Een hoge Democratische stafmedewerker die bekend was met de onderhandelingen noemde de passage een ‘wetgevende zwendel’ en zei tegen WIRED: ‘Er zijn veel leden die de ins en outs van deze wetgeving niet echt begrijpen. Door de zinsnede ‘Vierde Amendementvereisten’ in het wetsvoorstel te gooien, proberen de spreker en de inlichtingengemeenschap hen te misleiden om een wetsvoorstel te steunen dat geen zinvolle grondwettelijke bescherming biedt.’
Artikel 5 beveelt de Amerikaanse procureur-generaal om bestaande regelgeving met betrekking tot de toegang van het Congres tot geheime rechtbanken die toezicht houden op het 702-programma in te trekken en binnen 60 dagen nieuwe regelgeving uit te vaardigen. Deze bepaling kan niet alleen worden geïmplementeerd: de beloofde toegang is slechts zo breed als de procureur-generaal kiest.
Artikel 6 is de enige bepaling in het wetsvoorstel die enig vooruitzicht op bijten biedt. Dit is in strijd met de huidige wet die een FBI-supervisor, of een werknemer met een gelijkwaardige rang, toestaat een 702-databaseverzoek goed te keuren met de identiteit van een Amerikaans staatsburger, en laat de beslissing over aan advocaten. Diezelfde advocaten behoren echter tot een klasse van carrièrewerknemers die de administratie vorige maand opnieuw heeft geclassificeerd als naar eigen goeddunken.
Ten slotte draagt Sectie 7 het Government Accountability Office op om binnen een jaar de targetingprocedures van het programma te controleren en verslag uit te brengen aan de inlichtingen- en rechterlijke commissies in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Deze audit is vrijblijvend. Of dit iets van waarde oplevert, hangt af van de vraag of de inlichtingengemeenschap GAO daadwerkelijke toegang geeft tot de technische mechanismen die zij wil onderzoeken.
De steun van de Democratische Partij voor het wetsvoorstel kreeg steun van vertegenwoordiger Jim Himes, een democraat uit Connecticut die een vooraanstaand lid is van de House Intelligence Committee. Himes, een lid van de Bende van Acht die was ingelicht over de meest gevoelige operaties van het bureau, had precies dat gedaan zijn standpunt rechtvaardigen grotendeels door te zeggen dat hij zich persoonlijk niet bewust was van enig misbruik van het programma onder de huidige regering – een beroep op onwetendheid dat inconsistent is met zijn vertrouwen in nalevingscijfers van het toezichthoudende bureau van de FBI dat Patel elf maanden geleden heeft gesloten.
De druk op Himes vanuit zijn district nam toe. Donderdag kwam een coalitie van organisaties uit Connecticut bijeen vroeg hem af te treden als lid van de ranglijstbeschuldigde hem ervan “Donald Trump te helpen bij het handhaven van ongeoorloofd toezicht” en “vals en herhaaldelijk te beweren dat inlichtingendiensten geen gegevensmakelaarsinformatie over mensen in de Verenigde Staten kopen.”
Himes reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. In een eerdere verklaring vertelde hij aan WIRED dat hij “geen bewijs zag van misbruik” van het 702-programma onder de regering-Trump, en noemde Sectie 702 “het belangrijkste en nauwlettend in de gaten gehouden instrument voor het verzamelen van buitenlandse inlichtingen in de VS”, en zei dat hij er alleen bij de leden op zou aandringen het programma opnieuw te autoriseren als hij geen aanwijzingen zag dat de regering Sectie 702 gebruikte voor “illegale of ongepaste doeleinden.”
“Het nieuwste FISA-wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden is een stempel voor Trump en Kash Patel om Amerikanen zonder bevel te bespioneren”, zei senator Ron Wyden, die lid is van de inlichtingencommissie van de Senaat, in een verklaring. “Laat u niet misleiden door valse hervormingen. Zeg tegen iedereen die wil luisteren: Amerikanen moeten een einde maken aan het toezicht zonder bevel. In plaats van een einde te maken aan het toezicht zonder bevel of meer transparantie te creëren over spionage door de overheid, vereist dit wetsvoorstel simpelweg dat een paar functionarissen uit de Trump-regering actie ondernemen. Dit leidt altijd tot meer misbruik, niet minder.”
Voormalig voorzitter van de rechterlijke macht van het Republikeinse Huis, Bob Goodlatte, die nu werkt bij het onpartijdige Project on Privacy Accountability and Oversight, vertelde WIRED dat de belangrijkste bepalingen van het wetsvoorstel, gericht op het beïnvloeden van leden, eenvoudigweg gedrag herhalen dat “al bij wet verboden is” en geen echte obstakels opwerpen voor FBI-agenten die vastbesloten zijn om de privécommunicatie van Amerikanen te doorzoeken.
“Het is teleurstellend”, zei Goodlatte. “Maar ik was bemoedigd door het feit dat 228 leden van het Huis vorige week tegen het opnieuw goedkeuren van een soortgelijk voorstel stemden. Zestig procent van de Republikeinen stemde twee jaar geleden voor de eis van een arrestatiebevel. Dit is nog lang niet voorbij.”
