De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum vertelde dinsdag aan verslaggevers dat federale aanklagers onderzoek doen naar mogelijke schendingen van de nationale veiligheid na een auto-ongeluk in de noordelijke staat Chihuahua waarbij twee Mexicaanse officieren om het leven kwamen en twee Amerikaanse overheidsagenten.
De twee Amerikanen die omkwamen bij de crash waren medewerkers van de Central Intelligence Agency (CIA), vertelden verschillende mensen die bekend waren met de zaak aan CBS News. De CIA weigerde commentaar te geven.
“We onderzoeken wat deze mensen deden en voor welke instellingen ze werkten”, zei Sheinbaum.
Sheinbaum zei dat elke gezamenlijke samenwerking tussen lokale en Amerikaanse overheden zonder federale toestemming een schending van de Mexicaanse wet zou zijn.
De crash, die plaatsvond na een operatie om een geheim drugslaboratorium in een landelijk gebied te vernietigen, heeft het debat over de omvang van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Mexicaanse veiligheidsoperaties nieuw leven ingeblazen. Speculatie werd alleen aangewakkerd door Sheinbaum, lokale functionarissen en functionarissen van de Amerikaanse ambassade, die elkaar en soms zichzelf leken tegen te spreken, en weinig details verstrekten over de overleden Amerikaanse functionarissen.
“Het was geen operatie waarvan het veiligheidskabinet op de hoogte was”, zei Sheinbaum tegen verslaggevers. “Het is ons niet verteld; het was de beslissing van de regering van Chihuahua.”
De identiteit van de twee Amerikanen als CIA-officieren werd eerder gerapporteerd door The Washington Post en de New York Times.
Dit komt op een cruciaal moment voor de betrekkingen tussen de twee buurlanden, nu Mexico onder toenemende druk staat als gevolg van het harde optreden van president Trump tegen Mexico. kartel, en toen Sheinbaum de soevereiniteit van Mexico onderstreepte.
Sheinbaum zei dat zijn regering het incident zou onderzoeken om ervoor te zorgen dat er geen wetten werden overtreden na de sterfgevallen van zondag, en voegde eraan toe dat de deelstaatregering toestemming moet krijgen van de Mexicaanse federale regering om samen te werken met de VS en andere buitenlandse entiteiten “zoals bepaald door de grondwet.”
Auto-ongeluk op een berghelling
Procureur-generaal van Chihuahua, César Jáuregui, zei zondag dat de functionarissen stierven toen ze terugkeerden van een operatie om het laboratorium van de criminele groep te vernietigen. Ze reden midden in de nacht door het ruige bergachtige gebied dat Chihuahua met de staat Sinaloa verbond, toen de vrachtwagen “op een gegeven moment blijkbaar slipte en in een ravijn viel en vervolgens explodeerde”.
Hij zei dat de vier doden twee lokale Mexicaanse onderzoeksfunctionarissen en twee instructeurs van de Amerikaanse ambassade waren die deelnamen aan routinematige ‘trainingen’.
In een persberichtHet kantoor van de procureur-generaal identificeerde de twee slachtoffers van de crash als de eerste commandant van het staatsonderzoeksbureau Pedro Román Oseguera Cervantes en officier Manuel Genaro Méndez Montes.
De Amerikaanse ambassade weigerde maandag te zeggen wie de Amerikaanse functionarissen waren of waar ze werkten, maar zei dat de functionarissen ‘de inspanningen van de staatsautoriteiten van Chihuahua steunen om karteloperaties te bestrijden’. Dat heeft de Amerikaanse ambassadeur Ronald Johnson gezegd condoleances op sociale media maar hij en andere functionarissen gaven weinig details over het incident.
“We eren hun toewijding en onvermoeibare inspanningen om een van de grootste uitdagingen van onze tijd aan te gaan”, aldus Johnson. “Deze tragedie herinnert ons aan de risico’s waarmee Mexicaanse en Amerikaanse functionarissen worden geconfronteerd die zich inzetten voor de bescherming van onze gemeenschappen.
