Een voormalige vrouwelijke medewerker die werkte voor Beast Industries, het mediabedrijf achter het populaire YouTube-kanaal MrBeast, klaagt het bedrijf aan, omdat ze seksueel is lastiggevallen en ontslagen kort nadat ze terugkeerde van zwangerschapsverlof.
De werknemer, Lorraine Mavromatis, een in Brazilië geboren social media-professional, beweerde in haar rechtszaak dat ze het slachtoffer was van seksuele intimidatie door het bedrijfsmanagement en werd gedegradeerd nadat ze had geklaagd over de behandeling die ze kreeg. Ze zei dat ze tijdens de bevalling onder druk werd gezet voor een telefonische vergadering en dat ze naar verwachting tijdens het zwangerschapsverlof zou werken, in strijd met de Family and Medical Leave Act, volgens een federale klacht die woensdag is ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van North Carolina.
“Deze op macht najagende klacht werd ingediend op basis van opzettelijke verkeerde voorstellingen en valse verklaringen, en we hebben de bonnen om dit te bewijzen. Er is een schat aan bewijs – waaronder Slack- en WhatsApp-berichten, bedrijfsdocumenten en getuigenverklaringen – die zijn beweringen ondubbelzinnig weerlegt. We zullen niet buigen voor opportunistische advocaten die ons een trap willen geven”, aldus Gaude Paez, een woordvoerder van Beast Industries, in een verklaring.
Jimmy Donaldson, 27, startte MrBeast als een gamingkanaal voor jongeren dat snel uitgroeide tot een mediabedrijf met een waarde van ongeveer $ 5 miljard, met 500 werknemers en 450 miljoen abonnees die naar zijn games, acties en prijzen keken.
Mavromatis, die in 2022 werd aangenomen als hoofd van Instagram, beschreef volgens de rechtszaak een klimaat van wijdverbreide discriminatie en intimidatie.
In haar klacht beschuldigde ze de voormalige CEO van het bedrijf, James Warren, ervan haar te hebben verteld hem bij hem thuis te ontmoeten voor een persoonlijke ontmoeting, terwijl hij commentaar gaf op haar uiterlijk en haar klachten over ongewenste avances van een mannelijke cliënt negeerde, door tegen haar te zeggen: ‘Ze zou vereerd moeten zijn dat de cliënt avances tegen haar maakte.’
Toen Mavromatis Warren vroeg waarom MrBeast, Donaldson, niet met hem wilde samenwerken, kreeg hij te horen dat “ze een mooie vrouw was en dat haar uiterlijk een bepaald seksueel effect op Jimmy had”, en: “Laten we zeggen dat als jij in de buurt bent en zij naar het toilet gaat, ze het toilet niet daadwerkelijk gebruikt.”
Paez ontkende de beweringen.
“Het is belachelijk. Dit zijn verzonnen beschuldigingen met als doel de krantenkoppen te halen”, zei Paez.
Mavromatis zei dat hij een reeks andere beledigingen had meegemaakt, zoals toen Donaldson hem vertelde dat hij “alleen zou deelnemen aan het maken van de video als hij hem een biertje zou brengen.”
“Op deze op mannen gerichte werkplek werd eiseres, een van de weinige vrouwen die een hoge positie bekleden, uitgesloten van bijeenkomsten die uitsluitend uit mannen bestonden, vernederd in het bijzijn van collega’s, lastiggevallen en mishandeld omdat mannen een voorkeursbehandeling kregen bij arbeidsbeslissingen”, aldus de klacht.
Toen Mavromatis een vraag stelde tijdens een personeelsvergadering met haar team, zei ze dat een mannelijke collega haar had gezegd ‘hun mond te houden’ of ‘te stoppen met praten’.
Op het hoofdkantoor van MrBeast in Greenville, N.C., zei hij dat mannelijke leidinggevenden de spot dreven met vrouwelijke deelnemers aan BeastGames, “die klaagden dat ze geen toegang hadden tot producten voor vrouwelijke hygiëne en schoon ondergoed tijdens deelname aan de show.”
In november 2023 diende Mavromatis formeel klachten in over “ongepaste seksuele ontmoetingen en intimidatie, evenals de vernederende en vijandige werkomgeving die zij en andere vrouwelijke werknemers ervoeren en doorstonden tijdens hun werk bij MrBeast”, bij het toenmalige hoofd van de personeelszaken van het bedrijf, Sue Parisher, die volgens de rechtszaak ook de moeder van Donaldson is.
In zijn klacht zei Mavromatis dat Beast Industries geen methode of proces had waarmee werknemers dergelijke problemen anoniem of aan een derde partij konden melden, maar dat van werknemers werd verwacht dat ze het bedrijfshandboek ‘Hoe te slagen in MrBeast Production’ volgden.
Daarin kregen werknemers de opdracht: “Het is oké dat jongens kinderachtig zijn”, “als het talent penissen op een whiteboard in video’s wil tekenen of iets stoms wil doen, laat ze dan” en “Nee betekent niet nee”, aldus de klacht.
Mavromatis beweerde dat hij was gedegradeerd en vervolgens was ontslagen.
Paez zei dat de rol van Mavromatis was geëlimineerd als onderdeel van een reorganisatie van slecht presterende groepen binnen Beast Industries en hij werd hiervan op de hoogte gebracht.
