Als u of uw klanten in de multi-level marketing (MLM)-arena werken, heeft een federale rechter in de FTC uitspraak gedaan rechtszaak tegen BurnLounge, Inc., verdient uw aandacht. De beklaagden – het bedrijf, CEO’s en topverkopers – gebruikten claims van enorme winsten om de mogelijkheid om een online digitale muziekwinkel te runnen te verkopen. Volgens de FTC doet het bedrijf zich voor als een legitiem MLM-programma, maar is het in werkelijkheid een illegaal piramidespel. Na een proces van negen dagen beval de rechtbank $ 17 miljoen aan terugbetalingen voor consumenten die door de fraude waren getroffen.
BurnLounge promoot zichzelf online, via telefoontjes en via persoonlijke ontmoetingen met claims dat ze veel geld verdienen. Volgens de FTC zei de CEO van het bedrijf tijdens een rekruteringspresentatie in New York: “(Als) je een community opbouwt die een paar films verkoopt, een paar games verkoopt en een paar downloads verkoopt, heb je een licentie om geld te drukken. Geloof me niet op mijn woord, vraag Blockbuster maar wat ze verdienen met $ 3,95 uit 1.000 winkels. JT verdiende twee weken geleden $ 50.000. Hij zal dit jaar waarschijnlijk $ 700.000 verdienen, en hij is een aardige vent uit Texas die niet kan lezen.”
Uiteindelijk werden 56.000 mensen voor het plan gelokt.
BurnLounge beweert de leidende manier te zijn om digitale muziek te verkopen via multi-level marketing, maar de muziekverkoop vertegenwoordigt slechts een klein deel van dat geld. Het grootste deel van deze middelen is afkomstig van betalingen om deel te nemen aan programma’s die vermomd zijn als ‘productpakketten’. In feite betaalt het programma mensen in de eerste plaats voor het werven van nieuwe deelnemers, niet voor de detailhandel in muziek. Volgens het Hof leverden de inspanningen van BurnLounge grote winsten op voor een klein aantal deelnemers, die werden gefinancierd door grote verliezen voor de meerderheid van de geworven deelnemers, die hun investering door zich aan te sluiten niet terugverdienden.
Dat Wijziging van besluit en definitieve beschikking verbiedt de verdachten toekomstige piramideactiviteiten. Met name heeft het Hof bij het opstellen van het verbod de door de FTC voorgestelde definitie van een “verboden marketingplan” overgenomen, wat in deze zaak een actueel onderwerp is. De bestelling implementeerde ook hekwerken. De rechtbank beval de beklaagden om niet alleen multi-level marketing, maar ook franchise- en zakelijke kansen verkeerd voor te stellen. FTC-advocaten voerden aan dat de remedie noodzakelijk was omdat de praktijken van de beklaagden om potentiële inkomsten verkeerd voor te stellen gemakkelijk konden worden overgedragen op de remedie. De rechtbank beval ook een geldelijke schadevergoeding van 16,2 miljoen dollar, waardoor het bedrijf en zijn CEO hoofdelijk aansprakelijk zijn voor het volledige bedrag. De overige individuele beklaagden werden veroordeeld tot het betalen van bepaalde vrijgavebedragen.
Denkt u erover na of MLM geschikt voor u is? Lees het voordat u geld uitgeeft De essentie van marketingplannen op meerdere niveaus.
