De verwachting is dat een rechter de makers van OxyContin zal veroordelen Purdue-apotheek om dinsdag 225 miljoen dollar over te dragen aan het ministerie van Justitie, wat de weg vrijmaakt voor het bedrijf om een schikking te treffen het beslechten van duizenden rechtszaken hij wordt geconfronteerd met zijn rol in opioïde crisis.
De straf werd overeengekomen in een pact uit 2020 om de federale civiele en strafrechtelijke onderzoeken waarmee hij te maken kreeg, op te lossen. Als de rechter akkoord gaat, worden er geen andere straffen opgelegd in ruil voor de schikking van andere rechtszaken door Purdue.
Na jaren van juridische wendingen, schikking werd vorig jaar door een andere rechter goedgekeurd en zou op 1 mei van kracht kunnen worden. Hiervoor zijn leden nodig Familie Sackler De eigenaar van het bedrijf moet tot 7 miljard dollar betalen aan deelstaatregeringen, lokale overheden en inheemse Amerikaanse stammen, sommige individuele slachtoffers en anderen.
Hier is de situatie.
De straf hangt al jaren in de lucht
Purdue bekende in november 2020 schuldig te zijn aan drie federale strafrechtelijke aanklachten.
Het bedrijf is gevestigd in Stamford, Connecticut erkenden dat ze geen effectief programma hebben om te voorkomen dat pijnstillers op recept op de zwarte markt terechtkomen, hoewel ze de Amerikaanse Drug Enforcement Administration vertelden dat dit wel het geval is.
Ze gaven ook toe dat ze artsen via sprekersprogramma’s betaalden om medicijnen voor te schrijven en bedrijven voor elektronische medische dossiers betaalden om artsen informatie over patiënten te sturen die het voorschrijven van opioïden aanmoedigde.
Hoewel Purdue slechts een fractie produceerde van de opioïdenpillen die de markt in de jaren 2000 overspoelden, hebben zijn aanhangers de agressieve verkoop van OxyContin lange tijd gezien als een van de startpunten van de crisis. Tijdens een evenement in 1996 om het verkoopteam van Purdue bijeen te brengen, riep Richard Sackler, destijds de topman van Purdue en later de president van het bedrijf, op tot een ‘receptenstorm’.
Hoewel Purdue naar verwachting 225 miljoen dollar zal betalen, heeft de regering in een schikking afgesproken om 5,3 miljard dollar aan strafrechtelijke verbeurdverklaringen en boetes en 2,8 miljard dollar aan civielrechtelijke aansprakelijkheid niet te innen. In plaats daarvan worden sommige fondsen beschouwd als onderdeel van een bredere regeling – en zal de federale overheid een klein deel van die fondsen ontvangen.
Tot $7 miljard van leden van de Sackler-familie
De bredere schikking vereist dat leden van de familie Sackler, die eigenaar zijn van het bedrijf, over een periode van vijftien jaar tot 7 miljard dollar moeten bijdragen. Het grootste deel van het geld ging naar overheidsinstanties om te worden gebruikt om de opioïdencrisis te bestrijden.
Het is een van de grootste in een reeks schikkingen die de afgelopen jaren door medicijnfabrikanten, groothandelaren en apotheken zijn aangegaan – en de enige grote schikking die betalingen aan sommige van hun slachtoffers of overlevenden omvat.
In totaal is de schikking meer dan 50 miljard dollar waard, en een groot deel van het geld zal worden gebruikt om de overdosisepidemie aan te pakken.
Onder de Purdue-deal zullen leden van de familie Sackler worden beschermd tegen opioïdengerelateerde rechtszaken van degenen die met de betalingen hebben ingestemd.
Purdue zelf zal ophouden te bestaan en vervangen worden door een nieuw bedrijf, Knoa Pharma, dat in het algemeen belang zal opereren en een door de staat benoemde raad van bestuur zal hebben.
Deze reorganisatie wordt beschouwd als een van de meest complexe ooit. Eind vorig jaar had Purdue advocatenkantoren en andere professionals die alle kanten van de zaak behandelden meer dan $ 1 miljard betaald, volgens gerechtelijke documenten.
De boete geldt niet voor bedrijfseigenaren
Leden van de familie Sackler hebben lange tijd de rol van schurken gespeeld in de opioïdencrisis, in een poging de winst te vergroten, ook al was het duidelijk dat mensen verslaafd raakten aan OxyContin en een overdosis namen.
Maar er werden geen familieleden aangeklaagd.
Familieleden ontvingen tussen 2008 en 2018 10,7 miljard dollar aan betalingen van Purdue. Ze zijn sinds 2018 niet meer door het bedrijf betaald – en verlieten voor het laatst de raad van bestuur van Purdue in 2019.
Volgens de overeenkomst zouden ze er geen bezwaar tegen hebben dat hun namen worden verwijderd uit musea en andere instellingen die ze steunen – iets dat al is gebeurd.
Sommige slachtoffers riepen op tot vervolging
Ruim 54.000 mensen met letselschadeclaims tegen Purdue kozen ervoor de schikking te aanvaarden, en 218 mensen wezen deze af.
Sommige slachtoffers en hun familieleden hebben zich echter al jaren teruggetrokken, met het argument dat schikkingen en schuldbekentenissen geen gerechtigheid bieden voor de slachtoffers van een crisis die sinds 1999 in verband is gebracht met 900.000 Amerikaanse doden.
Het vonnis dat dinsdag werd uitgesproken, is voor hen een nieuwe kans om de zaak voor de rechter te brengen.
De zoon van Susan Ousterman, Tyler Cordiero, stierf in 2020 op 24-jarige leeftijd na een overdosis van een mengsel met fentanyl na jarenlang heroïne en andere opioïden te hebben gebruikt. Hij organiseerde anderen die dierbaren verloren hadden om vóór de veroordeling slachtofferverklaringen aan de rechtbank voor te leggen.
Hij zei dat het zijn doel was om een rechter ervan te overtuigen de pleidooiovereenkomst af te wijzen en om het Amerikaanse ministerie van Justitie strafrechtelijke aanklachten in te dienen tegen individuen, waaronder leden van de familie Sackler.
“Deze fondsen mogen niet naar staten en steden worden gesluisd”, zei Ousterman, waarbij hij opmerkte dat sommige regeringen de ontvangen fondsen niet hebben gebruikt en andere deze hebben gebruikt voor zaken die niet nauw verband houden met de bestrijding van de drugscrisis. “Ze gebruiken dat geld niet effectief.”
Associated Press-verslaggever Alanna Durkin Richer heeft bijgedragen aan dit artikel.
—Geoff Mulvihill, Associated Press
