Er is een bepaald Londens verhaal dat lijkt te zijn ontleend aan een filmscript, waarin twee broers, opgegroeid op een gemeentehuis in Zuid-Londen, beginnen met verkopen. Cartierverliet het café en werd uiteindelijk de meest bekeken horlogedealer in Mayfair, allemaal voordat ze de dertig bereikten. Maak kennis met Harvey Hutson, 30, en Jacob Hutson, 27, beter bekend – op Instagram, op straat en, steeds vaker, in serieuze horologiekringen – als Ketel jongen.
De naam verwijst naar het rijmende jargon van Cockney: ketel en fornuis, rijmend op fob, een ander woord voor horloge. Dat is onbeleefd. Maar het onderstreept ook wat ze hebben opgebouwd: een mooi horloge-imperium, niet geboren uit erfgoed of Hatton Garden-poetsmiddel, hoewel de jongens daar vroeger hun beroep uitoefenden, maar uit hands-on werk – Harvey’s bediende, Jacob’s tegels – en werk dat zelf werd gefinancierd en aangedreven door de familie, waarbij hun vader en grootvader nog steeds nauw betrokken waren bij het bedrijf.
van links: Harvey en Jacob in de afspraakkamer in de kelder van hun winkel in Maddox Street, met een schilderij van Slawn achter hen
Als ik ze tegenkom in hun afspraakkamer, een cocon met zwarte muren in Maddox Street in Mayfair, met oranje fluwelen banken en gewaagde schilderijen van de aantrekkelijke Brits-Nigeriaanse kunstenaar Ziek Terwijl ik naar ons grijnsde, voelde het alsof ik in een botsing terechtkwam tussen chaos en controle. De sfeer is duidelijk die van hen: vrolijk, zelfverzekerd, bijna galerijachtig. Harvey zit op zijn telefoon en krijgt een telefoontje van iemand die vraagt of hij crypto gebruikt. Jacob was bezig met het bereiden van vers geserveerd eten Rolex Dergelijke Dagen zijn museumstukken. Er speelt muziek. Ik denk dat het Drake is. Het is 11 uur.
‘We zijn hier vroeg,’ vertelde Harvey, ‘om de berichten te sorteren, een kleine teambriefing te houden als we allebei hier zijn, en dan… gaan we.’ De dag wordt niet in kaart gebracht, maar eerder geabsorbeerd. Voorraadupdates, klantafspraken, mensen die onaangekondigd opdagen met Audemars Piguet Royal Oaks in hun jaszakken; alles plooit zich in de stroom. “Alles via WhatsApp en DM”, vult Jacob aan. “E-mail ook, maar mensen sturen ons foto’s van hun horloges en zeggen: ‘Wat zou je mij hiervoor geven?’”
van links: Jacob fotografeert horloges voor de sociale media van het merk en een selectie horloges van Cartier en Rolex
Informaliteit is hun geheime saus. Kettle Kids verkoopt geen horloges, maar toegang tot een netwerk, een levensstijl. Ze zijn charismatisch en ongefilterd online en plaatsen elke aankoop, verzending en schitterende caseback alsof het het laatste nieuws is. Dit werkt. “We zijn altijd consistent geweest in het plaatsen van berichten”, zei Jacob. “Dat is wat het volgende opbouwt.” Er zijn hier geen mooie theatrale illusies. Dit is rauwe, realtime wederverkoop met straatbewuste mensen en hun volgers, waaronder rappers, atleten, handelaars, jonge cryptokoppen en mensen die gewoon willen weten of een Patek Philippe Nautilus is nog steeds flexibel, draai hem gewoon om.
