Los Angeles heeft officieel de steenkoolsector stopgezet.
Stadsfunctionarissen maakten donderdag bekend dat het Los Angeles Department of Water and Power is gestopt met het ontvangen van kolengestookte elektriciteit uit de laatst overgebleven steenkoolbron, namelijk Intermountain-elektriciteitscentrale in Utah.
“Dit is een keerpunt voor de stad Los Angeles”, zei burgemeester Karen Bass op een persconferentie. “De afstoting van steenkool in L.A. gaat niet alleen over het stoppen van het gebruik van steenkool om in de elektriciteitsbehoeften van onze stad te voorzien – het gaat ook over het opbouwen van een groene energie-economie waar elke Angeleno van profiteert. 100% schone energie in 2035.”
Elektriciteitsopwekking is een van de grootste oorzaken van klimaatverandering, en het verbranden van steenkool is de meest destructieve manier om elektriciteit op te wekken vanuit klimaat- en milieuperspectief. De stad heeft zich gecommitteerd aan het bereiken van koolstofvrije energie in het komende decennium door investeringen in groenere technologieën zoals zonne-energie, windenergie, batterij-energieopslag en waterstof.
Californië stapt geleidelijk af van steenkool, die volgens cijfers in 2024 slechts 2,2% van de elektriciteit van de staat zal leveren. Energiecommissie van Californië. Bijna alles komt van het Intermountain Power Project, dat vorig jaar 11% van de energie in LA leverde. DWP heeft in 2016 afstand gedaan van een andere grote steenkoolbron, het Navajo Generating Station in Arizona.
“Deze transitie is al jaren in de maak”, zei DWP-topman Janisse Quiñones in een verklaring. “Dit weerspiegelt het harde werk van onze medewerkers, de steun van onze klanten en het leiderschap van onze gekozen functionarissen. Samen bouwen we aan een schonere, veerkrachtigere energietoekomst voor Los Angeles.”
Meer dan 60% van de energievoorziening van de stad komt nu uit hernieuwbare bronnen, zei Quiñones, inclusief hernieuwbare energiebronnen Eland’s onlangs voltooide opslagcentrum voor zonne-energie in Kern County, dat in augustus begon met het leveren van LA en Glendale. Deze faciliteit is een van de grootste zonne-energiecentrales met batterijen in het land.
Dit is een grote verandering ten opzichte van twintig jaar geleden, toen de energiesamenstelling van de stad slechts ongeveer 3% uit hernieuwbare energiebronnen en meer dan 50% uit steenkool bestond, zei Bass.
LA is echter niet volledig vrij van fossiele brandstoffen. De stad zal nog steeds gebruik maken van de nieuwe aardgasgestookte eenheden van Intermountain. Ze kunnen een brandstofmix gebruiken van aardgas en tot 30% groene waterstof, met plannen om in de toekomst over te stappen op 100% groene waterstof. (Stadsfunctionarissen zeggen dat naar verwachting volgend jaar groene waterstof aan de brandstofmix zal worden toegevoegd.)
DWP-beheerders ook onlangs goedgekeurd een plan van $ 800 miljoen om twee eenheden van het Scattergood Generating Station in Playa del Rey om te bouwen om een mix van aardgas en groene waterstof te gebruiken, met een soortgelijk doel om volledig op waterstof te gaan naarmate er meer voorraden beschikbaar komen.
Sommige energie- en milieugroeperingen hadden kritiek op het plan, dat volgens hen de levensduur van de infrastructuur voor fossiele brandstoffen zou verlengen in een tijd waarin steden zich zouden moeten concentreren op bewezen schone technologieën zoals zonne-, wind- en batterij-energieopslag.
Toch vieren velen het einde van de kolencentrales in de op een na grootste Amerikaanse stad als een stap voorwaarts – vooral in een tijd waarin de federale overheid zich verzet tegen groene energie en steenkool, olie en andere fossiele brandstoffen promoot.
“Dit is werkelijk een buitengewone dag”, zei Evan Gillespie, partner bij Industrious Labs, een non-profitorganisatie voor het koolstofvrij maken van de economie, op een persconferentie. Hij merkte op dat toen hij bijna twintig jaar geleden voor het eerst naar L.A. verhuisde, de aanklacht om steenkool af te stoten van het grootste openbare nutsbedrijf van het land als gewaagd en zelfs belachelijk werd gezien.
“Als elk nutsbedrijf, als elke stad de moed en het leiderschap zou hebben die deze stad heeft, zou de wereld er vandaag de dag heel anders uitzien”, zei hij. “Ik weet dat het model dat we hier aan het bouwen zijn, de rest van dit land en de rest van de wereld zal helpen het voorbeeld van LA de komende twintig jaar te volgen.”
