Teller Jürgennet als zijn werk zegt het veel met weinig. Tegenwoordig fotografeert hij voornamelijk met een iPhone, nadat hij is afgestudeerd in film en later digitaal.
“Voor mij is het niet zo belangrijk”, zegt hij nuchter over zijn toestelkeuze. Hij voerde het videogesprek vanuit zijn studio in Notting Hill. Met een flamingoroze trui – hij staat bekend om zijn blokkerende neonkleuren – spreekt Teller langzaam en doelbewust met een licht Beiers accent. Een paar dagen geleden opende hij een nieuwe tentoonstelling in overzichtsstijl, die drie decennia aan werk beslaat, waarvan een deel niet meer dan drie weken eerder is opgenomen. Op de achtergrond zijn vrouw en creatieve partner van acht jaar, Dovile Drizytekan soms worden gehoord, terwijl hij binnenkomt als de Teller niet de juiste naam of het juiste woord kan bedenken dat hij nodig heeft.
Paus Franciscus in Venetië nr. 3, Vrouwengevangenis Giudecca, 2024
De prestatie in kwestie, je bent uitgenodigdwordt vastgehouden Onassis Klaarnieuwe locatie opgericht door Stichting Onassis in Athene. De titel is open maar ook positief en – de aanwijzing zit in de naam – vriendelijk. In plaats van zijn show halverwege zijn carrière te kanaliseren in een strikt curatoriële verwaandheid, verzamelde Teller in plaats daarvan een reeks mode- en kunstfotografie die de breedte en diepte van zijn wereld demonstreerde. Tijdens ons gesprek sprak hij veel over storytelling, waardoor ik dacht dat dit zijn thema was. Toch is er een achtergrond verbonden aan het project. Tijdens dienst voor Harper’s Bazaar Italië – modelshoot in de kerk – flyer uit de kerk komt door de brievenbus met daarop “You are invite” geschreven. (Hij houdt hem tegen zijn computercamera.)
‘Je bent uitgenodigd’, Londen, 2025
Voor de meeste mensen was dit een gewoon onderdeel van hun dag, maar voor Teller vormde het de afsluiting van een reeks betekenisvolle gebeurtenissen die culmineerden in de uiteindelijke naam van het evenement. Eerder kreeg hij de kans om foto’s te maken Paus Franciscusdie hij al lang wilde fotograferen, deels omdat hij Franciscus fotogeniek vond, maar vooral omdat hij vond dat Franciscus een bewonderenswaardige moraal had. Op bevel van het Vaticaan zijn de beelden gemaakt tijdens een bezoek aan een vrouwengevangenis in Venetië, bijna een jaar voor haar dood. “Het was een diepgaande ervaring – hoe hij met hen sprak en hoe de vrouwen reageerden toen hij daar was”, zei ze. “Hij heeft een buitengewone uitstraling; hij is de meest positieve paus ooit.”
van links: ‘Liefdessymposium’, 2025
De foto’s zijn grappig, hartverwarmend en, op echte Teller-manier, het soort foto’s dat je denkt te kunnen maken, maar om de een of andere reden – misschien qua kadrering en aangeboren talent – kun je dat niet. Ze sluiten zich aan bij vele anderen in Onassis Ready. Er zijn geweldige foto’s Bjork en haar zesjarige zoontje Sindri in de warmwaterbronnen van IJsland Gezicht; Afrikaanse slakken verslinden perziken; Victoria Beckham uit haar eigen merk boodschappentas kruipen; zijn prachtig lelijke portretten van iedereen, van Yves Saint Laurent tot Maggie Smit Voor Loeuw; en campagnes voor virale dierenverf en blootstelling aan daklozen Duran Lantink‘S AW25 verzameling.
