Recensie ‘Merrily We Roll along’: De filmversie is niet zomaar een theatrale film

Ik kom naar je toe vanaf de andere kant van het filmmuziekspectrum “Slecht” Perch is Maria Friedmans compacte en bemoedigende film over de enscenering van haar beroemde revival Stephan Sondheim‘Welkom bij Rolling’.

De musical uit 1981 van de gerespecteerde componist is een canonieke zeldzaamheid: een flop (zoals in: hij sloot twee weken na opening) die na verloop van tijd een waardige klassieker werd. Dit is een passende meevaller voor een verhaal dat gebruik maakt van omgekeerde chronologie. Vorig jaar destijds opgenomen in het Hudson Theatre Tony-winnende Broadway-showDeze ‘Merrily’ is een echt bewijs van een succesvolle productie, met in de hoofdrollen Jonathan Groff, Daniel Radcliffe en Lindsay Mendez als een hecht trio van New Yorkse creatieven wier vriendschap, die tientallen jaren teruggaat, aanvoelt als een gebroken vaas die weer in elkaar is gezet, zodat we de scheuren en samenhang kunnen waarderen.

Soms is het alsof je samen met de artiesten op het podium staat. Maar die eenvoudige aanpak, in zelfverzekerde handen, weerspiegelt de magie die alleen camerawerk en montage kunnen doen: afstand en tijd condenseren tot een bijzondere intimiteit, krachtige acteurs met liedjes van expertniveau het ultieme speciale effect laten worden.

Gefilmd theater krijgt een slechte reputatie, maar dat zou niet het geval moeten zijn als het meer is dan een opname, en voorlopig levert deze versie dat op. (Zeker, vanwege de aankomende filmische weergave van Richard Linklater, die hij momenteel aan het filmen is “Jeugd”-stijl voor 20 jaar, echt een ‘far shore’, om Sondheim te citeren.)

Denk eens terug: het begon allemaal met een bitterzoet einde, op een blits Hollywood Hills-feest in 1976 vol entertainmentliefhebbers. Frank (Groff), ooit een gemotiveerde componist, heeft de muziek verlaten om een ​​populaire filmproducent en tweevoudig echtgenoot te worden. Mary (Mendez), een briljante schrijfster, is een alcoholiste die Franks blockbuster-verkopen niet langer kan tolereren.

Naarmate het heden vordert, zien we eerst een zenuwinzinking, dan het dieptepunt dat eraan voorafging, en ten slotte de bloei van vriendschap, succes en liefde. We ontmoeten tekstschrijver Charlie (Radcliffe) die niet van de spotlight houdt. Het is een genot om te zien hoe de magnetische Groff een onwaarschijnlijke man naar zijn idealistische afkomst traceert, Radcliffe’s gezicht verzacht van veroordelende collega naar hoopvol, en de uitstekende Mendez de lagen van onbeantwoorde liefde afpelt. Net zo sterk in het verleden waren Krystal Joy Brown en Katie Rose Clarke als de getalenteerde vrouwen die bijkomende schade veroorzaakten in Franks zielloze zoektocht naar roem en fortuin.

Het is passend dat de plot niet leidt tot een uitzinnig crescendo, maar eerder naar de zachtere, melancholische richting van het einde van ‘Our Time’: een sterrendroom gezongen op een dak in 1957. In een tijd waarin zoveel filmmakers zijn vergeten hoe ze meerdere mensen in hun directe nabijheid moeten filmen, valt er een les te leren uit het simpele doel van ‘Merrily We Roll along’: filmbezoekers meenemen in het leven op het podium en dus naar hun moeilijke stadia van leven.