Regisseur Carl Eric Rinsch maakte zoveel optie-weddenschappen van zeven cijfers die daarna mislukten Netflix stuurde hem $11 miljoen dat zijn makelaars bij Wells Fargo probeerden – en er niet in slaagden – hem tegen te houden, hoorde een New Yorkse fraudejury dinsdag.
“Ik kon het me veroorloven dat geld te verliezen”, zei Rinsch, volgens de getuigenis van voormalig Wells Fargo-adviseur Ronald See.
En toen de makelaar op de rem trapte – door het te beperken tot $ 250.000 per transactie – lieten de ontwikkelaars van de show zich niet afschrikken.
Op 30 maart 2019, slechts drie weken na ontvangst van de $ 11 miljoen, gaf Rinsch See van Wells Fargo Advisors de opdracht om de resterende $ 8,5 miljoen over te maken naar Citibank, zodat hij een nieuwe effectenrekening kon openen bij Charles Schwab.
“Ze zullen mij daar niet opsluiten”, schreef Rinsch See in een brief die aan de jury werd getoond.
De 48-jarige Rinsch staat terecht bij de federale rechtbank in Manhattan en vecht tegen de beschuldigingen dat hij niet het recht had om de $11 miljoen die Netflix hem stuurde te gebruiken, behalve ‘White Horse’, de 120 minuten durende tv-serie waaraan hij al $44 miljoen van Netflix’ geld had uitgegeven. (Rinsch heeft uiteindelijk nooit één aflevering van de sci-fi-thriller klonen versus mensen afgemaakt.)
Advocaten van de verdediging wierpen tegen dat de $ 11 miljoen eigenlijk de betaling was die Rinsch in het contract was beloofd voor het voltooien van de hoofdfotografie, en dat het geld was dat hij naar eigen goeddunken kon uitgeven.
Uit getuigenissen dinsdag van twee voormalige financiële adviseurs van Rinsch bleek echter dat hij graag het geld wilde uitgeven. Aanklagers zeiden dat de directeur snel naar zijn Wells Fargo-account was gegaan.
De streamer stuurde Rinsch op 6 maart 2020 $ 11 miljoen, toen de COVID-19-pandemie de filmproductie wereldwijd stopzette.
In de daaropvolgende drie weken verloor hij vervolgens ongeveer $ 5,8 miljoen, bijna allemaal door handel in risicovolle opties waarbij Gilead Sciences betrokken was, dat bezig was met de ontwikkeling van een medicijn voor de behandeling van COVID-19. (See krijgt $ 22.000 aan vergoedingen voor dit verlies, zo heeft de verdediging aangegeven tijdens het kruisverhoor.)
Volgens getuigenissen keerde de directeur terug naar het racen kort nadat hij was overgestapt naar Charles Schwab.
“Ik kan persoonlijk drie miljoen dollar sturen om aan de slag te gaan”, schreef hij aan zijn nieuwe financieel adviseur, Adam Checchi, die dinsdag ook getuigde.
‘Ik begrijp dat dit drie miljoen van zijn persoonlijke middelen betekent’, zei Checchi onder ondervraging door federale aanklagers.
Checchi vertelde de jury dat Rinsch binnenkort nog eens bijna zes miljoen dollar zou verliezen, grotendeels door een mislukte en zeer riskante gok dat de aandelen van Gilead zouden stijgen en de S&P 500 zou dalen.
“Ik ben geen breed en gediversifieerd type”, legde Rinsch eind maart 2020 uit in een e-mail, eraan toevoegend dat hij “agressieve” optietransacties deed “met de volledige verwachting alles te verliezen.”
Eerder die dag, voormalig Netflix-directeur Peter Friedlander, die maandag het project van Rinch ‘visionair’ noemde, waarmee hij een tweede dag van getuigenis afrondde.
Op een scherm hierboven liet advocaat Benjamin Zeman Friedlander – en de jury – een e-mail uit augustus 2019 zien, waarin Rinsch pleitte voor “onmiddellijke steun” bij de casting in Brazilië.
“De show stopt”, schreef Rinsch.
Verdedigers gaven de implosie van White Horse de schuld van het besluit van Netflix om de steun voor het project in september 2020 in te trekken.
In een reeks e-mails die dinsdag door de rechtszaal werden geprojecteerd, probeerde Zeman de jury te laten zien dat Friedlander een jaar eerder cold turkey was gegaan op de verzoeken van de ontwikkelaars van de show om hulp.
“Zijn vertraging bij het nemen van beslissingen heeft hiertoe geleid”, schreef Friedlander toen hij de e-mail van Rinsch doorstuurde naar Mike Posey, vice-president van de originele serie, en anderen, waaronder productiemanagers Shelley Stevens en Rahul Bansal, regisseur van de originele serie.
Rinsch zou de komende zes maanden om steun – en geld – blijven vragen voordat Netflix tijdens de proef de betaling van 11 miljoen dollar zou doorbetalen. Het project werd uiteindelijk acht maanden later, in november 2020, door Netflix afgeschreven als belastingverlies.
Het proces tegen Rinsch zal naar verwachting volgende week worden voortgezet. Hij riskeert een gevangenisstraf van 90 jaar als hij wordt veroordeeld voor bankfraude, het witwassen van geld en het uitvoeren van onwettige geldtransacties.