van links: ‘Good Morning Sunshine’, 2025
Na talloze tentoonstellingen te hebben gehouden – niet in de laatste plaats zijn blockbusters, Ik moet leven (2023-24), op Groot Paleis – Gedurende zijn hele carrière heeft Teller nu een duidelijke grens overschreden tussen zijn commerciële werk en de wereld van de kunst. In 2013, voor zijn ICA Londen show, Verleiden!hij heeft de twee opzettelijk gescheiden. “Het soort werk dat ik doe met Duran of Jonathan Anderson (Voor Dior en Loewe) is meer dan alleen een modefoto’, zei hij. Passend bij de levens van kunstwerken die nu geïntegreerd zijn, vind je er ook persoonlijke werken, zoals dit jaar Goedemorgen zonneschijn tweeluik serie. ’s Ochtends maakt hij foto’s van de Japanse dripkoffie die hij voor zichzelf en Drizyte maakt, en van wat er om hem heen gebeurt. Denk hierbij aan een kinderbedje, een Drizyte in bed, een speelgoedkeukentje of een nieuwe klok. Hij vertelde over de inhoud van het programma. “Ik wil er geen onderscheid in maken door: ‘Oh, dit is gewoon mijn modewerk, of dit is gewoon mijn persoonlijke werk.'”
van links: Märchenweiher, Bubenreuth, 2008; ‘The Spear in My Asse’, beeld en tekst, Londen, 2012
Teller, die drie jaar geleden door artistiek directeur Onassis werd uitgenodigd om in de ruimte op te treden, Afroditi Panagiotakouhet is duidelijk dat, ondanks het gevarieerde aanbod aan tentoongestelde werken, de tentoonstelling locatiespecifiek is. Hij citeerde foto’s die hij maakte Pamela Anderson op een Grieks eiland de werken van Plato lezen Republiekevenals foto’s Marie-Chantal, kroonprinses van Griekenlanden zijn dochter, Prinses Maria-Olympia. Ik zag een portfolio met afbeeldingen van Drizyte en Teller in dubbele belichting, naakt en dartelend in het zand. In de begeleidende catalogus wordt het slotfragment aangevuld met een citaat uit een toespraak die Aristophanes hield in Plato’s tijd. Symposium beschrijft een verloren derde geslacht dat uit twee sets van alles bestaat: handen, voeten, geslachtsorganen, enz. De tekst stelt dat (heteroseksuele) liefde de zoektocht is van dit derde geslacht. “We doen alles samen, van ‘s ochtends tot ‘s avonds”, zei Teller over zijn relatie met Drizyte. “Zelfs onze gedachten leken heel erg op elkaar. Ik wilde het idee dat onze twee lichamen in elkaar zouden veranderen.”
van links: ‘Mythe nr. 50’, Grand Hotel Villa Serbelloni, Bellagio, 2022; ‘Poten, slakken en perziken nr.36’, Londen 2017
Voor Teller was het evenement zijn ‘meest persoonlijke’ evenement tot nu toe, maar geen exposé. Hij is er duidelijk van dat, hoewel hij bijvoorbeeld zijn keuken thuis als een studio zou kunnen beschouwen of een slaperige ochtend met Drizyte als een foto, je alleen maar een ‘sprookjesachtig’ beeld krijgt. Zoals ze zei, je weet niet hoe haar woonkamer eruit ziet of waar ze op vakantie gaat, en je hebt haar ook niet op Instagram (haar account is privé). Uiteraard maakt publieke kwetsbaarheid al lange tijd deel uit van de praktijk. In dit geval toont de show zijn bekendheid Vader en zoon zelfportret. Teller, de strijdlustiger, poseert bij het graf van zijn vader, met één voet op een voetbal, een biertje in zijn linkerhand en een sigaret in de andere. Zijn relatie met zijn vader, Walter, was ijzig. “Of het nu mijn vader is die zelfmoord pleegt, een foto van mijn moeder, dat Ga kijken projecten (een serie uit de jaren 90 waarin tienermodellen worden gedocumenteerd tijdens castings) of wanneer ik aan het fotograferen ben Nirvana (in 1991),’ zei Teller, ‘dat was allemaal heel betekenisvol voor mij.’