Hun oorsprongsverhaal is het onderwerp geworden van de folklore van de kijkwereld. Ze begonnen bij het huis van zijn grootmoeder en gebruikten de £ 1.000 die ze hen leende (inclusief rente). ‘Daarvoor hebben we hem tien procent gegeven,’ zei Harvey droogjes. “Er was geen hulp. Het was de eerste lening.” Ze herinvesteren alles. Geen trustfonds, geen familieband met Mayfair. Gewoon een paar slimme zetten en de juiste energie. “We zaten allebei in een vreemde overgangsfase. We waren net van school gekomen en wisten niet wat we wilden doen. We wilden niet verder studeren of iets dergelijks – we wilden gewoon druk bezig zijn,” zei Jacob. “Dus we hadden het niet gepland. We bleven maar kopen, verkopen en groeien.” Al snel hadden ze meer aandelen dan de meeste mensen die ze volgden. Terwijl anderen bemiddelden in horloges die niet van hen waren, kochten Harvey en Jacob de horloges rechtstreeks. “Ik denk nog steeds dat aandelen de sleutel zijn”, zei Harvey. “Als je het hier fysiek hebt, zullen mensen het meer vertrouwen. Ze komen binnen, bekijken het horloge en passen het dan. Het is authentiek.”
tentoongesteld in de boetiek
Echt zijn is misschien wel waar ze het meest om geven. Ondanks hun groeiende team en meerdere communicatiekanalen hebben de broers nog steeds rechtstreeks contact met het merendeel van hun klanten. “Ik denk dat ik nog steeds met 90 procent van hen praat”, zei Harvey. “Al is het maar om de prijs te bevestigen.” Het gaat niet om controle, het maakt deel uit van de relatie. Tot hun klantenkring behoren starters, oude verzamelaars, jonge connaisseurs, oud geld en alles daartussenin. “Een van onze klanten kwam om 14 uur binnen”, zegt Jacob met een grijns. ‘Cryptojongen. Hij gooide een munt naar Cartier.’ Een ander kwam met drie horloges die hij van een vriend op de universiteit had gekocht. ‘Hij verdiende vijfduizend dollar,’ voegde Harvey eraan toe. “Nu is hij hier elke paar maanden.”
Maar het gaat niet alleen om kinderen met QR-codes. Er zijn stadshandelaren die op zoek zijn naar investeringsstukken, vaders die hun eerste horloge voor hun zoon kopen en mannen van in de zestig die op zoek zijn naar ontbrekende referentienummers uit hun collecties. “De beste klanten zijn degenen die erom geven”, zegt Jacob. “Je merkt meteen wanneer iemand er interesse in heeft.” Zij zijn doorgaans ook degenen die de minste vragen stellen. “Als iemand ons twintig keer een DM stuurt om korting te vragen, is die persoon misschien geen serieuze koper”, zegt Harvey, met de halve glimlach die je vertelt dat dit elke dag gebeurt.
van links: een selectie horloges van Patek Philippe en Richard Mille; De gebroeders Hutson in de afspraakkamer van hun winkel
De afgelopen jaren waren een achtbaan voor de horlogemarkt. Tijdens de lockdown waren de prijzen enorm gestegen, waardoor de waarden enorm stegen, en iedereen wilde meedoen. “We hadden zeer goede Covid-omstandigheden”, gaf Jacob toe. “In één week tijd hebben we zo’n 72 horloges verkocht. Ze verkochten allemaal goed. De horloges werden een soort aanwinst.” Maar de correctie vond snel plaats. “We zagen onze aandelen met 20, 30 procent dalen”, zei Harvey. “Mensen dachten dat we gek waren omdat we zoveel spullen vasthielden.” Maar ze doen het toch en navigeren door recessies met dezelfde intuïtie die ze gebruiken om trends te ontdekken. ‘Het hangt allemaal af van de timing,’ zei Jacob. “Letterlijk.”
