Noot van de redactie: Dit serie profileert zes gebieden in Seattle “Ongebruikelijke denker”: uitvinders, wetenschappers, technologen en ondernemers die industrieën transformeren en positieve veranderingen in de wereld teweegbrengen. Ze worden op 11 december erkend in GeekWire-gala. Uncommon Thinkers wordt gepresenteerd in samenwerking met Grotere Seattle-partners.
Wanneer een blikje bel binnen Chet Kittleson’s huis, de mede-oprichter en CEO van een startup die thuistelefoons met WiFi maakt, ervoer een scala aan emoties.
Als ouder vindt hij het geweldig dat zijn kinderen verbinding kunnen maken en dat zijn apparaten hen keuzevrijheid geven, waarbij de ring symbool staat voor het idee dat een vriend, of hun grootmoeder, heeft besloten hen te bellen. En hij is tevreden dat hij niets hoeft te doen om de verbinding te activeren: de telefoon gaat, twee kinderen bespreken een speelafspraakje. Het is erg handig.
“En als oprichter is elke ring een herinnering dat ik denk dat we geschikt zijn voor de productmarkt”, voegde Kittleson eraan toe.
Het is een tumultueus jaar geweest voor Kittleson en zijn oprichters Graeme Davies En Maximale rente. Allemaal veteranen van vastgoedstartups in Seattle Thuis wegze brachten kleurrijke Tin Can-telefoons uit in een analoge poging om kinderen te helpen met elkaar in contact te komen en te voorkomen dat ze verslaafd raken aan een wereld van schermen, sms’en en apps.
Begin 3,5 miljoen dollar opgehaald in september en voltooide de eerste twee batches product. Er zijn blikjes in alle 50 staten en in heel Canada.
“Ik denk dat we in feite viraal zijn gegaan”, zei Kittleson. “Ik ben zo dankbaar dat het werkte, het werkte. Ze zeggen altijd: ‘Je moet bereid zijn door een brandend gebouw te gaan voor het werk dat je doet.’ En man, ga ik hierdoor tegen een brandend gebouw botsen?
Ben Gilbertmede-oprichter van het door Tin Can gesteunde Pioneer Square Labs, en werkte in 2013 samen met Kittleson aan een opstartidee voor het delen van ritjes genaamd Rode Reis. Hij zei dat Kittleson een uniek persoon was.
“Eerlijk gezegd: toen hij mij in 2025 het idee van een vaste lijn pitchte, moest ik me in eerste instantie inhouden”, zegt Gilbert via e-mail. ‘Maar het is duidelijk dat hij iets heeft gevonden waar VEEL ouders heel enthousiast over zijn.’
Gilbert zei dat Tin Can een passieproject is dat Kittleson zal ondernemen, of er nu een bedrijf is of niet.
“We zijn allemaal beter af in een wereld waar Chet en zijn team blikjes maken voor onze kinderen!” zei hij.
‘Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht’
Kittleson groeide op aan het einde van de generatie van vaste telefonie. Hij kreeg zijn eerste ‘stenen’ Nokia-telefoon toen hij 17 of 18 jaar oud was. Voorheen was zijn huis volledig een vaste lijn.
‘Het was alles,’ zei hij. “Mijn vader vertrok toen ik vier was. Het was de enige manier waarop ik met mijn vader kon praten.”
In het kleine stadje La Conner, Washington, ten noorden van Seattle, belde hij vrienden totdat iemand antwoordde. Als hij het huis verliet, belde hij vanuit het huis van zijn vriend zijn moeder om te zeggen dat hij daar was aangekomen. Hij herinnert zich dat hij op de middelbare school een bepaald meisje belde, haar vader vroeg of ze thuis was, en vervolgens dertig minuten lang in gesprek was.
“Uiteindelijk praatten we bijna als penvrienden. Ik heb het gevoel dat we het nooit hebben toegegeven in de school,” zei Kittleson. “Het was interessant. Ik heb het hele leven van een kind via de vaste lijn meegemaakt.”
