oktober deel aan de Kingless Day of Peace in het centrum van Los Angeles.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Een van de richtlijnen in de memo vereist dat de FBI begin volgend jaar “inlichtingenbulletins over Antifa en op Antifa gerichte anarchistische en gewelddadige extremistische groeperingen” verspreidt.
“Het bulletin moet relevante organisatiestructuren, financieringsbronnen en tactieken beschrijven, zodat wetshandhavingspartners effectief onderzoeken kunnen uitvoeren en beleidsmakers de aard en ernst van de dreiging die uitgaat van deze extremistische groeperingen effectief kunnen begrijpen”, aldus de memo.
De missie zal zich over meerdere agentschappen uitstrekken, waarbij de FBI samenwerkt met gezamenlijke terrorisme-taskforces in het hele land, evenals met onder meer de Counter Terrorism Division en het National Threat Operations Center, om elke 30 dagen bijgewerkte informatie te verstrekken aan de leiding van het ministerie van Justitie.
