De Amerikaanse regering staat op het punt aandeelhouder te worden van de halfgeleiderstartup onder leiding van Pat Gelsinger, die Intel leidde tot zijn aftreden vorig jaar.
Het ministerie van Handel zei maandag dat de regering-Trump een niet-bindende intentieverklaring heeft ondertekend om tot 150 miljoen dollar te investeren in xLight, een startup die probeert een meer geavanceerde en kosteneffectieve manier te ontwikkelen om chips te produceren.
De investering zou afkomstig zijn uit de CHIPS and Science Act en zou worden gestructureerd als eigen vermogen, waardoor de federale overheid direct eigenaar zou worden van het bedrijf.
De deal – de eerste van het Office of CHIPS Research and Development van de Trump-regering – is een signaal van de inspanningen van Washington om het leiderschap in de chipproductie terug te winnen. De meeste geavanceerde halfgeleiders worden buiten de VS vervaardigd, onder leiding van TSMC in Taiwan en Samsung in Zuid-Korea – een regio waar de invloed van China groot is.
Intel waarschuwde in juli dat het om financiële redenen de ontwikkeling van zijn volgende generatie chip, de 14A, zou kunnen stopzetten. Als Intel 14A opgeeft, kan dat een doodsteek zijn voor de Amerikaanse chipproductie. Alistair Barr van Business Insider schreef in een rapport van juli.
“Amerika heeft zijn voorsprong op het gebied van geavanceerde lithografie te lang aan andere landen afgestaan. Onder president Trump zijn die dagen voorbij”, zei minister van Handel Howard Lutnick maandag in een persbericht.
“Dit partnerschap zal technologie ondersteunen die de grenzen van de chipproductie fundamenteel zou kunnen veranderen. Het beste van alles is dat we het hier thuis zullen doen”, voegde Lutnick eraan toe.
De in Palo Alto gevestigde startup, opgericht in 2021, ontwikkelt vrije-elektronenlasertechnologie, een “alternatieve lichtbron” voor extreem-ultraviolette (EUV) lithografiemachines die geavanceerde chipproductie ondersteunt, aldus het persbericht.
xLight zegt op zijn website dat zijn systeem geüpgraded zal worden ASML-machine van het Nederlandse bedrijf“de onbetwiste wereldleider op het gebied van EUV-lithografiesystemen.” EUV-systemen worden uitsluitend door ASML geproduceerd. xLight-technologie zal “de buitengewone mogelijkheden van halfgeleiders transformeren en de kapitaal- en operationele kosten dramatisch verlagen”, voegde hij eraan toe.
Pat Gelzanger, die eind vorig jaar uit zijn functie als CEO van Intel werd gezet nadat het bedrijf kampte met zwakke inkomsten en achterbleef in de AI-chiprace, werd in maart uitvoerend voorzitter van xLight. Hij is ook algemeen partner bij Playground Global, het durfkapitaalbedrijf dat in juli de Series B-ronde van $ 40 miljoen van xLight leidde.
Gelsinger, die van 2021 tot 2024 CEO van Intel was, zei in oktober in een interview met CNBC’s “Squawk Box” dat Intel “in vijftien jaar tijd een reeks slechte beslissingen heeft genomen” en dat technisch leiderschap door de jaren heen niet “door technologie-experts werd geleid”.
“We waren ook laat met het gebruik van AI”, voegde hij eraan toe.
Gelsinger klom tientallen jaren op in de gelederen van Intel en werd een van de meest invloedrijke stemmen erachter CHIPS-wet van 2022baanbrekende productiewetgeving die de Amerikaanse chipstrategie veranderde.
xLight heeft het potentieel om “het volgende tijdperk van de wet van Moore te stimuleren, de buitengewone productiviteit te versnellen en tegelijkertijd cruciale binnenlandse capaciteiten te ontwikkelen”, zei Gelsinger in het persbericht van maandag.