Als vader van drie kinderen werd Kittleson niet zomaar op een ochtend wakker en besloot hij de Luddite-activiteiten volledig stop te zetten in een huishouden dat gewend was geraakt aan apparaten en afleidingen.
Hij en zijn vrouw zijn er al lang van overtuigd dat er betere manieren zijn om te groeien en zinvollere manieren om als gezin samen tijd door te brengen dan alleen maar naar een scherm te staren.
“Er is een reden waarom ik dit bedrijf heb opgericht”, zei Kittleson. “Ik omarmde het. Het sloot echt aan bij wat ik wilde doen. Het gaf me een echte kans om na te denken over elk element van mijn leven en hoe ik technologie gebruik, en ik dacht veel na over hoe ik contact maak met andere mensen.”
Haar kinderen, van wie de oudste 10 is, hebben nooit een apparaat gehad. Zijn familie organiseert geen filmvertoningen in restaurants. Aan boord van een vliegtuig gaan is een kans om cribbage te spelen. Films kijken tijdens lange autoritten is een luxe.
“Het is belangrijk dat mijn kinderen leren zich te vervelen, en dat komt op veel verschillende plaatsen naar voren”, zei Kittleson.
Een missie om in te geloven
Tin Can werd geboren in een tijd van toenemende culturele weerslag tegen de gedrags- en gezondheidseffecten van schermtijd en sociale media op kinderen. Er is veel gezegd over het hedendaagse ouderschap en kinderen, en Kittleson verwijst naar de bestverkochte boek van Jonathan Haidt. “Angstige generatie” en pleitbezorger voor dorpskinderen Lenore Skenazy.
Het lijkt een enorme verantwoordelijkheid om te proberen een stuk hardware te bouwen dat plotseling het schip van de samenleving op zijn kop zal zetten, maar Kittleson ziet dat niet zo.
“Al deze mensen – onderzoekers, schrijvers, enz., hebben ongelooflijk werk verricht dat de weg vrijmaakte voor het bestaan van Kaleng,” zei Kittleson. “Onze kijk op het leven is nog steeds erg goed. Je maakt gewoon een keuze, en we proberen nieuwe keuzes te bieden die je misschien aan oude doen denken.”
En Kittleson en de Tin Can zijn geenszins anti-technologie. Hij zei dat hij nog steeds veel verschillende soorten technologie beheerst. Zijn vreugde komt voort uit zijn zoektocht naar manieren om technologie te gebruiken om menselijke relaties te versterken, in plaats van dat technologie als kortzichtig wordt gezien.
Kittleson verwacht dat Tin Can in de toekomst verder zal uitbreiden dan zijn vlaggenschip voor thuistelefoons en de reikwijdte ervan zal verbreden tot voorbij een ‘retro-nostalgische sfeer’.
“Ik denk dat er waarschijnlijk een combinatie zal zijn waarin we nieuwe dingen bouwen waarvan we denken dat ze kunnen helpen, en misschien zijn er andere dingen die verloren zijn gegaan die we nieuw leven kunnen inblazen”, zei hij.
Kittleson zegt dat hij nog nooit een team en bedrijf heeft meegemaakt dat meer missiegedreven is dan degene die hij hielp samenstellen, en Managing Director van PSL Vivek Ladsariyadie in de raad van bestuur van Tin Can zit, zei dat de mentaliteit aan de top begint.
Investeerders zouden zich tijdens de fondsenwerving kunnen afvragen hoe kunstmatige intelligentie in Tin Can zal worden geïntegreerd, en Ladsariya zegt dat Kittleson hen zal vertellen dat er geen AI zal zijn, en dat is niet het doel van het bedrijf.
‘Hij deed Tin Can omdat hij meer om de missie gaf dan om wat dan ook,’ zei Ladsariya. “Het niveau van vertrouwen dat hij met zich meebrengt, is besmettelijk. De mensen die hij aanneemt, klanten en investeerders worden naar hem toe getrokken, omdat hij zo missiegericht is. Voor mij is dat heel bijzonder.”
