De ACC/SEC Challenge omvat een match met blauw bloed met de toenmalige nr. 16 North Carolina reist dinsdagavond naar nummer 19 Kentucky voor een spraakmakende matchup in Lexington, Ken.
De Tar Heels (6-1) openden het seizoen met zes opeenvolgende overwinningen met dubbele cijfers, voordat ze met 74-58 daalden naar de toenmalige nr. 11 Staat Michigan vorige week. North Carolina had een vergeetbare avond, sloeg slechts 4 van de 23 driepunters en worstelde verdedigend terwijl de Spartanen 51,7% (31 van 60) vanuit het veld schoten.
De bank van de Tar Heels scoorde ook slechts vijf punten.
“Er zijn een aantal dingen die we moeten opruimen”, zei Tar Heels-coach Hubert Davis. “En het komt van iedereen.”
North Carolina heeft veel talent op de selectie.
Eerstejaars aanvaller Caleb Wilson, die gemiddeld 19,9 punten en 9,9 rebounds per wedstrijd als teambeste heeft, leidde de Tar Heels met 18 punten en zeven rebounds in een nederlaag tegen Michigan State.
Luka Bogavac, de belangrijkste driepuntsschutter van het team, eindigde met 11 punten nadat hij van diep 1-uit-6 had geslagen.
Bogavac zei dat er veel te winnen was bij zo’n nederlaag vroeg in het seizoen.
“Dit is het eerste team waar we tegen spelen dat veertig minuten lang echt fysiek was”, zei hij. “Ze speelden zoals wij: overgangen, de bal duwen, balverlies maken. Ik denk dat we blij moeten zijn omdat we ons honderd procent hebben ingezet, maar zelfs dat was niet genoeg tegen een team als dit. We hebben ons twee of drie minuten ontspannen en tegen een team als dit kun je dat niet doen. Het is goed dat het vroeg gebeurt, zodat we kunnen leren.”
Net als North Carolina leed Kentucky (5-2) op 18 november in New York ook een nederlaag tegen Michigan State, 83-66.
De Wildcats herstelden zich met verliezen tegen Loyola Maryland (88-46) en Tennessee Tech (104-54). In een overwinning op de Golden Eagles op woensdag schitterden Trent Noah en Denzel Aberdeen uit Kentucky elk met vier driepunters.
Malachi Moreno, een eerstejaars centrum van 2 meter, leverde ook een solide prestatie met een gemiddelde van 10,6 punten en 7,6 rebounds in zeven wedstrijden (twee starts).
Kentucky heeft echter niet zijn maximale potentieel getoond.
Dit is een shorthanded team met de verwachte starters Jaland Lowe (rechterschouder) en Jayden Quaintance (rechter ACL) buitenspel.
“We zijn er nog niet”, zei Wildcats-coach Mark Pope onlangs. “We zijn niet goed met de lichamelijkheid van het spel omgegaan. We zijn nog niet goed met de intensiteit van het spel omgegaan. Dat is nog niet het geval. Maar is dat het sterkste woord ter wereld, toch? We hebben die dingen niet gedaan, maar dat zullen we wel doen. En het wordt leuk. Ik kan niet wachten tot we er zijn.”
De Wildcats willen ‘er komen’ met de Tar Heels in de stad. UNC leidt de reeks aller tijden met 25-18, hoewel de laatste keer dat deze teams elkaar ontmoetten in de Rupp Arena een overwinning van 84-70 was tegen Kentucky op 3 december 2014.
Kentucky won ook de laatste matchup, 87-83, op 16 december 2023 tijdens de CBS Sports Classic in Atlanta.
–Media op veldniveau