Jáuregui zei dat de operatie het gevolg was van maandenlang onderzoek door openbare aanklagers en het Mexicaanse federale leger, waaruit bleek dat de veiligheidstroepen van Sheinbaum op zijn minst enige mate van betrokkenheid bij de operatie hadden. Uren later bevestigde het Mexicaanse veiligheidskabinet dat het leger en het openbaar ministerie dit weekend een gezamenlijke operatie hebben uitgevoerd in Chihuahua om een drugslaboratorium op dezelfde locatie, Morelos, te ontmantelen.
Staatsonderzoeksbureau van Chihuahua
Nadat ze het laboratorium met behulp van drones hadden gelokaliseerd, vonden ambtenaren een grote hoeveelheid materiaal voor de productie van medicijnen, maar geen mensen, die waarschijnlijk vooraf op de hoogte waren gesteld en waren gevlucht, voegde de aanklager eraan toe.
Lokale functionarissen kwamen later terug op hun verklaring en maakten de pers duidelijk dat “er geen Amerikaanse agenten waren bij de operatie om het narcoticalaboratorium te beveiligen”, en zeiden dat ambassadefunctionarissen zich na de operatie bij de groep hadden aangesloten en enkele uren verwijderd waren van de plaats waar de actie plaatsvond.
Jauregui laboratorium genoemd “een van de grootste vindplaatsen in het land waar chemische medicijnen worden geproduceerd.”
Het debat kwam weer bovendrijven
Sheinbaum zei dat zijn regering meer informatie zou verstrekken als zij meer details had, maar benadrukte maandag dat er in Mexico “geen gezamenlijke operaties op de grond of in de lucht” plaatsvinden. Hij zei dat er alleen sprake was van een uitwisseling van informatie tussen zijn regering en de VS, uitgevoerd binnen een “gevestigd” juridisch kader.
Hoewel de training van Mexicaanse veiligheidstroepen door Amerikaanse functionarissen gebruikelijk is, is hun aanwezigheid op Mexicaans grondgebied een onderwerp van discussie geworden dat is geïntensiveerd in de nasleep van de militaire acties van Trump in Venezuela en Iran.
Trump heeft herhaaldelijk aangeboden actie te ondernemen tegen Mexicaanse kartels, een interventie die volgens Sheinbaum “onnodig” was. De regering-Trump is een gezamenlijke militaire operatie gestart in Ecuador, een land dat de afgelopen jaren werd getroffen door geweld door drugsbendes.
Vorig jaar zei Sheinbaum dat de VS op verzoek van Mexico dronevluchten hadden uitgevoerd na een reeks tegenstrijdige publieke verklaringen over de kwestie, die ook tot bezorgdheid onder waarnemers leidden.
De laatste controverse ontstond in januari over de detentie in Mexico van de voormalige Canadese atleet Ryan Wedding, een van de meest gezochte voortvluchtigen in de Verenigde Staten. Hoewel Mexicaanse functionarissen beweerden dat hij zich had overgegeven bij de Amerikaanse ambassade, beschreven de Amerikaanse autoriteiten zijn arrestatie als het resultaat van een binationale operatie.
De recente ramp komt op een cruciaal moment in de betrekkingen tussen de VS en Mexico. De tweede onderhandelingsronde tussen de Verenigde Staten en Mexico over de vrijhandelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada, USMCA, zal naar verwachting in Mexico-Stad beginnen. De Amerikaanse delegatie wordt geleid door handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, die maandag een ontmoeting heeft met de president.
Op dezelfde dag kondigde de regering-Trump ook de implementatie aan van visumbeperkingen voor leden van de Sinaloa-kartelfamilie.
Mexico heeft de afgelopen maanden de ontmanteling van een aantal drugslaboratoria aangekondigd nadat Trump had gedreigd met mogelijke militaire actie om kartels in het land te beteugelen.
In februari ontdekte het Mexicaanse marinepersoneel een verborgen drugslaboratorium in de Durango-regio van het land en “neutraliseerde” het. 5.000 pond methamfetamine. Dat maakten de autoriteiten in januari bekend ruim 1.500 pond methamfetamine werd in beslag genomen in geheime laboratoria in de staten Durango, Sinaloa en Michoacán.