Het persoonlijke aspect in Tellers werk is ook terug te zien in de groei van het zelfbewustzijn. Hij begon rond 2000 met zelfportretten. “Ik was de ijdelheid van beroemdheden een beetje beu en ik wilde (zien) hoe het was om zelf op de foto te gaan”, zei hij. Hij leerde zichzelf als onderwerp kennen en profiteerde van het simpele feit dat hij altijd beschikbaar was om te werken. “Is een actrice of schrijver beter of slechter dan ik?” Tegenwoordig is deze zelfreferentialiteit erg meta geworden. Haar derde kind, Iggy, nam haar naam aan Iggy Pop (hij heeft ook Lola, 28, en Ed, 21). Teller schoot de muzikant in Miami in 2022 neer Documentjournaal en geniet van de ervaring. Toen de redactie even later de naam van haar dochter hoorde, vroegen ze haar ook haar te fotograferen. Aanvankelijk was hij niet geïnteresseerd. “Elke ouder heeft schattige foto’s van hun pasgeboren baby. Het is een beetje belachelijk”, zei hij. Toen kwam het naar hem toe. Hij zal opnieuw zijn eigen foto tonen – Kate Mos met roze haar in bed, Victoria Beckham in een boodschappentas, zichzelf vastgebonden aan ballonnen – met haar baby als middelpunt.
van links: zwangere Dovile, Londen, 2023; ‘Waar komen we vandaan nr. 64’, 2024
Er zijn ook subtiele knipoogjes naar het Teller-isme. Op een van de afbeeldingen van diptyque zien we alleen een paar Asics-schoenen en een opgerolde grijze spijkerbroek. Er is geen twijfel mogelijk over de kleding (en het imago) van Teller. Hetzelfde geldt voor nieuwe tijdschriften Middag met Katharine Hamnett voor nieuwe politieke t-shirts. “Ik voel me heel nauw verbonden met Katherine omdat ze mij begin jaren negentig een van mijn eerste reclameopdrachten (voor haar merk) gaf en we jarenlang hebben samengewerkt”, zei hij over dit beladen moment.
Tenzij je Tellers werk ziet als een amorf geheel, esthetisch aaneengeregen door een eigenzinnig portret en een grunge-achtige, suggestieve – nooit een portret, merkt hij op – stijl, is het moeilijk om een algemeen overzicht te schetsen. De verteller bespreekt veel parels van wijsheid. (“Bepaalde dingen zijn tragisch, grappig of serieus, en dat is het leven.”) Het resultaat is bedrieglijk eenvoudig, ongecompliceerd en rauw. Maar dat komt alleen door het gromwerk dat erachter zit. “Alles is in scène gezet en zorgvuldig uitgewerkt. Ik denk veel na over hoe ik iets wil uitvoeren. Vaak maak ik in het leven iets mee dat grote impact op mij heeft. Ik denk erover na, voer het na en regel het zo.”
van links: Zelfportret met band, reclamekalender van JW Anderson, Londen, 2021; ‘Waar komen we vandaan nr. 38’, 2024
Blijkbaar is Teller een gevoelige ziel, die contemplatief overkomt gedurende de 45 minuten die we deelden. Hij was ontroerd door hen beiden, die duidelijk ontroerd waren, als een bezoek aan Auschwitzen al het andere kan vergeten worden. Voor je bent uitgenodigdhet voelt alsof we naar een optreden kijken dat onze carrière beëindigt. Er is een rondheid die zijn filosofie weerspiegelt – het absorberen en gevoelig zijn voor de wereld om je heen – niet didactisch, maar door de ervaring van het samen zien van elk beeld.
Wat hoopt Teller dat mensen uit de show meenemen? Hij pauzeerde een volle veertien seconden. ‘Mmm,’ mijmerde hij. “Een diep gevoel van avontuur. Hopelijk voelen ze zich geïnspireerd over hun eigen leven en maken ze hun eigen keuzes.” Dat is de uitnodiging.
‘You’re Invitationed’ van Juergen Teller is tot en met 30 december te zien bij Onassis Ready, Athene. 10+ nummer 8 – TOEKOMST, JUBILEUM, VIERING – in de kiosk op 5 december. Bestel uw exemplaar vooraf Hier.