Er is nu meer dan ooit sprake van druk. Hun namen staan op etalages, in de biografieën van Instagram, op hun transacties. Met personeel dat moet worden beheerd, huur moet worden betaald en een markt die in brand staat, hebben fouten consequenties. ‘Je kunt het niet mis hebben,’ zei Harvey. “Toen wij het alleen waren, deed het er niet toe. Maar nu is elke beslissing belangrijk.” Ze worden selectiever en strategischer. “Vroeger kocht ik elk horloge dat iemand aanbood”, zegt Harvey lachend. “Nu raak ik het alleen aan als het goed is.”
displays in de boetiek zijn onder meer Rolexes (bovenste rij) en Audemars Piguets (onderste rij)
In oktober openen ze een flagshipstore van vijf verdiepingen in Mayfair: Kettle Kids Townhouse. Het gebouw, gelegen aan 38 Old Bond Street, zal een gevel in Georgische stijl hebben, bekleed met Portland-kalksteen, donkerbruin stucwerk en een interieur dat danst tussen historische interieurs en scherpe hedendaagse cool. Het hoofdatelier zal aanvoelen alsof het uit het verleden is gehaald en doordrenkt is met een moderne flair, met traditionele lambrisering, geruite vloeren en een stemmig kleurenpalet vermengd met een vleugje oneerbiedige moderniteit. Er komt ook een bibliotheek achterin die gloeit als een lichtbak en een wijnkelderruimte waar het echtpaar één-op-één afspraken zal houden. Het levert erfgoed met pit, retail met verhaallijn. Die Mayfair-act? Dit maakt hen tot een van de jongste merken ooit die het meest luxueuze commerciële vastgoed in de westerse wereld hebben verankerd. Er zijn geen grote investeerders. Er zijn geen bedrijfsmeesters. Slechts twee jonge mannen hadden de droom en de moed om midden in Old Bond Street een boetiek met juwelendoosjes te bouwen.
Er zit echter nog steeds dezelfde honger achter. Dezelfde drive die hen vanaf de eerste deal tot het aan de kant zetten van Slawn bracht. ‘Er zijn horloges die we nog nooit hebben gezien,’ zei Harvey. “De spullen die ik wil verkopen, gewoon voor de ervaring.” Jacob knikte instemmend. ‘Een paar gekke vintage Pateks. Een zeldzame Daytona (Rolex). Een paar eenhoorns,’ vervolgde Harvey. Je voelt dat ze niet alleen uit zijn op de marge, maar ook op de magie, de sensatie van het vinden van iets echt zeldzaams.
van links: eerste zicht op de winkel bij binnenkomst via twee sets veiligheidsdeuren; stalen vitrine
Over Slawn gesproken, de relatie begon met een directe uitwisseling – het schilderij dat tijdens ons gesprek achter me hing, werd ingeruild voor een horloge. De interactie groeide al snel uit tot een creatief partnerschap, gebouwd op wederzijds respect en gedeelde ambitie. Hun eerste op maat gemaakte Rolex in beperkte oplage was binnen een paar uur uitverkocht en nu maken ze zich op voor hun tweede ronde: een gedurfde, met kunst bedekte Day-Date President die de grens tussen straatcultuur en luxe horloges zeker zal doen vervagen.
Maar ze proberen niet een keten te zijn. ‘Ik wil geen tien winkels,’ zei Jacob. “Ik wil gewoon dat deze de beste is.” En in veel opzichten voelt het al als zijn eigen wereld – een op zichzelf staande wereld waar horloges betaalmiddel zijn, DM’s contracten zijn en vertrouwen stap voor stap wordt opgebouwd.
Toen ik hun afspraakkamer verliet, speelde de muziek nog, de klant was onderweg en Jacob was halverwege een nieuwe deal. Er is iets vreemd elegants aan dit alles; het is rommelig, maar het klopt ook. Zoals de beste soorten horloges: ontworpen om onderweg te functioneren. De Kettle Kids hebben wat vrije tijd. En ze weten precies wat ze ermee moeten doen.
Fotografie door Jason Lloyd-Evans. Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – dat nu in de kiosk ligt. Bestel uw exemplaar Hier.
