Er is veel openbare informatie over mensen beschikbaar. Het is dus geen verrassing dat er een bloeiend bedrijf bestaat in de verkoop van gegevens – en de verkoop van diensten die beloven persoonlijke informatie te beschermen. Recente FTC-schikking met datamakelaars Amerikaanse zoekopdracht suggereert dat, net als bij elke reclameclaim, ook beweringen over privacy en veiligheid moeten worden onderbouwd.
US Search verkoopt zoekdiensten via websites. Door te betalen kunnen mensen de naam, het adres of het telefoonnummer van een persoon invoeren en aanvullende informatie over hen verkrijgen, zoals leeftijd, adresgeschiedenis, familieleden, buren en relaties, huwelijken en echtscheidingen, faillissementen, belastingretentierechten, rechtszaken, strafregisters, woningwaarde en e-mailadressen.
Naast het verkopen van toegang tot informatie, verkoopt US Search een “PrivacyLock”-service waarvan wordt beweerd dat deze de weergave van de namen en adressen van kopers in hun zoekresultaten blokkeert. Het bedrijf brengt $ 10 in rekening, maar ziet af van vergoedingen voor bepaalde groepen, zoals slachtoffers van identiteitsdiefstal die ondersteunende documentatie verstrekken. Het bedrijf beweert dat de aankoop van PrivacyLock “individuen de mogelijkheid zal bieden hun gegevens in US Search te vergrendelen in overeenstemming met de wetten en het beleid van US Search.” Het bedrijf stelt verder: “Wanneer u zich inschrijft voor de US Search Privacy Key Service, zet u een waardevolle stap in het beschermen van uw persoonlijke gegevens. Hoewel veel informatieleveranciers geen privacyoplossingen aanbieden of niet respecteren, verwerkt US Search elk verzoek snel en levert het verifieerbare resultaten op die kunnen worden ondersteund door onze belofte van één jaar.”
Volgens de FTC-rechtszaak werkt PrivacyLock niet zoals geadverteerd. PrivacyLock blokkeert bijvoorbeeld niet dat de gegevens van een persoon verschijnen in omgekeerde zoekresultaten voor hun telefoonnummer of adres of bij zoekopdrachten naar hun adres in onroerendgoedgegevens. Bovendien beweerde de FTC dat PrivacyLock niet blokkeerde dat de namen van kopers als gelieerde ondernemingen van anderen werden weergegeven. Als een koper meerdere records heeft, bijvoorbeeld Mary A. Smith en Mary Ann Smith, kan PrivacyLock bovendien slechts op één record van toepassing zijn.
De voorgestelde schikking van de FTC vereist dat de bedrijven restituties verlenen aan mensen die PrivacyLock hebben gekocht en verbiedt hen om in de toekomst de effectiviteit van PrivacyLock of soortgelijke diensten verkeerd voor te stellen.
