Het Amerikaanse ministerie van Justitie sluit zijn onderzoek naar Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, af. Deze maatregel wordt gezien als het wegnemen van een hindernis in de benoeming van Kevin Warsh, de kandidaat van president Donald Trump om de centrale bank te leiden. Powells ambtstermijn als voorzitter loopt op 15 mei af.De Amerikaanse procureur Jeanine Pirro zei dat een strafrechtelijk onderzoek naar kostenoverschrijdingen in verband met de renovatie van het hoofdkantoor van de Federal Reserve in Washington zou worden afgesloten en dat het toezicht nu zou worden voortgezet via het Office of Inspector General (OIG), dat het project heeft beoordeeld, meldde Reuters.“Ik heb mijn kantoor opgedragen ons onderzoek af te sluiten terwijl (het kantoor van de inspecteur-generaal) dit onderzoek uitvoert”, zei Pirro in een post op sociale media, eraan toevoegend dat hij het strafrechtelijk onderzoek zou kunnen hervatten “als de feiten dit rechtvaardigen.”Deze stap is ook belangrijk te midden van een langlopend geschil tussen Trump en Powell over de rentetarieven en bredere zorgen over de onafhankelijkheid van de Federal Reserve.Het onderzoek werd uitgevoerd om het renovatieproject van het hoofdkantoor van de Fed ter waarde van 2,46 miljard dollar te onderzoeken, inclusief kostenoverschrijdingen en de verklaringen van Powell aan het Congres van vorig jaar.Reuters meldt dat het huidige budget ongeveer 1,1 miljard dollar boven de toewijzing voor 2020 ligt, waarbij de stijging grotendeels te wijten is aan stijgende arbeids- en materiaalkosten.Volgens The Guardian werd het onderzoek voor het eerst openbaar gemaakt in januari nadat Powell in een video had onthuld dat hij was gedagvaard door het ministerie van Justitie en zei dat het onderzoek werd gebruikt om druk uit te oefenen op de Fed op het monetair beleid.De bank kreeg vorige maand een grote tegenslag te verduren toen de Amerikaanse districtsrechter James Boasberg een dagvaarding aan de Raad van Bestuur van de Fed blokkeerde. Hij zei dat de aanklagers “substantieel geen bewijs hadden geleverd” dat Powell een misdaad had gepleegd en vonden dat de dagvaarding voor een ongepast doel was uitgevaardigd.Het onderzoek belemmerde ook de weg naar bevestiging van Warsh, waarbij de Republikeinse senator Thom Tillis zei dat hij de nominatie niet zou steunen zolang het onderzoek actief blijft. Tijdens de bevestigende hoorzitting van Warsh zei Tillis: ‘Laten we het onderzoek stopzetten, zodat ik uw kandidatuur kan steunen.’
Trump verdedigde ook zijn toezicht op Powell en zei vorige week: “Of het nu incompetentie, corruptie of beide was, ik denk dat je erachter moet komen”.Powell zei dat hij niet van plan was de Federal Reserve Board te verlaten totdat de zaak “transparant en definitief” was opgelost.Pirro zei dat de interne waakhond van de Fed de zaak zou blijven onderzoeken en voorzitter Tim Scott van de Senaatsbankcommissie had binnen 90 dagen om een briefing gevraagd.Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal naar verwachting ook beslissen of Trumps ontslag van gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, in juni constitutioneel was, waardoor bredere vragen rond de onafhankelijkheid van de centrale bank onder de loep worden genomen.
