George ForemanKracht, omvang, kracht en het vermogen om te intimideren met een blik creëren een combinatie die maar weinig tegenstanders kunnen weerstaan.
Dit is tenslotte de man die ‘Smokin’ Joe Frazier meer dan vijftig jaar geleden herhaaldelijk tegen het canvas liet botsen tijdens de ‘Sunshine Showdown’ in Jamaica – een brutale pak slaag die Voorman wereldkampioen zwaargewicht.
De carrière van Foreman ontwikkelde zich beroemd in twee helften in de jaren zeventig, tachtig en negentig. Zijn grootste avond veroorzaakte ook zijn grootste ramp toen Muhammad Ali buidelrat speelde in ‘Rumble in the Jungle’ uit 1974.
Twintig jaar later zorgde Foreman echter voor een van de echte Hollywood-momenten in het boksen, door Michael Moorer met één rechterhand uit te schakelen en daarmee de oudste man te worden die de wereldtitel zwaargewicht won.
Terugkijkend op zijn carrière in de serie ‘Best I’ve Faced’ van The Ring, maakte Foreman een opvallende bekentenis toen hij de vechter met de beste prik noemde. Het antwoord is verdeeld tussen twee mensen: Sonny Liston en Muhammad Ali.
“Sparren met Liston was het gevaarlijkste wat ik ooit in mijn leven heb gedaan. Zoals ik al eerder zei: wat ik ook probeerde tegen hem te vechten, ik was het die moest terugkeren naar het boksen.
“Niemand vertelde me dat ik moest boksen zoals Sonny Liston dat deed en dat gebeurde elke keer dat we samen trainden. Hij heeft me veel geleerd, inclusief het belang van de prik. Ik kon mijn stoten niet recht krijgen en hij liet me er elke dag aan werken.”
“Er waren momenten waarop hij mijn hoofd eraf had kunnen slaan, maar dat deed hij niet omdat we behoorlijk goede vrienden waren. Ik zag de manier waarop hij naar mensen keek en ik pikte een deel van dat gedrag op om zijn tegenstanders te intimideren. Dat is waar het ‘Bad George’-gedoe vandaan kwam, rondhangen met Sonny.”
Het is niet verrassend dat Ali een grote rol speelde in verschillende categorieën De voorman besprak. ‘The Greatest’ had veel geweldige eigenschappen, waaronder een vlijmscherpe prik, zoals Foreman zich herinnerde.
“Hij zou die prik gewoon in mijn gezicht slaan. Jongen, hij heeft een geweldige linkerhand. (Ken) Norton had een goede prik, maar hij maakte de fout door sterke stoten uit te delen omdat hij hoorde dat mijn verdediging me in de steek zou laten. Als hij bokste zoals hij Muhammad deed, zou ik hem niet zo gemakkelijk hebben betrapt. Kenny had die avond de verkeerde tactiek.”
Foreman’s sloop van Frazier in Jamaica werd gevolgd door soortgelijke sloopwerkzaamheden in de aanloop naar het Ali-gevecht, waaronder een twee-ronden klapband van Ken Norton in Caracas, Venezuela, waarbij Norton drie keer het dek raakte.
