De stille offers van de bemanning van een onderzeeër uit de Vanguard-klasse werden onthuld toen Keir Starmer families ontmoette die wachtten op hereniging met hun dierbaren na een recordinzet op zee.
Families van onderzeeërs in de frontlinie van de Britse verdediging tegen Vladimir Poetin hebben over hun trots gesproken terwijl ze vol spanning op hun terugkeer wachten.
Dat Spiegel vergezeld Keir Starmer aan boord van een van de onderzeeërs van de Vanguard-klasse voor de kust Schotland op “Day Zero” keerde hij na maanden op zee terug naar de Britse wateren.
Het nucleair bewapende schip patrouilleerde 206 dagen lang in de diepten van de oceaan en stond op elk moment klaar om Trident-raketten af te vuren als onderdeel van de Britse nucleaire afschrikking.
Het stille offer van de 160 bemanningsleden werd onthuld tijdens een emotionele thuiskomst op de marinebasis Faslane in Schotland, waar de premier gezinnen ontmoette die wachtten op hereniging met hun dierbaren na maanden op zee.
De emoties lopen hoog op bij Kevin, die in verwachting is van de geboorte van zijn 25-jarige zoon. Dit is zijn derde inzet op zee, afgezien van de oorlog met Iran en aanhoudende dreigingen Rusland heeft Kevins angst voor zijn veilige terugkeer vergroot.
Hij zei: “Wat er binnen gebeurde wereld op dit moment helpt dat niet. We kennen de situatie, we weten wat er gebeurt met het Midden-Oosten en Rusland. Maar hij kwam niet in een doos thuis. Alleen dat. Hij is thuis en hij leeft.”
De familie kan wekelijks sms-berichten sturen naar de kernonderzeeër, maar de bemanning kan niet antwoorden, omdat de onderzeeër tijdens de inzet donker wordt en dus verborgen blijft. Berichten werden gefilterd om er zeker van te zijn dat er niets was dat de bemanning hinderde, zodat de bemanning van de onderzeeër pas op de hoogte werd gesteld van het verlies toen ze op het punt stonden terug te keren.
Kevin zei: “Het is heel moeilijk, want je kunt ze natuurlijk geen slecht nieuws geven. Er mogen geen dates zijn, geen negativiteit. Dus zelfs als je het weet, zoals tijdens een van zijn uitzendingen, verloor ik mijn moeder, en ze waren heel dichtbij. Om dat te beseffen is het moeilijk. Gelukkig hadden we dat deze keer niet.”
Maar ze zei dat het moeilijk was om aan anderen uit te leggen dat ze geen contact had met haar zoon en niet wist wanneer hij zou terugkeren. “Het is echte paniek, zeg tegen mijn werkgever dat ik moet vertrekken (omdat hij naar huis komt)”, zei hij.
‘Het is net als met de dood. Het ene moment gaat het goed met je, en het volgende moment niet. Het ene moment ben je gelukkig, en het volgende moment huil je weer, en je hebt er geen controle over, hè?’
Kevin vervolgde: “Voor mij is hij gewoon mijn jongen die naar zijn werk gaat. Ik weet wat hij doet, maar ik probeer het te vermijden (door erover na te denken).
“Dat is gewoon mijn coping-mechanisme, en ik weet het tenminste, het wordt beter. Ik wil gewoon weten wanneer hij thuiskomt. Wat ze doen – ik weet dat het belangrijk is, en ik begrijp wat ze doen 110% en ik weet dat iemand het moet doen – ik hoop soms gewoon dat het niet mijn kind is.”
Op de vraag hoe hij zich voelde toen hij zijn zoon zag, zei hij: ‘Natuurlijk was hij erg geliefd, hij werd gekoesterd. Maar de emoties verzachtten de vreugde.
‘Het is niet zijn verjaardag of we vieren iets als zijn bruiloft of verloving.
“Hij leeft en het is een hele andere wereld dan een verjaardag of een 21e. Het is onbeschrijfelijk.”
Emma wacht ook op de thuiskomst van haar 22-jarige zoon van zijn eerste patrouille op de Vanguard-onderzeeër.
De families wisten niet wanneer de onderzeeër aan de oppervlakte zou komen omdat de verblijfplaats geheim werd gehouden, dus moesten ze wachten op het ondraaglijke nieuws.
Emma zei: “Het is als een achtbaan. Wachtend tot het telefoontje terugkomt, zie je letterlijk een geheim nummer op je telefoon, en je weet dat het niet Anglian Windows is die overgaat om te zien of je nieuwe vensters wilt. Je weet precies wat het gesprek is.”
Maar ondanks het lijden waarmee de familie wordt geconfronteerd, zei hij dat hij trots was op de rol van zijn zoon bij het veilig houden van dit land. Het is het grotere geheel,” zei hij. “Ze zijn een duurzaam nucleair afschrikmiddel op zee.
“Iemand moest het doen en we zijn er erg trots op dat ze daarvoor hebben gekozen. Dat was zijn keuze en we zullen hem altijd steunen. Het leger was voor mij geweldig, absoluut geweldig. De aankondiging was 24 uur en ze werden snel ingeschakeld.
“Ze zijn echt buitengewoon, en ze geven echt zichzelf en hun diensten. Het is in de eerste plaats een dienst aan ons leger, en we moeten heel trots op ze zijn.”
Hij zei dat het gebrek aan contact moeilijk was, maar hij dankt het familiecontactteam van de marine voor zijn steun. Emma zei: “Het is (zorgwekkend) maar je moet het echt uitschakelen. Concentreer je gewoon op het positieve nieuws in (de berichten).”
Zijn zoon is een grote voetbalfan, dus ze sturen hem elke week nieuws over zijn team. “Elke week denken we: ‘Ze hebben nog steeds niet verloren, wat gebeurt er? Word je weer uitgeschakeld… omdat ze misschien wel naar de Premier League gaan'”, zei hij. “Dit is een echte redder in nood.”
