De Chicago Blackhawks worden tijdens hun wederopbouwfase geconfronteerd met een aantal moeilijke beslissingen, en hoewel sommige bewegingen het team op de korte termijn kunnen schaden, zijn ze van cruciaal belang voor toekomstig succes. Een van de meest opvallende transacties was het sturen van Brandon Hagel naar de Tampa Bay Lightning tijdens het seizoen 2021-2022.
Voorafgaand aan de ruil had Hagel 55 wedstrijden gespeeld, 21 doelpunten en 16 assists gescoord voor 37 punten. Hoewel hij geen point-per-game-speler is, zijn zijn scorevermogen en vasthoudendheid precies wat de Lightning nodig heeft. Dat voorjaar sloot Hagel zich aan bij Tampa Bay in hun zoektocht naar de Stanley Cup, wat zijn eerste optreden in de finale markeerde, hoewel de Lightning uiteindelijk viel voor de Colorado Avalanche.
Wat er daarna gebeurde was voor beide teams een aangename verrassing. Hoewel Hagel ruimte heeft om te groeien, anticipeerden weinigen op zijn transformatie van een solide centrumspits naar een sterspeler voorin. In Tampa werd hij een point-per-game-speler, blonk uit in alle drie de zones en verdiende een reputatie als een van de belangrijkste ‘plagen’ van de NHL.
Zijn onderscheidingen bleven groeien, aangezien hij op prestigieuze toernooien werd geselecteerd voor Team Canada en bijdroeg aan het kampioenschapwinnende 4 Nations Face-Off-team in 2025 en het zilveren medaillewinnende Olympische team in 2026.
Vorig seizoen had Hagel 36 goals en 38 assists voor 74 punten in 71 wedstrijden, waarmee hij zijn toptalent liet zien toen hij gezond was. Vorig seizoen scoorde hij 35 goals en 55 assists voor 90 punten in 82 volledige wedstrijden. Zijn vermogen om zijn spel naar een hoger niveau te tillen zou zeker elk team ten goede komen, vooral in combinatie met zijn competitieve instelling.
In een cruciale Game 2 tegen de Montreal Canadiens maakte Hagel zijn aanwezigheid voelbaar door zijn derde doelpunt van de play-offs te scoren en een assist uit te delen. Hij voerde ook een pittige strijd met voormalig nummer één overall keuze Juraj Slafkovsky, waarmee hij zijn reputatie als geweldige play-offartiest versterkte.
Hoewel het succes van Hagel in Tampa de handel misschien heeft overschaduwd, was het destijds een berekende zet van de Blackhawks. Het team ontving twee selectiespelers en een keuze uit de eerste ronde in de NHL Draft van 2023, die ze gebruikten om Oliver Moore te selecteren, een speler die beter bij hun langetermijnvisie past dan Hagel zou kunnen hebben.
De afwezigheid van Hagel droeg er ook toe bij dat de Blackhawks dit seizoen als een van de onderste teams in de competitie eindigden, waardoor ze uiteindelijk een goede kans kregen in de draftloterij. Als ze hem hadden gehouden, hadden de loterijresultaten – en hun toekomst – er misschien heel anders uitgezien.
Uiteindelijk realiseerden de Blackhawks zich dat een succesvolle herbouw moeilijke keuzes vereiste, en Hagel was een van de vele getalenteerde spelers die werden vrijgelaten, samen met Alex DeBrincat, Dylan Strome en Patrick Kane. Zijn recente optreden in de play-offs heeft de discussie over de handel nieuw leven ingeblazen, maar de beslissing is een belangrijke stap in het opbouwen van een sterkere toekomst.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
